Biocombustíveis: uma cura pior que a doença?
O desenvolvimento de biocombustíveis vai adicionar muito mais gases de efeito estufa à atmosfera do que o estimado anteriormente, de acordo com uma nova avaliação publicada hoje em Expresso da Ciência .
Em teoria, o combustível produzido a partir de beterraba sacarina, milho ou outras culturas deve empurrar menos dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa para a atmosfera do que carvão e petróleo – porque o carbono que escapa durante a queima do biocombustível é equilibrado pelo carbono que as plantas absorvem durante o crescimento. No entanto, de acordo com Jerry Melillo do Centro de Ecossistemas do Laboratório Biológico Marinho e seus colegas, essa teoria conta apenas direto contribuição de uma cultura combustível para o dióxido de carbono atmosférico.
As pessoas não param de cultivar alimentos quando a terra é desviada para o cultivo de plantas como combustível. Em vez disso, eles são mais propensos a derrubar uma floresta, drenar um pântano ou saturar uma planície com fertilizante para criar mais terras agrícolas para alimentos. Melillo e seus colegas desenvolveram um modelo para prever as emissões de dióxido de carbono dessas novas terras agrícolas e pastagens. E esse modelo prevê que essas terras adicionarão à atmosfera duas vezes mais dióxido de carbono do que os próprios campos dedicados aos biocombustíveis.
A expansão da agricultura também aumentará as emissões de óxido nitroso, outro produto químico de efeito estufa, mais conhecido como fertilizante. Em suma, diz o estudo, o desenvolvimento de biocombustíveis como atualmente concebido provavelmente piorará o aquecimento global, não ajudará a preveni-lo.
O que, aliás, é outra ilustração de nossa necessidade de deixar de lado o infantilismo científico: a exigência infantil de que a ciência seja mais segura e certa do que pode ser. Como escrevem os autores do relatório, os efeitos indiretos dos programas de biocombustíveis são um tema controverso e incerto. Qual é a linha de fundo sobre eles? Ainda não sabemos e devemos admitir.
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