• Ciência Surpreendente

Você está usando desodorante enquanto se abriga em casa?

Os humanos são lamentavelmente inconscientes de seu sentido olfativo. Essa é a realidade que fomos vendidos.

Stephanie Shepherd (L) e Malika Haqq participam da festa de lançamento de 'Segredo com óleos essenciais' na Villa 2024 em 1º de outubro de 2019 em Beverly Hills, Califórnia.

• O perfume fornece informações valiosas sobre traços de personalidade e atratividade.
• Desde a década de 1920, as empresas nos preocupam com nosso odor para nos vender seus produtos.
• Nosso desprezo pelo cheiro pessoal está relacionado ao nosso medo de envelhecer e morrer.

Com tantos de nossos hábitos regulares mudados nas últimas seis semanas, fiz uma pesquisa informal em meus canais de mídia social perguntando quem havia parado de usar desodorante. Como você pode imaginar, as respostas foram variadas. Algumas pessoas incluem desodorante junto com maquiagem como parte da rotina de 'manter a sanidade, mantendo sua rotina'. Outros admitiram que não tomam banho há dias. Algumas pessoas pararam e começaram porque se ofenderam. É claro que morar com outras pessoas exige um conjunto diferente de responsabilidades.

Embora isso possa parecer uma pergunta estranha para alguns, a desodorização é um fenômeno relativamente novo. As culturas há muito têm vários rituais de limpeza, mas muitas vezes só lidam com partes do corpo visíveis fora de suas roupas. Os mitos persistiram por muito tempo sobre a validade do sabonete. Na verdade, acreditava-se que limpar a pele causava doenças.

As religiões freqüentemente procuram se diferenciar da matilha. Considerando que a limpeza ritualística há muito faz parte do judaísmo e do islamismo, os primeiros cristãos se esforçaram por alousia , 'o estado de não ser lavado', escreve a autora canadense Katherine Ashenburg em 'The Dirt on Clean: An Unsanitized History.' Chamar alguém de outra raça, religião ou casta de 'sujo' é um insulto. Por muitos séculos, isso foi especialmente verdadeiro para os cristãos - um objetivo, não um mau hábito.

O livro de Ashenburg está na biblioteca de minha esposa há anos. Ela só leu recentemente quando o furor da lavagem das mãos começou, me levando a fazer o mesmo. Embora as mãos e às vezes o rosto (embora não os dentes - os americanos ainda reinam no esmalte superbranco) tenham sido lavados há muito tempo, Ashenburg observa que os cristãos medievais acreditavam que 'poros bloqueados ... selavam o corpo contra infecções'. Além do batismo, muitos nunca se banharam uma única vez em toda a vida.

Embora o livro de Ashenburg esteja repleto de factóides históricos - Napoleão implorou a Josephine que não se lavasse por um dia antes de seu retorno para que pudesse beber seu perfume - nos últimos dois capítulos ela enfoca o outro lado da limpeza: como o marketing nos deixou loucos pureza.

Dr. Stuart Firestein: Os limites do nosso sentido do olfato

O livro de Ashenburg começa nos banhos romanos. Ela traça rituais de limpeza ao longo do tempo nesse contexto. Com a introdução da teoria dos germes, lentamente foi percebendo para europeus e americanos - embora o livro seja global, ela se concentra principalmente nessas regiões geográficas - que os poros bloqueados não estavam ajudando muito a afastar as doenças. À medida que a Era da Indústria começou, os trabalhadores amontoados em armazéns e docas de embarque começaram a notar o cheiro de seus colegas de trabalho. Uma nova indústria nasceu.

Dois, na verdade. Como escreve Ashenburg, 'sabonete e propaganda cresceram juntos'. Ambos existiam há muito tempo, mas com a introdução da teoria dos germes no vernáculo popular, esses estranhos companheiros de cama se uniram. A corrida para vender começou. Como todos sabem agora, se você conseguir conquistar um novo mercado, vai ganhar dinheiro.

Foi o que aconteceu quando o presidente da Lambert Pharmaceutical, Gerald Lambert, escolheu 'halitose' em sua lista de químicos. Ele queria comercializar agressivamente um dos anti-sépticos orais de sua empresa. Nos cinco anos seguintes, os anúncios de Listerine foram dedicados a definir a halitose, dizendo aos clientes em potencial que as ofertas de emprego fracassadas e o divórcio se deviam ao mau hálito. O estratagema funcionou. Em 1921, Listerine faturou US $ 115.000. Sete anos depois, atingiu US $ 8 milhões.

Mais ou menos na mesma época, um redator chamado James Webb espalhou anúncios para seu empregador, J. Walter Thompson, alegando que as axilas das mulheres fediam. Ele perdeu muitos encontros. No entanto, um ano depois dessa campanha, seu cliente, Odorono - diga isso em voz alta - viu seus lucros aumentarem em 112%. Como Ashenburg escreve,

'O sucesso do anúncio Odorono e o dilúvio de anúncios de desodorantes que se seguiram dizem muito sobre a disposição da década de abordar assuntos tabu e sua crescente intolerância a secreções e cheiros.'

Sara Saunders, diretora de marca associada do Desodorante Secreto da P&G, Sara Saunders, fala no palco durante a Conferência MAKERS 2020 em 11 de fevereiro de 2020 em Los Angeles, Califórnia.

Foto de Emma McIntyre / Getty Images para MAKERS

Em 1932, a autora americana Sophia Hadida causou grande impacto com seu livro sobre boas maneiras. Ela cunhou um novo termo, Odor corporal, que foi adotado como B.O. desde então. Um mercado inteiro se abriu para desodorantes, sabonetes, perfumes e produtos de beleza masculinos e femininos, todos projetados para maximizar os lucros graças à nossa ansiedade crescente.

É por isso que fiz essa pergunta nas redes sociais. Entre os animais, os humanos têm um olfato lamentavelmente pobre. Como bípedes, começamos a confiar na visão e no toque, enquanto negligenciamos nossas habilidades olfativas. Como tal, evoluímos com 20 milhões de receptores de cheiro. Nada mal, até que você considere que seu cachorro tem 11 vezes esse número . O cheiro ainda guia nossa vida de muitas maneiras, incluindo os amantes que escolhemos e os parceiros de negócios em que confiamos.

Esta é uma sensibilidade diferente da blitz de marketing que começou há um século. O cheiro informa. Disfarçar ou apagar seu cheiro faz o oposto. Graças à ansiedade propagada por empresas que empurram seus produtos, decidimos que é melhor permanecer ignorantes. Com isso, perdemos muitos dados sobre o nosso mundo.

O envelhecimento é um cheiro particularmente problemático para alguns. Pesquisadores tem trabalhado muito em nos livrar desse fardo. No entanto, o envelhecimento não deve ser visto como um fardo. Na verdade, a ideia insana de que sacrificando nosso mais velho pelo bem da economia O que é bom decorre de uma angústia existencial de longa data em relação ao envelhecimento e à morte. Nosso cheiro muda conforme envelhecemos , claro, o que é chamado de biologia. São informações úteis, como avaliando traços de personalidade e detectar capacidades do sistema imunológico .

Embora todo mundo cheire mal, as mulheres foram especialmente afetadas por esse fenômeno de marketing. Mulheres geralmente tem um melhor sentido olfativo do que os homens, mas isso tem um custo. Por exemplo, Ashenburg escreve que a revolução sexual dos anos 60 foi especialmente confusa graças a uma onda de publicidade de produtos de higiene feminina.

'Sexo é natural e maravilhoso, mas o' você natural 'precisa ser pulverizado para ser maravilhoso. O sexo é natural e maravilhoso, mas deixa a mulher com necessidade urgente de se lavar, passar pó, borrifar e duchar. Sexo é natural e maravilhoso, mas significa que você pode ser rejeitado no nível mais íntimo. '

Não há resposta fácil para esse dilema. Sentar-se ao lado de alguém com um odor específico em um avião não é agradável. Os costumes sociais ainda importam. Mas temos que nos perguntar por que encobrimos ou disfarçamos nosso cheiro com tanta frequência. Ele fornece informações valiosas, mas, mais importante, é quem somos.

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Fique em contato com Derek no Twitter e Facebook . Seu próximo livro é 'Hero's Dose: The Case For Psychedelics in Ritual and Therapy.'

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