Antioxidante
Antioxidante , qualquer um de vários produtos químicos compostos adicionado a certos alimentos, naturais e sintético borrachas, gasolinas e outras substâncias para retardar a autoxidação, processo pelo qual essas substâncias se combinam com oxigênio no ar à temperatura ambiente. O retardamento da auto-oxidação retarda o aparecimento de qualidades indesejáveis como ranço em alimentos, perda de elasticidade em borrachas e formação de gomas em gasolinas. Os antioxidantes mais comumente usados são compostos orgânicos como aminas aromáticas, fenóis e aminofenóis.
Descobriu-se que a autoxidação ocorre por uma reação em cadeia; isto é, uma reação que consiste em uma série de etapas sucessivas ocorrendo em ciclos repetitivos, em cada um dos quais produtos intermediários chamados transportadores de cadeia são regenerados. Essa reação continuará enquanto os portadores da cadeia persistirem. Na autoxidação, os transportadores da cadeia são radicais livres, fragmentos moleculares eletricamente neutros contendo elétrons desemparelhados. A cadeia pode ser iniciada por moléculas termicamente excitadas, radicais livres, metal catalisadores , ou luz. Os antioxidantes, ao reagir com os transportadores da cadeia, encerram o oxidante reação em cadeia .
Um exemplo de autoxidação de grande preocupação comercial é aquele que leva ao ranço de gorduras, óleos e alimentos gordurosos. Ranço é causado pelo degradação da gordura molécula , por reação com o oxigênio, a uma mistura de aldeídos voláteis, cetonas e ácidos. A reação pode ser iniciada pela exposição à luz ou pela presença de vestígios de metais que atuam como catalisadores. Para retardar o desenvolvimento de ranço, são usados antioxidantes orgânicos, comumente tocoferol, galato de propila, hidroxitolueno butilado (BHT) ou hidroxianisol butilado (BHA). Esses compostos reagem com os transportadores da cadeia, doando átomos de hidrogênio. O uso de antioxidantes para alimentos é estritamente regulamentado na maioria dos países. Limitações específicas são normalmente impostas ao tipo e quantidade de antioxidantes que podem ser usados.
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