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A maior biblioteca pública da América se livra de multas por atraso

Com a percepção de que as cobranças em atraso afetam desproporcionalmente o acesso de leitores de baixa renda, as bibliotecas estão reconsiderando o valor das taxas.

• A Biblioteca Pública de Chicago descobriu que um terço de seus membros economicamente desfavorecidos foram negados os privilégios de empréstimo devido a livros atrasados.
• As multas em atraso representam uma pequena fração do financiamento da biblioteca, então as ramificações de acabar com elas são mais sociais do que financeiras.
• Embora 92% das bibliotecas dos EUA ainda cobrem taxas atrasadas, o número está diminuindo.

Quer estejamos querendo matar a sede por informações ou nos perdendo na história, verificar um livro de uma biblioteca pública pode iniciar o primeiro tique de um relógio preocupante. É o intervalo de tempo em que o livro deve ser lido e devolvido antes que comece a imposição de uma taxa de devolução tardia que se acumula rapidamente. Embora as taxas sejam geralmente bem pequenas, a ameaça delas introduz uma medida de pressão que pode ser apenas o suficiente para fazer alguns - especialmente aqueles que estão aumentando cada dólar - decidirem não se incomodar em primeiro lugar. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas que também teriam que gastar dinheiro para ir à biblioteca em primeiro lugar.

As taxas atrasadas entram em conflito com o motivo de termos bibliotecas públicas, conforme declarado na inauguração da primeira biblioteca pública nos EUA:

'Acima de tudo ... a primeira consideração deve ser dada ... às necessidades daqueles que, de nenhuma outra forma, podem fornecer-se com a leitura interessante e saudável necessária para sua educação posterior.'

Com a desigualdade de riqueza continuando a se acelerar nos EUA, mais e mais bibliotecas em todo o país estão reconsiderando o efeito negativo das multas por atraso. Em outubro, a maior biblioteca pública dos EUA, a Biblioteca Pública de Chicago, anunciou que iria acabar com eles. ( 92% das bibliotecas dos EUA ainda cobram taxas atrasadas.)

O propósito e a história das bibliotecas públicas

Biblioteca Pública de Boston

Fonte da imagem: Mark Zhu / Shutterstock

“De todas as artes humanas, a da escrita, como foi uma das primeiras a serem inventadas, é também uma das mais importantes. Talvez seja seguro pronunciá-lo, sem exceção, o mais útil e importante. É o grande meio de comunicação entre mente e mente, no que diz respeito a diferentes indivíduos, países e períodos de tempo. Sabemos pela história que apenas aquelas partes da família humana fizeram algum progresso considerável e permanente na civilização, que possuíram e usaram este grande instrumento de aperfeiçoamento. ' - Primeiro relatório de curadores , Biblioteca Pública de Boston, 1854.

O primeira biblioteca pública nos EUA era a biblioteca pública de Boston, e a citação imediatamente acima expondo seu propósito - bem como a citação na seção anterior - foi escrita em seu relatório para os curadores da biblioteca quando a biblioteca abriu suas portas para a população em geral em 1854.

Antes disso, as bibliotecas eram, em sua maioria, coleções de livros pessoais, na melhor das hipóteses disponíveis apenas para a família, amigos e associados do proprietário.

Benjamin Franklin possuía mais de 4.000 livros e, em 1731, criou a primeira biblioteca por assinatura, ou 'biblioteca social', como meio de trocar livros dentro da sociedade literária da Filadélfia. Em 1762, William Rind em Annapolis, Maryland, abriu a primeira biblioteca de circulação, uma inovação que viu gráficas e livrarias alugando livros. Bibliotecas escolares forneceram materiais de leitura para seus alunos.

Em 1833, a primeira organização que poderíamos reconhecer como uma biblioteca pública foi fundada em Peterborough, New Hampshire, como resultado de uma sorte inesperada. New Hampshire arrecadou o dinheiro dos impostos para uma faculdade estadual que nunca saiu do papel e precisava encontrar algo relacionado à educação para fazer com o dinheiro - eles o distribuíam para cidades em todo o estado. Peterborough usou sua parte para uma biblioteca para seus cidadãos. Foi uma ideia bem recebida e, em 1849, o estado foi o primeiro a promulgar uma lei autorizando os municípios a arrecadar dinheiro de impostos para bibliotecas.

Apenas cinco anos depois, a primeira biblioteca verdadeiramente pública foi aberta em Boston.

Anúncio da Biblioteca Pública de Chicago

Mural no lado sul de Chicago

Fonte da imagem: Terence Faircloth / Flickr

O comissário da Biblioteca Pública de Chicago, Andrea Telli, disse ao Chicago Sun-Times , 'Acho que nossos funcionários vão praticamente pular sobre suas mesas de circulação para dizer às pessoas que as multas foram eliminadas.'

Eles também vão querer avisar os 343.208 ex-clientes que perderam seus privilégios de biblioteca devido a multas em atraso. Dados coletados recentemente pela biblioteca revelam que um em cada três portadores de cartão no Distrito Sul de baixa renda da cidade está entre esse número. Um em cada cinco deles tem menos de 14 anos, crianças que se beneficiariam com o acesso aos livros da biblioteca. Em áreas mais ricas, por outro lado, apenas um em cada seis portadores de cartão foi penalizado.

A eliminação das multas visa devolver o sistema bibliotecário aos que dele mais precisam. Telli disse: 'Estamos removendo uma das barreiras mais importantes.'

A prefeita Lori Lightfoot, que apóia a mudança, disse em um demonstração , 'Como muitos moradores de Chicago, eu sei o que é crescer em circunstâncias financeiramente desafiadoras e entendo o que é ter apenas uma conta ou um erro longe de dívidas esmagadoras.'

Chicago não é a única a descobrir que as taxas atrasadas afetam desproporcionalmente seus portadores de cartões com menos dinheiro. Em São Francisco, cuja própria Biblioteca Pública de São Francisco se livrou das taxas atrasadas no mês passado, 5% dos membros não podiam mais pegar empréstimos, com a maioria deles vivendo em comunidades de baixa renda, comunidades afro-americanas e áreas com menos graduados universitários . Cada um dos que perderam privilégios de biblioteca, em média, devia cerca de US $ 24 em taxas atrasadas.

Curtis Rogers do Urban Libraries Council disse CityLab's Poon fofo , 'As multas em atraso não fazem distinção entre as pessoas que são responsáveis ​​e as que não são. Eles estão distinguindo entre pessoas que podem e não podem usar dinheiro para superar um descuido comum. '

Por que se preocupar em cobrar taxas atrasadas?

Fonte da imagem: Catálogo de Pensamentos / Unsplash

Bibliotecas custam dinheiro. Os livros devem ser comprados, as instalações pagas e os funcionários compensados. No entanto, as taxas atrasadas constituem apenas uma pequena fração do orçamento de uma biblioteca. Como um grande sistema de biblioteca, a Biblioteca Pública de Chicago arrecada quase um milhão de dólares a cada ano por meio de multas, mas isso representa menos de 1% de seu orçamento anual. Rogers diz que o impacto da eliminação das taxas provou ser insignificante para outras bibliotecas e pode até economizar dinheiro, uma vez que não é mais necessário alocar tempo e pessoal para coletá-las.

Alguns consideram as taxas em atraso uma forma de disciplina que pode reduzir o número de livros perdidos por pessoas que nunca os devolveram, embora um estudo de 1983 tenha descoberto que isso não é assim hora extra. E, em qualquer caso, diz Dawn Wacekof da Biblioteca Pública La Crosse em Wisconsin, 'Não acho que seja nossa tarefa, ou que seja centrada na missão, mais do que ensinar boas maneiras às pessoas. Nosso papel é fornecer acesso à informação. '

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