Os cientistas descobrem como o crescente 'parasita de cocô de gato' controla as células

Uma doença desagradável pode não ser capaz de viajar por muito mais tempo.



Um gato cinza

Deixou: Divisão do parasita Toxoplasma gondii.

Créditos: Esquerda: Ke Hu e John M. Murray via Wikimedia CC BY 4.0 / Direito: Harry Cunningham @ harry.digital a partir de Pexels
  • Toxoplasma gondii é um parasita que pode causar alterações comportamentais e graves problemas de saúde em humanos.
  • Um novo estudo sugere que sua maneira única de se espalhar pelo corpo pode ser interrompida.
  • As descobertas estão atualmente limitadas a ratos, mas podem um dia resultar em novos tratamentos para as pessoas.

O arquétipo da senhora louca por gatos está inserido em nossa cultura. É também uma noção baseada em alguma verdade, com vários pessoas bem conhecidas mantendo mais do que alguns gatos como companhia. Também se sabe que um parasita frequentemente transmitido de humanos para gatos, Toxoplasma gondii , está associado a uma variedade de problemas psicológicos, incluindo esquizofrenia e transtorno obsessivo-compulsivo. Isso dá ao dono do gato louco uma base tragicamente factual.

No entanto, um novo estudar do parasita generalizado oferece novos insights sobre as estranhas capacidades do parasita para usar células como meio de transporte. Essa descoberta oferece uma chance de tratamentos mais eficazes.



De ratos, homens e um parasita

Toxoplasma gondii é um parasita estranho. Capaz de infectar a maioria dos animais de sangue quente, é mais conhecido por sua presença em gatos. Os felinos geralmente contraem a doença ao comerem qualquer outra coisa que a tenha, como um pássaro ou um camundongo. Quando os roedores são infectados, o centro do medo em seu cérebro é desativado, eles perdem sua aversão aos odores de gato e são muito mais ativo . Acredita-se que essas mudanças de comportamento tornem mais provável que um gato as coma.

As pessoas podem contrair infecções por Toxoplasma ao interagir com cama de gato contaminada ou comer carne mal passada de algo que estava infectado. O número de humanos infectados é estimado em cerca de 30 a 50 por cento da população global, com flutuações entre os países.

Em pessoas sem sistema imunológico comprometido, a doença é latente e geralmente assintomática - embora alguns estudos recentes sugiram mudanças sutis no comportamento, mesmo nesses casos. Em pessoas com sistema imunológico comprometido, a infecção pode se tornar aguda e causar convulsões, problemas de visão e confusão, entre outros problemas.



Pode ser um desafio tratar essas infecções devido ao número de células que elas são capazes de infectar e ao seu hábito de se espalhar rapidamente pelo corpo. O autor principal do estudo, Dr. Leonardo Augusto, explicou este problema para Phys.org :

“Um dos principais problemas no combate a uma infecção como o Toxoplasma é controlar sua propagação para outras partes do corpo. Após a ingestão do parasita, ele penetra nas células imunológicas e faz com que elas se movam - um comportamento denominado atividade hipermigratória. Ainda não se sabe como esses parasitas fazem com que suas células infectadas comecem a migrar. '

Este estudo analisou como o Toxoplasma atua em células de camundongos. Em condições normais, certas células sob estresse podem se mover para outros lugares do corpo depois que uma proteína chamada IRE1 é ativada. O Toxoplasma pode ativar essa proteína em células que ele infectou, permitindo que ela se mova pelo corpo usando as células como um passeio. Em pouco tempo, pode chegar a novos órgãos, que então infecta.

Neste estudo, os cientistas conseguiram esgotar o suprimento de IRE1 em uma célula de camundongo infectada com Toxoplasma, o que reduziu severamente o movimento celular. O Toxoplasma com o qual as células foram infectadas não conseguiu se espalhar para outras partes do corpo.

Se os resultados deste estudo forem tão úteis em humanos quanto em camundongos, ele abre caminhos para novos tratamentos que podem prevenir a disseminação da infecção.



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