As pessoas estão tomando placebos conscientemente – e se sentindo melhor de qualquer maneira
O efeito placebo foi exaustivamente pesquisado ao longo dos anos, mas os cientistas não chegaram muito mais perto de explicar o que o causa. Agora, pesquisas adicionais estão mostrando que o efeito placebo é ainda mais estranho do que pensávamos.
Os cientistas sabem sobre o efeito placebo há anos. Agora, a pesquisa está mostrando que tomar conscientemente um placebo pode melhorar o bem-estar (Foto Ilustração de Christopher Furlong/Getty Images).
Na Amazon, você pode desembolsar cerca de US$ 15 para comprar pílulas feitas de celulose, dióxido de titânio, gelatina e corante. Nenhum desses ingredientes tem qualquer efeito médico, mas os clientes relatam tomar essas pílulas para aliviar a dor, reduzir a transpiração excessiva e até parar de fumar. Não é surpreendente, realmente. O charlatanismo médico tem uma história longa e orgulhosa, e enquanto houver pessoas ingênuas, haverá alguém vendendo óleo de cobra.
Mas aqui está o problema: bem na garrafa, em letras grandes e azuis, está a palavra placebo. A única afirmação que o fabricante faz sobre essas pílulas é que elas garantem que não contêm nenhum tipo de medicamento.
É incrível como as pessoas são loucas, né? Quem em sã consciência pagaria US$ 15 por cápsulas de comprimidos essencialmente vazias? Bem, pesquisas recentes sugerem que comprar pílulas de placebo pode realmente fazer sentido.
Melhor viver através de remédios falsos
Placebos são qualquer tipo de medicamento ou tratamento simulado projetado para não ter valor terapêutico. Há muito se sabe que tomar medicamentos não terapêuticos apresentados como o negócio real melhora as condições das pessoas até certo ponto.
Quando um novo medicamento está sendo estudado, os pesquisadores incluem placebos para avaliar o quão bem o novo medicamento realmente funciona, em oposição ao quanto a crença das pessoas no medicamento afeta seu bem-estar. Trinta a quarenta e cinco por cento das respostas dos pacientes aos antidepressivos, por exemplo, demonstraram ser devido ao efeito placebo, com um estudo mostrando que isso pode ser tão alto quanto oitenta e dois por cento .
Pesquisadores do Centro Médico de Assuntos de Veteranos de Houston descobriram que a cirurgia falsa para osteoartrite do joelho funcionava tão bem quanto a cirurgia real. Em alguns pacientes, os cirurgiões simplesmente abrem o joelho e costuram a incisão novamente sem realmente tratando a condição . Os pacientes que receberam as cirurgias simuladas tiveram uma redução igual na dor e atividade melhorada como aqueles que receberam a cirurgia real. E isso não foi ao longo de algumas semanas: os pesquisadores acompanharam esses pacientes por dois anos inteiros e ainda viram o mesmo resultado.
O efeito placebo tem sido atribuído principalmente ao poder da crença; como as pessoas que recebem placebos acreditam que estão tomando remédios de verdade, seus cérebros e corpos respondem de acordo. Mas Ted Kaptchuk, pesquisador do placebo, conduziu um estudo em pessoas que sofrem de síndrome do intestino irritável (SII) e descobriu que mesmo quando os pacientes estavam disse explicitamente eles estavam recebendo um placebo, seus sintomas foram aliviados.
Em um estudo posterior, Kaptchuk tentou replicar esse efeito em pessoas que sofrem de dor lombar. Os participantes foram aleatoriamente designados para tomar uma medicação anti-inflamatória real para a dor ou tomar um placebo. Os participantes receberam um questionário pedindo que classificassem seu nível habitual de dor, a dor máxima que sentiram e seu nível de incapacidade.
Embora tenham sido informados de que o que estavam tomando era placebo e não continha nada de valor terapêutico, os pacientes que receberam o placebo relataram uma redução de 30% na dor habitual e na dor máxima e uma queda de 29% na incapacidade. Incrivelmente, o placebo funcionou melhorar do que a medicação real para a dor. Os participantes que tomaram os analgésicos relataram sentir 9% menos dor habitual e 16% menos dor máxima. Além disso, os pacientes que tomaram a medicação real não relataram alteração em seu nível de incapacidade.
Por que isso está acontecendo?
O efeito placebo funciona melhor para certas condições. Um placebo, por exemplo, não encolhe um tumor, mas pode fazer a dor desaparecer. SII , dor crônica , e depressão são particularmente bem tratados por placebos, provavelmente porque essas condições são de natureza altamente neural. A SII muitas vezes pode ser provocada ou exacerbada pelo estresse, portanto, tomar um placebo pode fazer com que o paciente se sinta mais seguro sobre sua condição e mais calmo como resultado e, portanto, menos propenso a episódios de SII. A dor crônica tem uma conexão clara com o cérebro; placebos podem não curar qualquer que seja o problema subjacente, mas podem reduzir a percepção da dor.
Além disso, existem algumas evidências de que o cérebro é capaz de controlar aspectos de nossa fisiologia. Um estudo combinou um adoçante artificial com um droga imunossupressora , que é frequentemente usado para impedir que o sistema imunológico do corpo rejeite um órgão transplantado ou para tratar uma doença autoimune. Quando a droga em si foi removida, o sabor do adoçante sozinho causou uma resposta imunossupressora, indicando que o cérebro pode modificar aspectos do sistema imunológico sem qualquer droga mediadora. Estudos semelhantes mostraram que esse tipo de resposta aprendida pode afetar os níveis de ferro no sangue, secreção de insulina e outras funções fisiológicas.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para dizer definitivamente como o efeito placebo realmente funciona, seu impacto é bastante claro. Não vou comprar pílulas de nada superfaturadas tão cedo. Mas algumas pessoas são e estão usando essas pílulas para enganar seu cérebro e fazê-las se sentirem melhor. Da próxima vez que eu ajustar minhas costas, pode ser tentador adicionar pílulas de açúcar à minha lista de compras.
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