Ameba “devoradora de cérebros” espancada por velha droga europeia
O patógeno normalmente mata mais de 90% das pessoas que infecta.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em nosso site irmão, Freethink.
Uma droga de décadas usada para tratar infecções do trato urinário (UTIs) parece ter salvado a vida de um homem infectado pela ameba “devoradora de cérebros” – e seu caso destaca o tremendo potencial de um novo tipo de tecnologia de sequenciamento genético.
O paciente : Em 2021, um homem de 54 anos foi internado em um hospital do norte da Califórnia após uma convulsão. Depois que uma ressonância magnética revelou uma massa em seu cérebro, ele foi transferido para o UCSF Medical Center, onde a massa foi biopsiada.
Com base na biópsia, os médicos suspeitaram que o cérebro do paciente estava sendo atacado por uma ameba – uma infecção altamente perigosa e incomum. Eles enviaram uma amostra para a Universidade de Washington, em Seattle, onde um teste de PCR identificou o patógeno como Balamuthia mandrillaris - uma ameba mortal comedora de cérebros que mata mais de 90% das pessoas que infecta.
Com o homem agora apresentando sinais de várias lesões cerebrais, a equipe da UCSF iniciou um regime intenso de medicamentos antiparasitários, antibacterianos e antifúngicos.
“É o que é recomendado porque foi o que passou a ser usado em pacientes que sobreviveram”, Natasha Spottiswoode, líder da equipe médica do paciente, disse a revista Science .
Após cerca de duas semanas, as lesões do homem diminuíram ligeiramente, mas ele começou a sentir efeitos colaterais graves do tratamento, incluindo insuficiência renal. A equipe reduziu seus remédios e, duas semanas depois, suas lesões estavam crescendo novamente.
Após uma semana de tratamento, suas lesões começaram a diminuir e ele logo recebeu alta.
A droga : Enquanto procurava um novo tratamento, Spottiswoode se deparou com um estudo de 2018 no qual o bioquímico da UCSF Joseph DeRisi examinou mais de 2.000 compostos na esperança de encontrar um que fosse eficaz contra Balamuthia, que havia infectado um de seus pacientes.
A equipe de DeRisi encontrou um candidato promissor – um antibiótico chamado “nitroxolina” – mas a paciente sucumbiu à ameba comedora de cérebros antes que pudessem usá-la para tratá-la.
“Acho que ele está a caminho de ser um dos sobreviventes desta doença”, disse Spottiswodde.
A nitroxolina foi prescrita para ITUs na Europa há cerca de 50 anos, mas não é aprovado nos EUA, então Spottiswoode teve que entrar em contato com o FDA para obter permissão para administrá-lo a seu paciente.
Uma vez que isso foi resolvido, ela teve que rastrear o medicamento - a empresa chinesa de biotecnologia Asieris Pharmaceuticals, que está estudando seu uso como tratamento de câncer de bexiga, concordou em fornecer os comprimidos pro bono.
O impacto: Pouco mais de 100 dias depois de ter ido ao hospital pela primeira vez, o homem começou a tomar nitroxolina. Em uma semana, suas lesões começaram a diminuir e ele logo recebeu alta.
Na época em que os médicos relataram seu caso, já se passaram 15 meses desde que ele foi avaliado inicialmente, e várias ressonâncias magnéticas após a alta mostraram que suas lesões continuam diminuindo. Ele ainda está tomando nitroxolina, mas seus médicos esperam interrompê-lo em breve.
“Acho que ele está a caminho de ser um dos sobreviventes desta doença”, disse Spottiswoode a um grupo de colegas em outubro de 2022, de acordo com a Science.
O verdadeiro desafio é diagnosticar a infecção em primeiro lugar.
A grande imagem: Pesquisadores não sei como as pessoas são infectadas com Balamuthia, mas, felizmente, tais encontros com a ameba comedora de cérebro são altamente incomuns - cerca de 200 casos foram relatados desde a descoberta do patógeno em 1986.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraAinda assim, a equipe da UCSF está conversando com o CDC para garantir que a nitroxolina possa ser entregue em qualquer lugar nos EUA dentro de 24 horas para esses casos raros.
Mesmo assim, o verdadeiro desafio é diagnosticar a infecção em primeiro lugar – se a equipe da UCSF não suspeitasse de uma ameba, eles não teriam pedido um teste de PCR para procurar espécies de ameba.
Isso pode não ser o caso no futuro, graças a Sequenciamento metagenómico de próxima geração (mNGS). Esta técnica pode ser usada para sequenciar todos do material genético em uma amostra de uma só vez, e os resultados podem então ser comparados a um banco de dados de todos os patógenos conhecidos.
“Você permite que o banco de dados corresponda e diga quais organismos estão lá”, disse Michael Wilson, neurologista da UCSF, à Science. “Você não vai entrar com uma ideia preconcebida.”
A técnica ainda não foi aprovada para testar amostras de tecido cerebral para diagnóstico clínico, mas depois que o teste de PCR deu positivo para balamuthia, a equipe da UCSF analisou uma amostra de seu paciente sob um protocolo de pesquisa, que confirmou a presença da ameba.
A ampla implantação do mNGS pode garantir que os pacientes recebam o tratamento certo imediatamente.
O mNGS ainda é relativamente novo e tem limitações - custa US$ 2.000 para realizar o teste em uma amostra de líquido cefalorraquidiano (LCR) na UCSF, e o tempo de resposta para os resultados pode ser de cerca de uma semana.
Também não é infalível - é saudades de Balamuthia em uma amostra de LCR do paciente UCSF.
Se essas limitações puderem ser superadas, porém, a ampla implantação do mNGS poderá permitir que os médicos identifiquem patógenos mais rapidamente, garantindo que os pacientes recebam o tratamento certo imediatamente.
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