Neurônios feitos por adultos amadurecem mais, têm funções únicas
Desvendar os mistérios da neurogênese adulta pode ter aplicações clínicas.
Um neurônio cortical corado de verde com um anticorpo.
economia da definição da lei dos rendimentos decrescentes(Foto: Wikimedia Commons)
- Os neurocientistas não sabem até que ponto os cérebros humanos adultos geram novos neurônios.
- Um novo estudo descobriu que os neurônios nascidos em ratos de laboratório continuaram a crescer e amadurecer muito depois que os recém-nascidos pararam.
- Compreender o processo de nascimento e morte de neurônios pode ajudar os cientistas a compreender as causas dos distúrbios neurológicos.
Aprendendo sobre o cérebro é um desafio. Os neurocientistas devem medir as operações de uma ferramenta bizantina com a mesma ferramenta que estão tentando medir. Essa é uma jornada que não é tão tortuosa quanto é Möbius , então não é de se admirar que os maiores cientistas e filósofos da história ainda não tenham decifrado, digamos, o difícil problema da consciência .
Outros problemas são limitados mais pela nossa incapacidade de bisbilhotar em tempo real. Considere a questão da neurogênese adulta. Neurogênese é a capacidade do cérebro de gerar novos neurônios. Este processo é intensamente produtivo durante o desenvolvimento embrionário e continua após o nascimento a uma taxa que qualquer pai com uma criança pode apreciar diariamente.
Por grande parte dos 20ºséculo, os cientistas acreditavam que a neurogênese não acontecia nos cérebros estruturados e sedados de adultos humanos. Eles pensaram que, após o desenvolvimento, possuímos todos os neurônios que jamais teríamos, e isso levou a uma percepção de que mentes envelhecidas tinham menos plasticidade .
Então, os estudos começaram a acumular evidências de que o cérebro adulto pode não ser tão plácido quanto se pensava. Um desses estudos, publicado em 2018 em Célula-tronco celular , autopsiou o hipocampo de 28 adultos e descobriu que cérebros humanos ainda produzem células-tronco neurais aos milhares em nossos anos dourados.
'Descobrimos que as pessoas mais velhas têm capacidade semelhante de fazer milhares de novos neurônios do hipocampo a partir de células progenitoras, assim como as pessoas mais jovens.' Maura Boldrini, principal autora do estudo, disse em um comunicado . 'Também encontramos volumes equivalentes do hipocampo (uma estrutura do cérebro usada para emoção e cognição) ao longo das idades.'
Outros estudos turvaram o consenso. Um estudo publicado na Nature , um com uma metodologia notavelmente semelhante à de Boldrini, encontrou poucas evidências de neurônios jovens no giro denteado, uma parte do hipocampo. Seus autores concluíram que a neurogênese provavelmente cessou ou era extremamente rara em adultos.
Mas um novo estudo publicado no Journal of Neuroscience pode ter descoberto como os cérebros adultos podem continuar a amadurecer e reter a plasticidade sem produzir neurônios bebês e borbulhantes ao mesmo tempo que os mais jovens.
Ficando melhor com a idade
Reconstruções de neurônios nascidos em adultos de ratos em maturação. Da esquerda para a direita: 2 semanas de idade, 4 semanas, 6 semanas e 24 semanas.
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(Foto: Cole, Espinueva et al / Journal of Neuroscience) Cole, Espinueva et al / Journal of Neuroscience)
Um desafio para a compreensão da neurogênese adulta é que a maioria dos estudos examina novos neurônios dentro de sua janela típica de desenvolvimento de seis semanas. Durante esse tempo um neurônio nasce, viaja para a região do cérebro onde vai funcionar e se diferencia dependendo dessa localização. Depois disso, o neurônio é considerado maduro.
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De acordo com Jason Snyder , pesquisador do Djavad Mowafaghian Center for Brain Health e um dos autores do estudo, os pesquisadores queriam olhar além desta janela. Eles queriam saber se os neurônios nascidos em adultos poderiam amadurecer, crescer mais tarde na vida e se tornar exclusivos daqueles produzidos pelo cérebro dos recém-nascidos.
Para testar sua hipótese, os pesquisadores injetaram um vetor viral nos giros dentados de ratos de laboratório. O retrovírus foi marcado com repórteres fluorescentes. Depois de inserir uma cópia de seu genoma no DNA das células em divisão, as gerações subsequentes brilhariam e permitiriam que os pesquisadores as seguissem.
Eles observaram os neurônios nascidos nos ratos durante as seis semanas normais, mas continuaram observando até a sétima. Surpreendentemente, os neurônios de sete semanas continuaram a exibir marcadores de crescimento, como núcleos maiores e dendritos mais grossos. Os pesquisadores continuaram sua vigilância por 24 semanas e descobriram que os neurônios idosos eram maiores e exibiam mais conexões do que os recém-nascidos.
Com base nos resultados , eles acham que os neurônios nascidos em adultos podem continuar a contribuir para a plasticidade e regeneração ao longo da vida, mesmo se a produção de células diminuir com a idade.
'Nosso estudo é empolgante porque nos dá uma nova estrutura para estudar essas células', disse Snyder. “Mesmo que a neurogênese pare à medida que envelhecemos, nosso estudo mostra que ainda é relevante porque as células demoram muito para amadurecer e continuam crescendo por muito tempo. Esta é realmente apenas uma maneira diferente de olhar para eles.
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O desafio de medir a neurogênese adulta é difícil, mas não impossível. Uma grande parte da solução é saber o que medir e onde. Embora esse novo estudo tenha sido realizado em ratos - e, portanto, pode ser um mau preditor do que veremos em humanos - ele pode direcionar pesquisas futuras, mostrando aos neurocientistas onde olhar e o que procurar.
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E ao contrário do difícil problema da consciência, desvendar os mistérios da neurogênese adulta pode ter aplicações clínicas. Melhor o ciclo de vida dos neurônios pode revelar como surgem distúrbios neurológicos, como Parkinson e doença de Alzheimer. Há até mesmo pesquisar ligando distúrbios como depressão e ansiedade à atividade de neurogênese.
Esse conhecimento pode levar a novos tratamentos, mas se não, também pode revelar uma melhor compreensão de como nossos estilos de vida e ambientes apoiam a saúde e a regeneração do cérebro ao longo da vida humana .
