A grande migração europeia dos gatos domésticos
Ossos antigos revelam que os felinos domesticados estavam em casa na Polônia pré-neolítica há cerca de 8.000 anos.
- Até recentemente, pensávamos que os gatos se espalharam para o norte da Europa a partir do Mediterrâneo na Antiguidade Tardia, por volta do século III a VII dC.
- Os avanços na zooarqueologia nos últimos 20 anos complicaram esse quadro.
- Agora sabemos que os gatos domesticados estavam presentes na Sérvia e na Polônia por volta de 6000 AC.
Ossos de gatos domésticos com cerca de 8.000 anos foram encontrados recentemente na Sérvia e na Polônia. Isso atrasa a chegada à Europa de um dos primeiros animais de companhia da humanidade em vários milhares de anos.
Influxo via Ásia Menor
Até recentemente, pensava-se que os gatos chegaram à Europa apenas na Antiguidade Tardia (aproximadamente do século 3 ao 7 dC). Como mostra o mapa acima, isso ainda é válido para muitas partes do continente, mas um influxo anterior via Ásia Menor para os Bálcãs e mais ao norte parece tê-lo precedido.
O mapa ilustra uma artigo sobre “A história do gato doméstico na Europa Central” de Magdalena Krajcarz et al, publicado na revista Antiguidade . O artigo mostra o quão longe chegamos nos estudos felinos em apenas duas décadas. Cerca de 20 anos atrás, tínhamos respostas frustrantemente inconclusivas para questões básicas como: De onde vêm os gatos? E quando?
Como as cinco variedades conhecidas de gato selvagem (Oriente Próximo, Chinês, Asiático Central, Sul-Africano e Europeu) são bastante semelhantes e podem se cruzar, os cientistas até recentemente tinham dificuldade em definir em qual parte do mundo ocorreu a domesticação do gato. Alguns até sugeriram que isso aconteceu em vários momentos e lugares.
Antepassado comum de todos os gatos domésticos
Desde então, grandes avanços na análise paleogenética ajudaram a iluminar o passado profundo de um dos animais de estimação favoritos da humanidade. Nas últimas duas décadas, foi estabelecido que o gato selvagem do Oriente Próximo ( gato selvagem líbio ) é o ancestral comum de todos os gatos domesticados, e que eles foram domesticados pela primeira vez no Crescente Fértil há cerca de 10.000 anos.
Pode-se dizer também que os gatos domesticados eles mesmos ; eles foram atraídos pelos roedores que se banqueteavam com as colheitas dos primeiros fazendeiros. Eles nos escolheram, e não o contrário. Por sua vez, os primeiros agricultores apreciaram essa forma bem-vinda de controle de pragas. Assim, ao contrário dos cães – que foram domesticados anteriormente, inicialmente para a caça – os gatos não foram criados para vários fins específicos. Eles chegaram como uma espécie simbiótica “pronta”, por assim dizer.
Uma domesticação separada aconteceu no Egito há cerca de 3.500 anos. Essa segunda população provavelmente era mais mansa e sociável. Os antigos egípcios certamente foram feridos. Na verdade, Bastet, a deusa egípcia do amor, tinha uma cabeça de gato. Matar um gato pode resultar em sua execução. E a necrópole dos gatos (ou miau-sol ) de Beni-Hassan contém cerca de 300.000 múmias de gatos, cuidadas mesmo após a morte.
Um estudo de 2017 do DNA de gatos de 200 espécimes ao longo do tempo e do lugar mostrou que essas duas populações distintas – do Crescente Fértil e do Egito – contribuíram para o felino domesticado comum que conhecemos hoje. A mistura de ambas as linhagens combinou a utilidade dos felinos com sua sociabilidade, tornando-os um companheiro valioso para fazendeiros e comerciantes, que começaram a levá-los em suas longas viagens por terra e mar.
Por não terem sido criados para nenhum outro propósito, esses gatos se pareciam com os vários tipos de gatos selvagens que existiam (e ainda existem), exceto pelo fato de serem menos solitários e mais tolerantes com as pessoas (e outros gatos). Só no século XIX é que amantes de gatos comece a criar as raças sofisticadas que conhecemos hoje - e puramente por razões estéticas. ( Vocês tente fazer um gato fazer qualquer coisa.)
Túmulo de gato de estimação de 9.500 anos
A evidência arqueológica mais antiga da domesticação de gatos é uma sepultura de 9.500 anos, descoberta em Chipre em 2004, na qual um ser humano da era paleolítica foi enterrado com seu animal de estimação felino. Há escassas evidências materiais para a propagação de gatos em toda a Europa antes do final da Idade Média. Só na segunda metade do século XIII é que os ossos de gato começam a aparecer com alguma frequência no registo zooarqueológico da Europa, indicando um aumento da sua popularidade.
A teoria tradicional é que os gatos começaram a se espalhar pelo Mediterrâneo na Antiguidade, viajando com gregos e romanos. Como mostra o mapa, eles teriam embarcado em navios etruscos, gregos e fenícios para chegar às principais ilhas do Mediterrâneo, como a Sicília, em 1700 aC, desembarcar na Grécia antiga por volta de 1400 aC, chegar à Roma republicana por volta de 500 aC e chegar à Ibéria pré-romana em 400 aC.
A partir de então, como o vinho e as legiões, os gatos eram apenas mais uma exportação imperial romana. Eles alcançaram a Britânia por volta de 100 aC e a Germânia por volta da junção AC/AD. A diferença de tempo com a Irlanda e a Escócia, fora da Grã-Bretanha romana, é bastante notável. Os gatos são atestados na Irlanda apenas a partir de 900 dC e na Escócia de 500 a 800 dC. Nessa época, os vikings se apaixonaram pelos gatos e os levaram em suas longas viagens pela Europa, ajudando a divulgá-los ainda mais.
Um antigo jogo de gato e rato
Descobertas recentes invalidaram - ou pelo menos complicaram - essa imagem. Em 2016, veio a confirmação por datação por radiocarbono de que o gato doméstico estava presente no norte da Polônia na época romana. (Veja o mapa: três locais datados de 50 a 230 DC.) Isso é mil anos antes do que se pensava anteriormente.
Descobertas mais recentes no sul da Polônia atrasam o aparecimento do gato domesticado na Europa Central por muitos mais milênios: ao Neolítico (4330-2300 aC) e até ao Pré-Neolítico (na Caverna Jasna Strzegowska, 5990-5760 aC). Geralmente mais antigos (mas também geograficamente mais próximos da origem do gato doméstico no Oriente Próximo) são achados na Sérvia da era mesolítica-neolítica (6220-5730 aC).
Esses gatos domésticos neolíticos eram semelhantes em tamanho ao gato selvagem europeu. Evidências zooarqueológicas, da Polônia e de outras partes da Europa, indicam que esses gatos diminuíram de tamanho no período medieval.
A razão para esta incursão inesperada de gatos domesticados na Europa não são os comerciantes, mas os agricultores – ou melhor, as pragas dos agricultores. Os pesquisadores especulam: “Dados recentes indicam uma sobreposição significativa na aparência de ratos domésticos ( músculo do rato ) e gatos no final do Neolítico na Europa Oriental, e sugerem que o rato doméstico foi um fator importante para a dispersão dos gatos na Europa.”
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraUma inimizade para as idades, em outras palavras. Ou, como disse o capitão Ahab, em relação a uma praga bem maior: “Até o fim luto contigo”.
Mapas Estranhos #1188
Para saber mais sobre este e projetos semelhantes, confira o estudo interdisciplinar chamado “ Cinco mil anos de história do gato doméstico na Europa Central ”, um projeto holístico da Centro de Novas Tecnologias no Universidade de Varsóvia , envolvendo paleogenética, arqueozoologia e datação por radiocarbono.
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