• Ciência Surpreendente

Medicina do século 19: o leite era usado como substituto do sangue para transfusões

Acredite ou não, por algumas décadas, dar 'transfusões de leite' às ​​pessoas estava na moda.

• Antes da descoberta dos tipos de sangue em 1901, dar transfusões de sangue às pessoas era um procedimento arriscado.
• Para contornar a necessidade de transfundir sangue para outras pessoas, alguns médicos recorreram a um substituto do sangue: o leite.
• Foi exatamente como você esperava.

Para a maior parte da história humana, a ciência médica tem sido um assunto sombrio. As inovações modernas no processo científico e nas técnicas médicas significam que podemos determinar com bastante precisão o que vai funcionar e o que não vai, e podemos testar essas teorias de uma forma relativamente segura e cientificamente sólida.

Não é verdade para o passado. Considere as transfusões de sangue, por exemplo. Antes da descoberta dos tipos sanguíneos por Karl Landsteiner em 1901 e métodos eficazes de evitar a coagulação na transfusão de sangue, os seres humanos que haviam perdido uma quantidade significativa de sangue estavam muito ferrados, e não apenas por causa da perda de sangue, mas também por causa do que costumávamos substituir.

Por um breve e bizarro momento no final do século 19, os cientistas estavam convencidos de que o leite era o substituto perfeito para sangue perdido.

Uma transfusão de sangue precoce de um cordeiro de aparência bastante infeliz para o homem. Fonte da imagem : Coleção Wellcome . CC BY

A primeira transfusão de sangue bem-sucedida foi realizada no século 17 por um médico chamado Richard Lower . Ele havia desenvolvido uma técnica que lhe permitia transferir sangue sem coagulação excessiva no processo, o que ele demonstrou quando sangrou um cachorro e depois substituiu o sangue perdido pelo de um mastim maior, que morreu no processo. Além de ser traumatizado e abusado, o cão receptor se recuperou sem efeitos nocivos aparentes. Mais tarde, Lower transfundiu sangue de cordeiro em um indivíduo com doença mental, na esperança de que o temperamento gentil do cordeiro melhorasse a insanidade do homem. O homem sobreviveu; sua doença mental persistiu.

Em 1667, Jean-Baptiste Denys transfundiu o sangue de uma ovelha em um menino de 15 anos e em um trabalhador braçal, os quais sobreviveram. Denys e seus contemporâneos optaram por não realizar transfusões de pessoa para pessoa, uma vez que o processo muitas vezes matava o doador. Apesar dos sucessos iniciais, que provavelmente só ocorreram devido às pequenas quantidades de sangue envolvidas, as transfusões posteriores feitas por esses médicos não foram tão bem. Denys, em particular, foi o responsável pela morte do barão sueco Gustaf Bonde e de um doente mental chamado Antoine Mauroy.

No final das contas, esses experimentos foram condenados pela Royal Society, pelo governo francês e pelo Vaticano em 1670. As pesquisas sobre transfusões de sangue foram interrompidas por 150 anos. A prática teve um breve renascimento no início do século 19, mas não houve nenhum progresso - muitos dos mesmos problemas ainda existiam, como a dificuldade de evitar a coagulação do sangue e os hábitos irritantes dos receptores de morrerem depois de suas vidas terem acabado de ser salvo por uma transfusão de sangue. Qual a melhor forma de contornar as características incômodas do sangue? Em meados do século 19, os médicos acreditavam ter uma resposta: não use sangue, mas um substituto do sangue. Leite parecia a escolha perfeita.

A primeira injeção de leite em um ser humano ocorreu em Toronto em 1854 pelos drs. James Bovell e Edwin Hodder. Eles acreditavam que as partículas oleosas e gordurosas do leite acabariam se transformando em 'corpúsculos brancos', ou glóbulos brancos. Seu primeiro paciente foi um homem de 40 anos que injetaram 12 onças de leite de vaca. Surpreendentemente, esse paciente parecia responder ao tratamento muito bem. Eles tentaram novamente com sucesso. Nas cinco vezes seguintes, no entanto, seus pacientes morreram.

Apesar desses resultados ruins, a transfusão de leite se tornou um método popular de tratamento de doentes, especialmente na América do Norte. A maioria desses pacientes estava com tuberculose e, após receber suas transfusões de sangue, queixou-se normalmente de dor no peito, nistagmo (movimentos repetitivos e involuntários dos olhos) e dores de cabeça. Alguns sobreviveram e, de acordo com os médicos que realizaram esses procedimentos, pareciam ter se saído melhor após o tratamento. A maioria, entretanto, caiu em coma e morreu logo depois.

A maioria dos tratamentos médicos hoje são testados primeiro em animais e depois em humanos, mas para transfusões de leite, esse processo foi revertido. Um médico, Dr. Joseph Howe, decidiu realizar um experimento para ver se era o leite ou algum outro fator que causava esses resultados ruins. Ele sangrou vários cães até desmaiar e tentou reanimá-los com leite. Todos os cães morreram.

De 'Observations on the Transfusion of Blood', uma ilustração de Gravitador de James Blundell. Fonte da imagem: The Lancet

Porém, Howe faria outro experimento em transfusão de leite, acreditando que o próprio leite não era o responsável pela morte dos cães, mas sim a grande quantidade de leite que ele havia administrado. Ele também eventualmente levantou a hipótese de que o uso de leite animal - ele o obtinha de cabras - em humanos estava causando as reações adversas. Então, em 1880, Howe coletou 85 gramas de leite humano com o objetivo de ver se o uso de leite animal era de alguma forma incompatível com o sangue humano.

Ele o transfundiu em uma mulher com doença pulmonar, que parou de respirar muito rapidamente após receber uma injeção de leite. Felizmente, Howe ressuscitou a mulher com respiração artificial e 'injeções de morfina e uísque'.

Nessa época, por volta de 1884, a promessa do leite como um substituto perfeito do sangue havia sido totalmente refutada. Na virada do século, descobrimos os tipos de sangue e um método seguro e eficaz de transfusão de sangue foi estabelecido. Essas descobertas teriam ocorrido sem a prática duvidosa de injetar leite na corrente sanguínea? É difícil dizer. No mínimo, podemos dizer com segurança que a vida é muito melhor - menos cabeluda - para os doentes no século 21 do que no 19.

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