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Um retrato de família de cometas do século XIX

Detalhe de Cometas e Aerólitos, um mapa de ca. 1850 ilustrando alguns dos cometas mais famosos da história. Crédito: Coleção de mapas de David Rumsey.

• Quem disse que o espaço é frio e impessoal? Não este catálogo de cometas do século XIX.
• A peça central é um retrato de família de cometas famosos ao longo dos séculos.
• Cinco são identificados, mas, frustrantemente, sete permanecem sem nome – incluindo uma Espada Vermelha Flamejante.

Pessoas em volta de um telescópio, apontando para o cometa Halley, cujo retorno previsto despertou muito interesse na Grã-Bretanha. Crédito : John James Chalon, Olhando para o Cometa Halley (1835), aquarela / Museus Reais Greenwich / Domínio público

Quanto mais conhecemos o espaço sideral, menos convidativo ele parece. A lua não é feita de queijo. A -445 °F (-265 °C), a temperatura é mais do que um pouco fria. E ninguém pode ouvir você gritar.

Como confirma a fotografia espacial, o universo além da troposfera é duro e implacável. Nossos telescópios mecânicos e câmeras de satélite capturam um lugar frio e impessoal. Completamente bonito às vezes, mas instantaneamente letal sempre – não em algum lugar que você gostaria de fazer um piquenique de domingo.

Quão diferente é esta exibição de meados do século 19 de Cometas e Aerólitos . Apresenta esses corpos celestes – aerolito é um termo agora obsoleto para meteorito – em cores quentes e formas animadas. Talvez por serem desenhados pela mão humana, de alguma forma pareçam menos convidativos, como se fossem as criaturas marinhas que você esperaria encontrar em um mergulho em águas tropicais.

A peça central mostra a órbita padrão de um cometa ao redor do sol e mostra corretamente como a cauda sempre aponta para longe dele. As formas ao redor da peça central não são apenas objetos celestes de formas aleatórias; eles são um retrato de família de cometas históricos.

A frieza do espaço? Este mapa sugere o calor de um mergulho subtropical. Crédito : Coleção de mapas de David Rumsey

Número 1

Este cometa parece um verme espacial segmentado. Isto é [o] cometa de 1680. Comprimento da cauda 120 milhões de milhas, velocidade de 800.000 milhas por hora, período de revolução 575 anos.

O Grande Cometa de 1680 também é conhecido como o cometa de Kirch (em homenagem ao seu descobridor) ou pelos burocratas espaciais como C/1680 V1. Também é chamado de cometa de Newton porque o famoso astrônomo provou que os dois cometas vistos em 1680 e 1681 eram de fato um e o mesmo.

Este é também o primeiro cometa descoberto por telescópio. E foi uma das mais brilhantes do século XVII, visível mesmo durante o dia. Pesquisas recentes mostram que tem um período orbital de cerca de 10.000 anos. Vejo você novamente por volta de 11.680 dC, Kirch-Newton!

Número 2

A número 2 é a Flying V Guitar of the Skies, também conhecida como [o] célebre cometa de 1811. Comprimento da cauda superior a 100 milhões de milhas, período de revolução mais de 3000 anos.

Este é o Grande Cometa de 1811, também conhecido como o Cometa de Flaugergues (em homenagem ao seu descobridor) ou como C/1811 F1. Ficou visível a olho nu por quase nove meses – um recorde quebrado apenas por Hale-Bopp em 1997.

Na Rússia, mais tarde foi chamado de Cometa de Napoleão, pois se pensava ter anunciado a invasão francesa de 1812. Recebe uma menção passageira no livro de Tolstoi. Guerra e Paz .

Número 3

Embora pareça bastante decepcionante em comparação com seus dois antecessores, o número 3 é talvez o mais famoso do grupo: O cometa Halley visto em 1835. (Próxima aparição em 1911.)

O cometa Halley (oficialmente 1P/Halley) é observado desde pelo menos 240 aC, quando apareceu nos registros chineses. Foi o astrônomo britânico Edmund Halley que em 1705 usou observações anteriores para calcular sua órbita, provando que é um visitante regular que retorna a cada 76 anos ou mais. É o único cometa visível a olho nu que pode aparecer duas vezes na vida.

Sua visita em 1066 foi vista mais tarde como um presságio para a conquista normanda da Inglaterra naquele ano. (O cometa é mostrado na Tapeçaria de Bayeux.) O escritor americano Mark Twain, que nasceu durante sua passagem em 1835, previu que sairia com ele em 1910. Ele estava certo.

A perspectiva da Terra passar pela cauda do cometa em 1910 levou a um pânico generalizado, uma corrida às máscaras de gás e a venda de pílulas anticometa (e até guarda-chuvas anticometa). Em Oklahoma, a polícia impediu um grupo religioso de sacrificar uma virgem na tentativa de evitar um desastre.

Antes da passagem de Halley em 1910, relatos de que os astrônomos haviam detectado veneno mortal em sua cauda levaram a um pânico generalizado. Houve uma corrida às máscaras de gás, charlatões vendiam pílulas anticometa (e até guarda-chuvas anticometa). Em Oklahoma, a polícia impediu que um grupo religioso sacrificando uma virgem na tentativa de evitar o desastre.

A aparição anterior de Halley foi em 1986. Nenhum sacrifício de virgens foi relatado naquela época. A próxima visita do cometa será em 2061.

Número 4

Nós dissemos criatura marinha? Número 4, também conhecido como [o] cometa de 1741 é uma besta de seis caudas que se parece com um monstro das profundezas que poderia ter o número 3 no café da manhã.

O ano mencionado no mapa deve ser um erro porque os livros de história registram um Grande Cometa de 1744 (designação oficial: C/1743 X1) como tendo um leque de seis caudas. Também é conhecido como o Cometa de Klinkenberg-Chéseaux, em homenagem a alguns de seus primeiros observadores em dezembro de 1743.

Em março de 1744, quando estava perto e brilhante o suficiente para ser observado à luz do dia, desenvolveu suas famosas caudas.

O avistamento deste cometa inspirou Charles Messier, então com 13 anos, a estudar astronomia. Messier se tornaria um dos astrônomos mais famosos da história, descobrindo nada menos que 13 cometas.

Número 5

Este não é nada mais do que uma bola de neve brilhante. Isto é O cometa de Encke, cuja órbita está dentro do nosso sistema solar.

O cometa de Encke (oficialmente 2P/Encke) orbita o Sol a cada 3,3 anos. Foi registrado pela primeira vez por Pierre Méchain em 1786, mas recebeu o nome de Johann Encke, que calculou sua órbita em 1819. Como apenas o segundo cometa periódico descoberto, depois de Halley, recebeu a designação 2P. No entanto, aproximações próximas à Terra ocorrem apenas a cada 33 anos.

Encke é o protagonista de uma curiosa teoria sobre a origem da suástica. A teoria propõe que o símbolo apareceu em várias culturas ao redor do mundo ao mesmo tempo. Isso seria porque se assemelha às quatro caudas curvas de um cometa que se aproxima da Terra de frente. Encke, que já teve um corpo visualmente mais impressionante, poderia ter sido esse cometa.

Cartão postal alemão de 1910. Caption top: O fim do mundo mudou (para a frente): o cometa está chegando! Adeus antes do fim do mundo. Abaixo da legenda: Faça as pazes com o céu, pois você deve morrer, sua hora chegou! Crédito : Bruno Bürger e Ottilie, Leipzig (1910) / Domínio público

Números 6-12

Os próximos números mostram cometas (como) descrito por autores antigos : 6 é um monstro vermelho de três pernas, 7 um losango azul pulsante, 8 uma água-viva azul celeste, 9 uma Espada da Justiça vermelha flamejante, 10 um globo azul de duas caudas, 11 a versão mini-eu do número 10 e 12 um mau-olhado verdadeiramente aterrorizante no céu.

(O mapa não fornece mais informações sobre nenhum desses cometas. Se você puder ajudar a identificá-los, informe-me pelo endereço de e-mail abaixo.)

No canto inferior esquerdo e direito, o mapa mostra duas chuvas de aerólitos, como visto na Europa em novembro de 1836 e nas Cataratas do Niágara em novembro de 1833. O mapa também oferece definições encantadoras de ambos os fenômenos.

Os cometas (...) são corpos de vapor de luz, geralmente consistindo de uma massa de luz esplêndida, mas mal definida, turva chamada cabeça, da qual diverge um longo fluxo de luz denominado cauda (...) O número de cometas que foram observados dentro os limites do nosso sistema são estabelecidos de 400 a 500, mas seu número total é provavelmente muitos milhões.

Os aerólitos (…) deveriam ser pequenos corpos que se movem no espaço e que ocasionalmente são (…) atraídos pela terra. Sua aparência luminosa deve-se ao fato de serem inflamadas pelo intenso calor adquirido por sua grande velocidade e pela compressão do ar, e como comparativamente poucos atingem a superfície da terra, ou se dissipam em sua descida ou passam por nós, ressurgindo. entrando nas profundezas do espaço.

Este mapa foi desenhado e gravado por John Emslie e publicado por volta de 1850 por James Reynolds em 174 Strand em Londres. Imagem encontrada aqui no Coleção de mapas de David Rumsey .

Mapas Estranhos #1112

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