• Neuropsicologia

Seu cão sabe quando você está falando uma língua estrangeira

(Crédito: Kathy imagens via Adobe Stock)

• Um estudo recente de fMRI explorou se os cães são capazes de discernir entre línguas familiares e desconhecidas e entre fala natural e fala não natural.
• Os resultados mostram que os cães representam linguagens familiares e desconhecidas em diferentes partes do cérebro, sugerindo que eles podem dizer a diferença.
• Cães de cabeça mais longa e cães mais velhos pareciam ser mais exigentes em alguns aspectos do estudo.

Para um animal que não pode falar, os cães interagem com a linguagem humana de maneiras impressionantes. O cão médio pode não apenas aprender cerca de 165 palavras faladas por humanos, mas também pode interpretar o significado e as emoções em sua voz usando várias partes do cérebro que a pesquisa de neuroimagem associou ao tom e ao vocabulário.

Mas exatamente quão bem os cães podem analisar a linguagem humana? Um estudo recente de fMRI lançou uma nova luz sobre o cérebro canino, testando se os cães podem diferenciar entre diferentes idiomas. Os resultados sugerem que os cães podem distinguir a fala real da linguagem sem sentido e também diferenciar a língua falada por seus donos de uma língua estrangeira.

Intérpretes caninos

Publicado na revista Neuroimagem , o estudo teve como objetivo medir a atividade cerebral de cães da família ao ouvirem duas línguas diferentes, bem como a fala sem sentido. Para fazer isso, os pesquisadores treinaram 18 cães de várias raças para permanecerem imóveis dentro de uma máquina de ressonância magnética enquanto falantes do sexo feminino liam em voz alta passagens da novela francesa. O pequeno Príncipe.

Os oradores eram duas mulheres com vozes semelhantes, uma das quais falava espanhol e a outra húngara – línguas que têm diferentes padrões de estresse, mas são ritmicamente semelhantes. Quando os cães ouviram uma linguagem familiar (ou seja, a linguagem falada por seus donos), eles exibiram uma atividade cerebral visivelmente diferente da atividade produzida ao ouvir a língua estrangeira. Especificamente, a familiaridade com a linguagem foi representada nas partes ventrais (caudal e rostral) do córtex auditivo.

O presente estudo fornece a primeira evidência de padrões distintos de atividade cerebral para duas línguas em uma espécie não humana, observaram os pesquisadores.

Outra parte do estudo testou se os cães conseguiam diferenciar a fala natural da fala sem sentido, que foi gerada ao embaralhar os clipes de áudio das passagens lidas pelos falantes. Os resultados sugerem que os cães podem: fMRI mostrou padrões distintos nas regiões corticais auditivas quase primárias bilaterais enquanto ouviam clipes de fala naturais e não naturais.

Além disso, o idioma original dos clipes codificados não importava; os cães reconheceram o jargão de qualquer maneira. Curiosamente, os cães de cabeça mais longa pareciam mais capazes de discernir a fala natural da não natural, enquanto os cães mais velhos eram mais capazes de discernir uma linguagem familiar de uma desconhecida, indicando que os cães se familiarizam mais com uma determinada linguagem ao longo do tempo.

O fato de os cães detectarem a fala familiar e natural os coloca na mesma classe dos bebês humanos, que em seus estágios pré-verbais podem reconhecer a língua de seus pais e pode até discernir entre duas línguas que são ritmicamente semelhantes. Mas enquanto os humanos evoluíram processos neurais ajustados para reconhecer a fala, os cérebros dos cães podem simplesmente estar respondendo à naturalidade dos sons que ouvem, observaram os pesquisadores.

No entanto, dado que os cães foram domesticados há milênios, eles podem ter adquirido alguma vantagem no processamento de linguagem com o tempo em comparação com outros animais. Afinal, a fala humana é altamente relevante para os cães, que a usam para identificar falantes, estimar emoções humanas e detectar pistas de ação. Mas se os cérebros dos cães possuem mecanismos únicos de processamento de linguagem é uma questão para pesquisas futuras.

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