Por que você provavelmente nunca ouviu falar da Computer Space, que lançou a indústria de videogames há 50 anos

O Computer Space não tinha um ingrediente crítico que os outros jogos possuíam: a gravidade.



Alexander Grigoryev / Unsplash



Antes do Pong havia o Computer Space, o primeiro videogame comercial. O progenitor de hoje indústria de US$ 175 bilhões estreou em 15 de outubro de 1971, na feira Music Operators of America em Chicago. Instalado em um gabinete de aparência futurista, o Computer Space tomou seu lugar ao lado das mais recentes jukeboxes, máquinas de pinball e outros fabricantes de jogos operados por moedas que estavam lançando para proprietários de fliperamas e bares.



Computer Space, feito pela pequena empresa Nutting Associates, parecia ter tudo a seu favor. Seu cenário – pilotar um foguete pelo espaço travado em um duelo com dois discos voadores – parecia perfeito para a época. O Missões Apollo Moon estavam a todo vapor. O jogo foi uma boa pedida para quem gosta de filmes de ficção científica como 2001: Uma Odisseia no Espaço e Planeta dos Macacos e programas de televisão como Jornada nas Estrelas e Perdidos no Espaço, ou para quem se emocionou com o combate aéreo dos filmes A Batalha da Grã-Bretanha e Tora! Torá! Torá! Houve até uma colocação proeminente de um gabinete Computer Space no filme Soylent Green, de Charlton Heston.

Jogos de arcade Pong e Computer Space. ( Ubcule / Creative Commons Atribuição 2.0 Genérico )



Mas quando o Computer Space foi lançado, não gerou uma enxurrada de pedidos e nenhuma inundação chegou. Foi só quando os fabricantes da Computer Space deixaram a empresa, fundaram a Atari e lançaram Pong no ano seguinte que o potencial comercial dos videogames se tornou aparente. A empresa vendeu 8.000 unidades Pong por 1974.



Nolan Bushnell , que liderou o desenvolvimento do Computer Space e do Pong, relatou muitas vezes o início pouco auspicioso do Computer Space. Ele alegou que o Computer Space não decolou porque superestimou o público. Bushnell é amplamente citado como tendo dito o jogo era muito complicado para os frequentadores de bares típicos, e que ninguém gostaria de ler instruções para jogar um videogame.

Como pesquisador que estuda design e história de videogame , descobri que não é o caso.



Falha ao iniciar

Computer Space foi uma tentativa de comercializar o primeiro videogame popular. Em fevereiro de 1962, um grupo de engenheiros do MIT criou Guerra espacial! , um jogo que era gratuito para aqueles que tinham a sorte de ter acesso aos poucos computadores volumosos e caros da época.

O projeto inicial era de duas naves contra um fundo de campo de estrelas, atirando uma na outra. Foi uma maravilha técnica, mas pouco gratificante jogar até a adição em abril de gravidade e uma grande estrela no meio da área de jogo.



Mais ou menos na mesma época em que o Computer Space estreou, os alunos da Universidade de Stanford estavam esperando na fila por horas no sindicato estudantil para jogar outra versão do Spacewar!, O jogo da galáxia , que foi um sucesso como uma instalação única operada por moedas na mesma rua de onde Bushnell e seus colaboradores trabalhavam.



Então, a diferença de sucesso entre The Galaxy Game e Computer Space era uma questão de estudantes universitários versus o Joe médio? Uma reprodução de Spacewar!, um jogo envolvente com um tema perfeito para a época, realmente complexo demais para um público que preenchia formulários de impostos sem software e encontrava livros de biblioteca usando fichas de papel?

Ao pesquisar meu livro mais recente, Como o Pac-Man come , me convenci de que não. Que, em vez disso, a história comum da gênese da indústria de jogos comerciais está errada.



A evidência chave de que a complexidade não era o problema vem na forma de Guerras Espaciais , outra versão do Spacewar! que foi um jogo de arcade de sucesso lançado em 1977.

Falta gravidade

Por que The Galaxy Game e Space Wars foram bem-sucedidos em encontrar um público entusiasmado, enquanto o Computer Space não? A resposta é que o Espaço Computacional carecia de um ingrediente crítico que os outros dois possuíam: a gravidade.



A estrela em Spacewar! produziu um poço de gravidade que deu forma ao campo de jogo puxando as naves em direção à estrela com intensidade que variava de acordo com a distância. Isso possibilitou que os jogadores usassem estratégia – por exemplo, permitindo que os jogadores chicoteassem suas naves ao redor da estrela.

Por que o Espaço Computacional não tinha gravidade? Porque os primeiros videogames comerciais foram feito usando tecnologia de televisão em vez de computadores de uso geral. Esta tecnologia não podia fazer os cálculos de gravidade. O Galaxy Game foi capaz de incluir a gravidade porque foi baseado em um computador de uso geral, mas isso o tornou muito caro para ser produzido como um jogo de arcade. Os fabricantes de Space Wars eventualmente contornaram esse problema adicionando um processador de computador personalizado aos seus gabinetes.

Sem gravidade, o Computer Space estava usando um design que os criadores de Spacewar! já sabia que não funcionou. A história de Bushnell do jogo ser muito complicado para o público ainda é a mais repetida, mas como ex-funcionário da Atari Jerry Jessop disse ao The New York Times sobre o Computer Space, o jogo era horrível.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

Neste artigo, inovação cultural Space & Astrophysics Tech Trends

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