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Quais foram as 'pragas dançantes' da Idade Média?

Ao longo da história, centenas - às vezes milhares - de pessoas foram espontaneamente compelidas a dançar até desmaiar ou morrer de exaustão. Que explicações existem para esse fenômeno bizarro?

• Em 1518, Estrasburgo, 400 homens e mulheres dançaram até desmaiar de exaustão.
• Essas 'pragas dançantes' ocorreram durante a Idade Média.
• Compulsões em massa espontâneas semelhantes ocorreram ao longo da história, algumas muito recentemente. O que são e por que acontecem?

Em um dia de julho de 1518, uma mulher chamada Frau Troffea começou a dançar nas ruas de Estrasburgo, parte do Sacro Império Romano na França moderna. Não havia muito o que fazer para entretenimento na Estrasburgo medieval, então esse desvio foi recebido com entusiasmo pelos transeuntes. Frau Troffea estava girando, girando, pulando, tudo sem música. Foi divertido assistir, até que não foi.

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Seis dias depois, Frau Troffea ainda estava indo. Ela não tinha dormido ou comido. Dia ou noite, chova ou faça sol, Frau Troffea não parava de dançar. Só isso já seria motivo para alarme, mas de repente as pessoas começaram a se juntar a ela em sua dança implacável. No início era uma multidão de 34. Depois, no final do mês, eram 400. As pessoas começaram a cair como moscas, sufocadas pela exaustão constante. Os sortudos simplesmente perderam a consciência, saindo de sua estranha aflição. Os menos afortunados morreram de ataques cardíacos.

Na esperança de esgotar os dançarinos, o conselho municipal de Estrasburgo decidiu construir um palco e contratar músicos. A teoria deles era que os dançarinos tinham febres, 'sangue quente' que só podia ser curado dançando. Era obviamente uma ideia terrível: a apresentação apenas encorajou mais cidadãos a se juntarem aos dançarinos enlouquecidos. No auge, algumas fontes afirmam que a dança estava matando até 15 pessoas por dia e parecia que iria durar para sempre. Foi assustador, até que não foi; um dia, os dançarinos mais afetados foram levado embora para um santuário, onde finalmente pararam de dançar. Sem eles, os dançarinos restantes pararam lentamente também.

Boogies medievais

Uma pintura de Pieter Brughel, o Jovem, que descreve um exemplo de mania de dança.

Wikimedia Commons

Que a 'praga da dança' de 1518 ocorreu é certo. Numerosos documentos históricos de várias fontes confirmam que, de fato, centenas de Strasbourgeoise começaram a dançar incontrolavelmente - anotações médicas, sermões religiosos, anotações do conselho municipal e outros textos confirmam detalhes semelhantes.

O que não está claro é o que causou isso. O envenenamento por ergotina é um dos culpados: o fungo cresce no centeio e, quando cozido no pão e consumido, age de forma muito semelhante ao LSD, embora seja mais mortal. Embora o envenenamento por ergotamina produza efeitos psicoativos, é muito mais provável que mate suas vítimas do que lhes dê energia para dançar por um mês direto.

Em vez de atribuir a praga da dança a um culpado facilmente compreendido, outros estudiosos afirmam que ela pertence a uma classe de fenômenos psicológicos mal compreendidos chamados doenças psicogênicas em massa - mais comumente conhecidas como histeria em massa.

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Acredita-se que as doenças psicogênicas em massa surjam como uma resposta do grupo ao estresse, e Estrasburgo certamente tinha muitas coisas a serem enfatizadas em 1518. John Waller explicou em um artigo para The Lancet :

O povo de Estrasburgo e seus arredores estavam [...] passando por um sofrimento agudo em 1518, após uma sucessão de colheitas terríveis, os preços mais altos dos grãos por mais de uma geração, o advento da sífilis e a recorrência de antigos assassinos como a lepra e a peste . Mesmo para os padrões estafantes da Idade Média, esses foram anos extremamente difíceis para o povo da Alsácia.

Outros tipos de doenças psicogênicas em massa

Embora a praga da dança de 1518 fosse marcante em seu caráter, não foi a única praga da dança, nem o único caso de doença psicogênica em massa. Assim como uma instância de uma praga dançante em si, a série de pragas dançantes parecia começar sem motivo e terminar sem motivo. Entre os séculos 13 e 17, as comunidades medievais foram repetidamente compelidas a dançar.

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Em 1374, milhares de aldeões ao longo do rio Reno caiu em uma mania dançante, gritando em agonia enquanto avançavam. Em 1237, um grupo de crianças da cidade alemã de Erfurt saltou e dançou 20 quilômetros até a cidade vizinha de Arnstadt antes colapsando em exaustão .

As doenças psicogênicas em massa assumiram muitas formas ao longo dos anos. Entre os séculos 15 e 19, freiras de conventos díspares subiam em árvores e miavam como gatos, latiam como cães, imitavam comportamentos sexuais obscenos e geralmente agiam como se eles estavam possuídos . Mesmo em Salem, as meninas caíam em estranhos 'ataques' que estimulado os julgamentos das bruxas, que alguns interpretaram como doenças psicogênicas em massa.

Embora as pragas dançantes pareçam ter cessado com o fim da Idade Média, doenças psicogênicas em massa ocorreram ao longo da história. Em 1962, cerca de 1.000 tanzanianos começou a rir incontrolavelmente , às vezes por até 16 dias de cada vez. A epidemia só terminou 18 meses depois. Em 1983, cerca de 1.000 palestinos começaram a desmaiar e sentir tonturas . Eles culparam algum tipo de guerra química israelense, mas a natureza da aflição e sua propagação pela população forçou os investigadores a concluir que, se um ataque químico tivesse ocorrido, ele só poderia ter causado 20% dos casos relatados.

O problema com as doenças psicogênicas em massa é que elas ocorrem muito raramente para serem observadas no campo, e não há como prever quando ocorrerão. O que os causa e o que os faz desaparecer são incógnitas completas. No mínimo, eles ressaltam o quão profundamente incompleto é nosso entendimento da psicologia humana.