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O que torna alguém um herói e quando devemos aplicar o termo?

(Crédito: Antony McAulay via Adobe Stock)

• Quase todas as sociedades têm seus heróis: lendas folclóricas que atuam como guias, modelos e exemplos que procuramos imitar.
• No entanto, o termo mudou muito ao longo dos séculos. A forma como entendemos a ideia hoje é drasticamente diferente de seu uso original.
• Muitas vezes descrevemos pessoas, como veteranos ou profissionais de saúde, como 'heróis'. Isso levanta questões interessantes sobre as identidades dessas profissões.

De uma criança com um pôster de sua estrela favorita do esporte a um acadêmico que lê obsessivamente as obras de seu ídolo, a maioria de nós tem heróis. O heroísmo fascinou os humanos por milênios. Mas para um conceito quase universal (a maioria das culturas tem heróis), heroísmo é um termo difícil de definir. Aqui estão algumas maneiras pelas quais o heroísmo evoluiu e foi definido ao longo da história humana.

Grandeza

Os fundamentos ocidentais do heroísmo remontam à Grécia Antiga. Lá, um herói era alguém de grande habilidade que fazia coisas gloriosas para o bem público. No entanto, o heroísmo não era um virtude porque seu prêmio dependia dos julgamentos dos outros ou das fortunas da vida. Algo como coragem é uma virtude, mas enquanto os heróis muitas vezes devem ser corajosos, isso por si só não é suficiente. Tornar-se um herói era uma conquista social ou pública. A história do herói deve ser contada e divulgada em toda a sociedade – um herói também deve ser uma lenda que faz coisas grandes e gloriosas.

Na época de Homero Ilíada e Odisseia , o herói passou a ser quase exclusivamente associado à guerra. Eles geralmente eram lutadores, como Hector, Ajax ou Aquiles, que eram os maiores, mais rápidos, mais fortes e mais capazes de seu povo. Mas a astuta inteligência de um Ulisses, manipuladora e astuta, também pode ser heróica, embora ainda para fins de guerra.

A primeira grande mudança em direção à nossa compreensão moderna do heroísmo aconteceu sob Platão. Para Platão, um herói não se limitava ao campo de batalha, mas um filósofo ou funcionário público (como seu mestre Sócrates) poderia ser um herói se tivesse, o que Aristóteles chamava, uma grandeza de alma. Eles ainda eram ótimos em seu campo – um mestre acima dos outros – mas isso não significava simplesmente matar ou derrotar um inimigo com uma espada.

Sacrifício

A quatro mil milhas da Grécia, na China, surgiu uma ideia sutilmente diferente de heroísmo. A cultura e a religião chinesas estão muito mais impregnadas de um senso de coletivismo, e nas filosofias do confucionismo, taoísmo e budismo, vemos uma preocupação com o bem maior e com a segurança pública. O confucionismo, especialmente, dá grande ênfase à propriedade, ao altruísmo e ao respeito pelos outros membros de uma comunidade. Um herói chinês como o monge Ji Gong, por exemplo, salvou uma festa de casamento inteira de um deslizamento de terra fingindo sequestrar a noiva (pelo qual ele foi perseguido pelos convidados do casamento).

Embora seja verdade que a história chinesa dê grande respeito ao sucesso marcial – para grandes generais e soldados, por exemplo – o status de herói popular era frequentemente reservado para aqueles que eram leais ao seu país ou povo durante sua própria vida. A devoção e o auto-sacrifício eram vistos como o elemento definidor do heroísmo.

E essa visão de heroísmo acabou formando a base da maior religião que o mundo já viu. Na Grécia e Roma Antigas, os heróis eram poderosos e orgulhosos. Mas isso mudou com o cristianismo. Uma religião que é inteiramente baseada na execução do filho de um pobre carpinteiro deixa pouco espaço para a destreza marcial e a conquista da glória. Com os pensadores cristãos do final do Império Romano, a imagem do heroísmo se inverteu: sacrifício, humildade e compaixão uns pelos outros eram suficientes para fazer de você um herói.

Todo mundo é um herói

Quando entramos no período da Renascença, o herói muda novamente para representar alguém que se destaca em muitos campos. Um herói é um estudioso, um atleta, um bom cidadão e uma pessoa nobre. É por isso que temos o termo homem renascentista, que significa alguém tão habilidoso em duelos e corridas quanto em álgebra e poesia. Os velhos laços de heroísmo com grandes feitos estavam diminuindo, mas alguns ainda viam a função social do herói glorificado. Para o pensador francês Jean-Jacques Rousseau, os heróis eram exemplares para guiar o engajamento cívico – o tipo de pessoa que devemos querer imitar e que nossos filhos aspiram. E para o filósofo escocês David Hume, o papel de um herói é pintar nossos vários mitos nacionais que nos fazem sentir bem com nós mesmos. Um herói é alguém que nos permite banhar-nos em glória refletida.

Hoje, chamamos muitas pessoas de heróis. Muitos países, principalmente os EUA, costumam se referir a qualquer um que sirva ou serviu nas forças armadas como heróis, e falamos de heróis caídos em momentos de lembrança. Além disso, durante a pandemia, era comum chamar de heróis da saúde e dos trabalhadores essenciais. De fato, o uso do termo neste caso levanta questões fascinantes sobre a identidade dessas profissões.

Primeiro, vamos esperar nossos médicos e enfermeiras arrisquem seu próprio bem-estar pelos outros, arriscando a infecção? Se sim (como já foi o caso), então até que ponto eles devem ser chamados de heróis se seu trabalho não for considerado além do dever? Segundo, alguém pode ser chamado de herói se não se sacrificar? Diligência, habilidade e incrível trabalho duro, por si só, qualificam você para o status de herói? E, finalmente, o uso excessivo do termo herói corre o risco de diluí-lo? Afinal, na compreensão original da Grécia Antiga, os heróis eram quase por definição uma pequena porção de elite da sociedade.

O que é certo é que, embora a ideia de heroísmo tenha mudado massivamente ao longo dos anos, ela permanece central em nosso discurso coletivo. Heróis são importantes para nós. Eles nos guiam, nos inspiram e nos ajudam. Mas, o que o termo significa para você?

Jonny Thomson ensina filosofia em Oxford. Ele administra uma conta popular no Instagram chamada Mini Philosophy (@ filosofiaminis ). Seu primeiro livro é Minifilosofia: um pequeno livro de grandes ideias .

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