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A forma como ensinamos ciências perde algo importante: o contexto humano

Por que privamos os alunos do contexto histórico e cultural da ciência?

• O ensino de ciências deve e pode ser humanizado em todos os níveis, desde os cursos não científicos até os cursos técnicos avançados.
• Ao ensinar ciências apenas como um esforço técnico, privamos os alunos e futuros cientistas de uma visão de mundo mais inclusiva, onde a ciência é vista como parte de nossa necessidade humana de dar sentido ao mundo.
• Os desafios que enfrentamos no mundo moderno exigem um engajamento das ciências e das humanidades que começa na sala de aula e se torna um aspecto essencial da esfera pública.

Todos nós já ouvimos isso antes, e muitos de nós já experimentamos em primeira mão: as aulas de ciências são chatas. É tão difícil. Não é divertido. É tudo uma questão de memorizar um monte de fórmulas. O professor é muito duro. O dever de casa é estúpido e sem sentido. A lista continua. Claro, existem exceções espetaculares, professores de ciências verdadeiramente motivadores e inspiradores em todo o mundo. Um ou dois desses mentores foram essenciais para muitos de nós que nos tornamos cientistas profissionais. O que eles têm que outros professores não têm? O que faz um bom professor de ciências? Existe pedagogia, é claro. Como você apresenta o material, como você se relaciona com seus alunos. Mas, antes de mais nada, é a paixão que faz um professor de ciências se destacar, ou qualquer professor nesse sentido. Paixão pela matéria, paixão pelo ensino, paixão por fazer a diferença e se tornar alguém único na vida dos tantos jovens que o professor encontra em sala de aula. Um professor de sucesso nunca sai de sua própria humanidade ao entrar na sala de aula. Pelo contrário, o ato de ensinar deve ser uma celebração de nossa humanidade compartilhada, de nossa missão de transmitir conhecimentos de geração em geração para manter aceso o apetite pela descoberta e pela invenção.

... o ato de ensinar deve ser uma celebração de nossa humanidade compartilhada, de nossa missão de transmitir conhecimentos de geração em geração para manter aceso o apetite pela descoberta e pela invenção.

Há um lado do ensino de ciências que é estereotipado; há material que precisa ser coberto, fatos que devem ser apresentados, há repetição, há frustração. Nenhuma profissão é diferente. Como na atuação, porém, é a entrega que faz a diferença. Você pode explicar as leis do movimento de Newton simplesmente escrevendo-as no quadro-negro (ou no quadro branco ou em um tablet projetado em uma tela grande) e trabalhando com alguns exemplos. Isso é feito em todo o mundo em milhares de salas de aula todos os dias. Mas se isso é tudo que você faz ao ensinar as leis de Newton, você está deixando de fora a melhor parte da história, a própria história. Quem foi Isaac Newton? Por que ele estava pensando sobre as leis do movimento e da gravidade em seus vinte e poucos anos? O que estava acontecendo na Europa em meados de 1600? A ciência estava em guerra com a religião depois do caso de Galileu com o Vaticano? Onde estava Newton quando teve seus primeiros insights sobre uma formulação da mecânica que mudaria o mundo para sempre? (Resposta: se escondendo de uma pandemia de peste na fazenda de sua mãe.) O que o inspirou? Ele era apenas um racionalista endurecido que só se preocupava em descrever o mundo por meio de fórmulas? (Resposta: absolutamente não! Sim, Newton era um estranho, socialmente distante, quieto e provavelmente morreu virgem. Mesmo assim, ele estava longe de ser uma máquina fria, apenas interessado em cálculos. O que o movia era uma religiosidade profunda, uma convicção de que a racionalidade do mundo refletia a racionalidade de Deus e que a tarefa do filósofo natural era desvendar o projeto cósmico de forma a compreender melhor a 'mente de Deus'). Para Newton, a prática da ciência era um ato de devoção religiosa.

Por que privar os alunos desse lado humanístico da ciência? A desculpa usual é o tempo, como em 'não temos tempo suficiente para cobrir o material e mergulhar nessas histórias.' Absurdo. Há mais de 30 anos leciono cursos de física em todos os níveis, desde cursos não científicos até teoria quântica de campos e alunos de pós-graduação, e posso garantir que sempre há tempo quando há vontade.

A verdadeira razão pela qual a esmagadora maioria das aulas de ciências exclui os aspectos humanísticos inerentes à prática da ciência é que a maioria dos cientistas não conhece nada dessa história. E eles não sabem disso porque esses temas não fazem parte de sua formação científica. Aqueles que sabem, procuram esse conhecimento por conta própria. Uma educação científica típica não inclui o contexto histórico e cultural do qual a ciência surgiu, ou a inspiração espiritual e religiosa por trás dos pensamentos de muitos dos 'heróis' da ciência, de Johannes Kepler e Newton a James Clerk Maxwell, Michael Faraday , Charles Darwin e Albert Einstein. E se eles sabem, foram treinados para não mencionar isso. 'Não mencione filosofia, não mencione história da ciência e certamente não mencione religião nas aulas de ciências.'

Carl Sagan, um dos mais amados professores de ciências e comunicadores, fala na Cornell University por volta de 1987.

Crédito: Kenneth C. Circle por CC 4.0

Nos últimos dois séculos, e em grande parte influenciado pelo impacto profundo e imediato das aplicações tecnológicas do pensamento científico na indústria e na sociedade, o ensino da ciência foi reduzido principalmente à instrução de técnicos, uma corporação especializada voltada para tarefas muito específicas. Tornamo-nos incrivelmente eficientes em lidar com matemática complicada e programação de computadores, em modelar sistemas específicos e lidar com demandas de laboratório em subdisciplinas estreitas: física de plasma, física da matéria condensada, física de alta energia, astrofísica e assim por diante. As paredes erguidas entre as ciências e as humanidades após o Iluminismo se multiplicaram em paredes erguidas entre as incontáveis ​​subdisciplinas dentro de cada campo científico, da física e química à biologia e ciência da computação. O reducionismo se apoderou da educação e perdemos o todo de vista.

É verdade que a vasta quantidade de conhecimento acumulado ao longo dos séculos, e que continua a crescer em um ritmo implacável em todos os campos científicos, inevitavelmente impede qualquer pessoa de ter uma compreensão global de um assunto inteiro, seja astronomia ou psicologia cognitiva. Não é isso que me preocupa, pois sou, como todos os meus colegas, um dos especialistas. O que me preocupa é o enorme distanciamento entre uma educação científica e uma abordagem humanística do conhecimento. Ensinando Física para Poetas de Dartmouth durante a maior parte da minha carreira, tenho testemunhado a empolgação de formandos não científicos quando eles entendem não as fórmulas da física, mas as ideias da física, o contexto histórico do qual surgiram, suas implicações filosóficas e religiosas, a humanidade da própria ciência, como expressão de nossa necessidade humana de dar sentido a quem somos e ao mundo em que vivemos. (Para os curiosos, criei um curso online semelhante, gratuito e aberto ao público, Pergunta a realidade! Ciência, Filosofia e a Busca de Significado )

À medida que os alunos aprendem sobre as mudanças nas visões de mundo, sobre a importância do rigor observacional e da disciplina metodológica, da devoção e da paixão que alimentam a busca pelo conhecimento e a relevância fundamental da educação científica em nossos tempos, eles se reconectam com uma ciência que consideravam difícil de manejar e crescem como pensadores e cidadãos. Os desafios que enfrentamos no mundo moderno exigem um engajamento das ciências e das humanidades que começa na sala de aula e se torna uma conversa essencial na esfera pública.

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