• Ciência Surpreendente

As mandíbulas da armadilha de Vênus criam minúsculos campos magnéticos quando se fecham

É como um pequeno 'nom, nom' magnético.

• A armadilha de Vênus fecha-se em resposta ao toque físico, água salgada ou estímulos térmicos.
• Uma equipe de cientistas de Berlim capturou a carga magnética que acompanha o fechamento da armadilha da usina.
• Os magnetômetros atômicos não invasivos, incrivelmente sensíveis, captaram o sinal indescritível.

Para muitas crianças, a revelação de que existe algo como uma Flytrap de Vênus, Dionaea muscipula , é um momento incrível. Os helicópteros dos furtivos predadores de plantas são como algo saído de um conto de fadas que deu errado. Os adultos também ficam fascinados por eles, e agora os cientistas da Johannes Gutenberg University Mainz (JSU) e do Helmholtz Institute Mainz, na Alemanha, descobriram algo novo que é surpreendente sobre esses pequenos demônios: cada vez que prendem uma presa, eles emitem uma carga magnética mensurável.

'Fomos capazes de demonstrar que os potenciais de ação em um sistema de planta multicelular produzem campos magnéticos mensuráveis, algo que nunca havia sido confirmado antes,' diz autor principal Anne Manufacturer.

Culpa com carga magnética

A armadilha instantânea bivalvulada das plantas (esquerda), vista lateral de um lóbulo da armadilha destainada (direita)

Crédito: Fabricante, et al./ Relatórios Científicos

De acordo com Fabricant, a descoberta não é naquela muito de um choque: 'Onde quer que haja atividade elétrica, também deve haver atividade magnética', diz ela Ciência Viva . E é a atividade elétrica na forma de potenciais de ação que acionam sua mandíbula - na verdade um par de lóbulos de folha - a se fechar quando um infeliz inseto pousa dentro deles, atraído pelo néctar com o qual as plantas fazem sua armadilha.

Ao longo das superfícies internas dos lobos estão os tricomas, projeções semelhantes a fios de cabelo que fazem com que a armadilha se feche quando são perturbados pela presa. É improvável que um toque em um tricoma faça com que a armadilha se feche - talvez um mecanismo que ajude a planta a evitar o desperdício de energia em alarmes falsos. Alguns toques, porém, e é hora de comer. Os lóbulos se unem enquanto as cerdas em suas bordas se entrelaçam para ajudar a conter a presa. À medida que as armadilhas comprimem o inseto preso, suas próprias secreções, como o ácido úrico, fazem com que a armadilha se feche com mais força, e a digestão começa.

De qualquer forma, só porque os pesquisadores da JSU tinham motivos para suspeitar que a planta iria liberar uma carga magnética, pegá-la fazendo isso não foi uma tarefa simples.

Lendo a saída magnética da flytrap de Vênus

Potencial de ação médio e sinais magnéticos correspondentes

Crédito: Fabricante, et al./ Relatórios Científicos

“O problema”, diz Fabricant, “é que os sinais magnéticos nas plantas são muito fracos, o que explica por que era extremamente difícil medi-los com a ajuda de tecnologias mais antigas”. Ainda assim, onde há um testamento: 'Você poderia dizer que a investigação é um pouco como fazer uma ressonância magnética em humanos.'

Não são apenas movimentos de tricomas que acionam a armadilha - ela também fecha se acionada por água salgada ou com uma aplicação de energia térmica quente ou fria. Os pesquisadores aplicaram calor por meio de um Dispositivo peltier isso não introduziria nenhum ruído magnético de fundo para mascarar ou sobrepujar o fraco sinal magnético que buscavam. Pelo mesmo motivo, os experimentos foram conduzidos em uma sala blindada magneticamente na Physikalisch-Technische Bundesanstalt (PTB), em Berlim.

Os pesquisadores usaram magnetômetros atômicos para medir as cargas magnéticas dos planetas. O magnetômetro atômico é uma célula de vidro contendo um vapor de átomos de rubídio. Quando as armadilhas foram acionadas, as cargas magnéticas liberadas mudaram os spins dos elétrons dos átomos.

Os pesquisadores captaram sinais magnéticos com uma amplitude de até 0,5 picoteslas . “A magnitude do sinal registrado é semelhante ao que é observado durante as medições de superfície dos impulsos nervosos em animais”, diz Fabricant. É mais de um milhão de vezes mais fraco do que o próprio campo magnético da Terra.

Biomagnetismo

Outros pesquisadores detectaram cargas magnéticas provenientes do disparo de nervos animais - inclusive dentro de nosso próprio cérebro. O fenômeno é conhecido como 'biomagnetismo'. Como outras plantas têm potenciais de ação, elas também podem gerar biomagnetismo, embora menos pesquisas tenham sido feitas sobre elas.

É para outras plantas que a atenção da equipe da JSU agora se volta, em busca de cargas magnéticas ainda menores de outras espécies. Além de fornecer uma nova compreensão do uso da eletricidade pela natureza, tecnologias de detecção não invasivas, como a empregada pelo grupo, poderão um dia ser utilizadas para um monitoramento mais criterioso das safras conforme elas respondem às influências térmicas, de pragas e químicas.

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