Um dos animais mais consanguíneos do mundo vive no Vale da Morte
O pool de namoro é pequeno - sem trocadilhos.
- O peixinho Devils Hole vive em um dos ambientes mais extremos e isolados do mundo - uma caverna sufocante de 200 pés quadrados cheia de água nos arredores do Vale da Morte.
- A resiliência e o caráter oprimido do pequeno peixe conquistaram os corações dos conservacionistas, que acompanham de perto a população.
- Eles desafiaram as probabilidades por milênios, mas uma nova pesquisa mostra que os filhotes enfrentam outra ameaça - a endogamia severa em um nível nunca antes visto.
Death Valley deriva sua fama de extremos. O parque de 3,3 milhões de acres está entre os lugares mais quentes e secos do mundo. No entanto, o parque não é tão unidimensional - tem muito mais profundidade do que você imagina.
Uma vasta rede de sistemas de água serpenteia abaixo da superfície do Vale da Morte, tomando forma como um labirinto de cavernas e lagos subterrâneos. Quando a chuva ou a neve derretida se infiltram no solo, a água entra em um aquífero e eventualmente se acumula no canal subterrâneo. O processo é lento. Leva aproximadamente 10.000 anos para uma única molécula de água chegar a essas cavernas da superfície, de acordo com Serviço Nacional de Parques.
A entrada desse abismo se chama Buraco do Diabo, e o nome faz jus ao lugar. Vá para esta parte do Vale da Morte e você encontrará um buraco na Terra com água quente o suficiente para o próprio diabo. A passagem estreita cai em profundidades cavernosas e aparentemente inacessíveis. Os mergulhadores exploraram até 500 pés abaixo da superfície e ainda não atingiram o fundo.
Um pequeno mundo subaquático
Apesar de suas grandes profundidades, muitos biólogos concentram sua atenção nos primeiros 80 pés de Devils Hole, onde fica uma plataforma compacta de águas mais rasas. Aqui, o peixe-filhote Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) faz sua casa. Sua área de 10 por 20 pés (3 por 6 metros) dá a ele o menor alcance conhecido de qualquer espécie de vertebrado.
Juntamente com os quartos apertados, esta parte do Devils Hole apresenta outros desafios para os organismos aquáticos. Ele mantém uma temperatura quase constante de 34° C (93° F) e não recebe luz solar direta durante o inverno (limitando o crescimento de algas, que os filhotes comem). Para a maioria dos peixes, viver em uma banheira de hidromassagem escura como breu já seria intolerável. Adicione a baixa concentração de oxigênio dissolvido, que seria letal para muitos organismos subaquáticos, e você pode ver por que o peixe-boca do Devils Hole não precisa se preocupar com qualquer outra pessoa se movendo.
Na verdade, você não encontrará o peixe-filhote Devils Hole em nenhum outro lugar. As 30 espécies conhecidas de filhotes, assim chamados por seus movimentos lúdicos de filhotes, compartilham uma capacidade geral de suportar condições de vida adversas. Mas mesmo entre este grupo robusto, o peixe-filhote Devils Hole leva o estilo de vida extremo a um novo nível. Sua mera existência é equivalente a um milagre. Em 2013, seus números despencaram para apenas 35 indivíduos. Hoje, o número de filhotes de Devils Hole gira em torno de 263, a maior população registrada em 19 anos.
Há muitas razões pelas quais este peixe-cão pode estar condenado: a mudança climática, o declínio do habitat, os níveis de água mais baixos e a atividade humana ameaçam esta população isolada. Mas nunca estivemos realmente confiantes de que os filhotes de Devils Hole permaneceriam por aqui. Cientistas e formuladores de políticas optaram por listar as espécies como ameaçadas de extinção em 1967, quase imediatamente após a Lei de Espécies Ameaçadas – na época chamada de Lei de Preservação de Espécies Ameaçadas – entrar em vigor.
Muitos simpatizam com o peixinho como um azarão que estava destinado a perder, mas continuou lutando. Você pode até ter ouvido falar deles no famoso podcast Criminoso , que documentou a reação pública que resultou quando algumas pessoas involuntariamente festejaram demais perto de Devils Hole. As pessoas realmente se importam com esses peixes.
Um pool genético raso
Agora, uma nova pesquisa identificou outro obstáculo à sua sobrevivência – o incesto.
O isolamento de Devils Hole torna difícil encontrar um novo parceiro. É um pouco como esbarrar constantemente com seu ex na loja, se seu ex também fosse seu primo. No início deste mês, cientistas relataram resultados em Anais da Royal Society a partir de uma análise genética feita no peixe-filhote Devils Hole. o pesquisadores descobriram que as sequências das espécies são 58% idênticas em média, o que é “o equivalente a cinco a seis gerações de acasalamentos completos entre irmãos”, segundo Christopher Martin, biólogo evolutivo da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e coautor do estudo papel. Os pesquisadores estimam que o Devils Hole Pupfish é a espécie mais endogâmica do mundo.
Neste estudo, os pesquisadores sequenciaram todo o genoma de oito Devils Hole Pupfish e um espécime preservado da década de 1980. Eles também sequenciaram genomas de espécies relacionadas nas áreas vizinhas.
Espécimes da década de 1980 ajudaram os pesquisadores a determinar que a população era altamente endogâmica mesmo antes dos gargalos populacionais em 2013 e 2017. Essa descoberta sugere que o peixe-cão tem um histórico de repetidas contrações populacionais. Não é de surpreender que o peixe-filhote Devils Hole tenha uma carga mutacional significativamente maior do que qualquer outro peixe-cão do deserto no estudo.
Mutações de filhotes
Os pesquisadores encontraram algumas mutações genéticas deletérias graves. Por exemplo, os oito espécimes tinham mutações em um gene associado à morfologia do esperma. Isso torna surpreendente que os peixes possam se reproduzir. Eles também encontraram cinco deleções genéticas associadas à hipóxia ou condições de baixo oxigênio. Alterações nesses genes não são surpreendentes, visto que Devils Hole é um ambiente altamente hipóxico.
Paradoxalmente, porém, as deleções sugerem que o peixe-filhote Devils Hole pode estar mal equipado para lidar fisiologicamente com o estresse de um ambiente com pouco oxigênio. Isso pode explicar por que eles tendem a não se reproduzir com tanto sucesso quanto outros filhotes.
Os autores advertem que seria precipitado iniciar imediatamente o tratamento dessas variantes deletérias. Primeiro, precisamos vincular essas mudanças genéticas a reduções na sobrevivência ou na reprodução.
O estudo sugere que o peixe-filhote Devil's Hole continua em grave perigo. A mudança climática aumentará o perigo ao encurtar o período sazonal em que as condições são ideais para a eclosão na plataforma rasa onde o peixe-boca do Devils Hole desova. Como o estresse ambiental tende a exacerbar os problemas criados pela endogamia, sabemos que os filhotes de Devils Hole enfrentam ameaças interativas que tornam a sobrevivência uma perspectiva mais difícil. Como muitas das outras ameaças previstas para acabar com essas criaturas do tamanho de um polegar, parece que o filhote de Devils Hole levou sua situação genética com calma. Ninguém pode ignorar como sua população continuou a crescer.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraPodemos até ser capazes de ajudar. Integrar a amostragem do genoma com os esforços de conservação é um empreendimento científico novo e promissor. Uma vez que ligamos uma mutação a uma mudança na sobrevivência ou fecundidade, podemos monitorar esse gene de perto e detectar as mutações à medida que ocorrem. Essa previsão dá aos cientistas uma chance melhor de tentar usar programas de reprodução em cativeiro para melhorar a diversidade genética antes que as populações despenquem além dos níveis recuperáveis.
Esse é o cerne do manejo de espécies ameaçadas - você tem que parar uma espécie que cruza linha de chegada . Não há como voltar atrás quando uma espécie é extinta.
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