Toronto Raptors
Toronto Raptors , Profissional canadense basquetebol equipe baseada em Toronto que joga na Conferência Leste da National Basketball Association (NBA). O Raptors ganhou um título de conferência e um campeonato da NBA (ambos em 2019).
O Raptors juntou-se à NBA em 1995 como uma equipe de expansão ao lado do Vancouver Grizzlies da Conferência Oeste. As duas equipes de expansão foram as primeiras franquias da NBA com base no Canadá. (Um time anterior, o Toronto Huskies, jogou na Basketball Association of America - um dos precursores da NBA - durante a temporada de 1946-47.) O Raptors terminou em último lugar em sua divisão em cada uma das três primeiras temporadas em a Liga. Toronto adquiriu seu primeiro superastro, o ala-armador Vince Carter, em uma negociação de 1998 no dia do recrutamento. Cinco vezes All-Star pelo Toronto, Carter ajudou a franquia a chegar à sua primeira vaga nos playoffs, durante a temporada de 1999-2000. Em 2000-01, o Raptors novamente se classificou para a pós-temporada e avançou para as semifinais da conferência, uma derrota dramática de sete jogos para o eventual campeão da conferência, o Philadelphia 76ers . Depois de uma campanha vitoriosa que terminou com uma eliminação na pós-temporada no primeiro turno em 2001-02, Toronto entrou em um período de quatro anos de temporadas perdidas, que foi marcado pela troca do descontente Carter em 2004.
O Raptors voltou à pós-temporada em 2006-07, com um time com o destaque do centroavante Chris Bosh, mas foi eliminado na rodada de abertura dos playoffs naquela temporada e na seguinte, e a franquia posteriormente não conseguiu registrar recordes de vitórias . Em 2010, Bosh deixou o time em liberdade, prolongando o processo de reconstrução.
A temporada 2013-14 viu a equipe encenar uma reviravolta impressionante, pois se recuperou de uma finalização no último lugar da divisão na temporada anterior para ganhar o título da segunda divisão na história da equipe. O Raptors ganhou outra coroa de divisão em 2014-15, mas a equipe foi varrida da pós-temporada em sua série de rodadas de abertura. Em 2015-16, Toronto, liderado pelos guardas All-Star Kyle Lowry e DeMar DeRozan, ganhou 56 jogos e avançou para as finais da Conferência Leste pela primeira vez na história da equipe, onde o Raptors foi eliminado pelo Cleveland Cavaliers. Os Raptors conquistaram o quarto recorde da franquia nos playoffs consecutivos em 2016-17, mas foram varridos pelo Cavaliers na série pós-temporada do segundo turno das equipes. Em 2017–18, o Raptors estabeleceu um recorde de equipe com 59 vitórias e teve o melhor recorde na Conferência Leste pela primeira vez na história da franquia. Apesar do desempenho estelar de Toronto na temporada regular, a equipe mais uma vez vacilou contra os Cavaliers nos playoffs, perdendo todos os quatro jogos da série de segundo turno das equipes.
Em busca de uma maneira de finalmente chegar ao fim da temporada seguinte, o Raptors trocou o ícone da franquia DeRozan pelo San Antonio Spurs em um acordo que trouxe o versátil ala Kawhi Leonard em troca. A troca foi considerada arriscada, já que Leonard tinha apenas um ano restante em seu contrato e havia rivado com os Spurs durante a maior parte do ano anterior. No entanto, Leonard foi uma adição ideal para os Raptors dentro e fora da quadra, já que ele se juntou a Lowry perfeitamente e levou Toronto ao primeiro campeonato de conferência na história da franquia em 2018-19. Toronto então surpreendeu o bicampeão favorito da NBA Golden State Warriors nas finais, vencendo uma série de seis jogos muito disputada para conquistar o primeiro campeonato do Raptors.
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