A estranha e terrível história da primeira transfusão de sangue
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Em muitas culturas, os humanos consideram o sangue uma substância com importantes propriedades regenerativas, muito antes de as transfusões de sangue se tornarem viáveis como forma de terapia médica. A ideia de transferir sangue novo a uma pessoa doente para restaurar sua saúde é bastante antiga, mas até a era moderna só era possível no reino do mito. No Odisséia , por exemplo, Odisseu é capaz de revitalizar temporariamente as sombras no submundo - permitindo que elas se comuniquem com ele - dando-lhes o sangue de um animal sacrificado.
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Os dois avanços científicos que tornaram a transfusão de sangue concebível como tratamento médico foram a descrição pioneira de William Harvey da circulação do sangue pelo corpo, publicada em 1628, e a invenção de Christopher Wren de uma seringa para injetar substâncias por via intravenosa por volta de 1659. Em breve médicos na Inglaterra e na França começaram a fazer experiências com transfusões entre animais. Em 1666, o médico inglês Richard Lower realizou a primeira transfusão bem-sucedida entre animais.
Em 15 de junho de 1667, a primeira transfusão direta de sangue a um humano foi realizada pelo médico Jean-Baptiste Denis, quando ele deu a um jovem febril cerca de 12 onças de sangue retirado de um cordeiro. O jovem se recuperou rapidamente. Pouco depois, Denis realizou outra transfusão que também pareceu bem-sucedida. Os pacientes da terceira e quarta transfusão se saíram mal, no entanto. O terceiro morreu pouco depois de receber uma transfusão e o quarto morreu durante uma transfusão. A esposa do quarto paciente acusou Denis de assassinato. Ele foi levado a um tribunal e inocentado de qualquer irregularidade, mas o tribunal também decidiu proibir as transfusões de sangue. O parlamento francês, a Igreja Católica e a Royal Society logo aprovaram suas próprias proibições às transfusões de sangue, e o procedimento deixou de ser usado na medicina convencional até meados do século XIX.
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Agora sabemos que não havia maneira de realizar uma transfusão de sangue com segurança antes da descoberta de Karl Landsteiner de tipos de sangue em 1900-1901. A mistura de sangue de dois tipos de sangue não compatíveis causa uma resposta imunológica que pode ser fatal. É possível que isso tenha causado a morte de um ou de ambos os pacientes de Denis, embora não possamos ter certeza.
