Robert Jemison Van de Graaff
Robert Jemison Van de Graaff , (nascido em 20 de dezembro de 1901, Tuscaloosa, Ala., EUA - morreu em 16 de janeiro de 1967, Boston , Mass.), Físico americano e inventor do gerador Van de Graaff, um tipo de gerador eletrostático de alta tensão que funciona como uma espécie de acelerador de partículas. Este dispositivo encontrou amplo uso não apenas na pesquisa atômica, mas também na medicina e na indústria.
Depois de trabalhar por um tempo como engenheiro na Alabama Power Company, Van de Graaff foi para Paris em 1924 para estudar na Sorbonne. Lá as palestras de Marie Curie voltou seus interesses parafísica atômica, e no ano seguinte foi para a Universidade de Oxford fazer pesquisas no laboratório do físico irlandês J.S.E. Townsend. Enquanto estava em Oxford, Van de Graaff ficou impressionado com a necessidade de uma fonte de feixes energéticos de partículas subatômicas para o estudo do comportamento atômico. Ele concebeu a ideia do gerador Van de Graaff e, ao retornar ao Estados Unidos em 1929, continuou a desenvolvê-lo.
Van de Graaff construiu seu primeiro gerador no início dos anos 1930. O dispositivo, que é usado para produzir uma alta potencial eletrostático , depende para sua operação em deposição de uma carga em uma correia móvel de tecido isolante. Essa carga é transportada na correia para uma concha de metal lisa, esférica e bem isolada, de onde é removida, passando para a concha de metal. O potencial do casco aumenta até que ocorra uma pane elétrica ou até que a corrente de carga equilibre a taxa de carga. Máquinas desse tipo, devidamente fechadas, produziram potenciais de cerca de 13 milhões de volts (13 megavolts). Em um dispositivo relacionado chamado acelerador Pelletron, a correia móvel é substituída por uma corrente móvel de contas metálicas separadas por material isolante. O acelerador Pelletron no Laboratório Nacional de Oak Ridge, Tennessee, produz 25 megavolts e acelera prótons ou íons pesados, que são então injetados em um ciclotron isócrono para maior aceleração.
Van de Graaff tornou-se pesquisador associado em 1931 e professor associado em 1934 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Cambridge. Em 1946, ele foi cofundador da High Voltage Engineering Corporation (HVEC) para fabricar seu acelerador e, em 1960, deixou o MIT para trabalhar em tempo integral na HVEC.
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