• Outro

Os pré-humanos podem ter se desenvolvido na Europa em vez de na África

A mandíbula digitalizada no estudo é o fóssil de hominídeo mais antigo já encontrado.

Os chimpanzés são nossos parentes vivos mais próximos (junto com os bonobos). Os pesquisadores costumavam acreditar nosso primeiro ancestral hominídeo , que se separou dos chimpanzés, entrou em cena na África há 5 a 7 milhões de anos. Mas evidências recém-descobertas de fósseis do hominídeo, Graecopithecus Freyberg - o antepassado acima mencionado, coloca o desenvolvimento humano não na África, mas na Europa.

Essa descoberta não apenas pode causar uma mudança de paradigma em nossa compreensão da evolução humana, mas também coloca a data da chegada dos hominídeos na Terra mais antiga do que se pensava anteriormente. Isso está de acordo com dois estudos inter-relacionados, publicados na revista PLOS ONE .

O termo hominídeo se refere aos humanos e sua linha ancestral, enquanto os hominídeos incluem os grandes macacos. Aqui, os pesquisadores dataram a chegada do hominídeo em algum lugar entre 7,2 e 7,1 milhões de anos atrás .Há um grande debate por algum tempo, sobre o momento da evolução humana e onde ela ocorreu.

Este estudo sugere que nos desenvolvemos no leste do Mediterrâneo, e não no leste da África. Usando a tecnologia de digitalização, os pesquisadores foram capazes de oferecer evidências convincentes de que Graecopithecus tinha dentes fundidos de forma a torná-lo parente dos hominídeos, Ardipithecus e Australopithecus . A famosa Lucy está entre as últimas espécies.

Pré-molar superior de Graecopithecus de Azmaka, Bulgária. Tem 7,24 milhões de anos. Wolfgang Gerber, Universidade de Tübingen.

A professora Madelaine Böhme liderou a equipe internacional que conduziu o estudo. Ela vem do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente, da Universidade de Tübingen, na Alemanha. Ela se juntou ao Professor Nikolai Spassov da Academia de Ciências da Bulgária e vários outros especialistas do Canadá, França e Austrália. Böhme e sua equipe realizaram um micro-tomógrafo em dois fósseis diferentes.

Um é um pedaço de osso da mandíbula, desenterrado na Grécia, apelidado de “ The Graeco . ” O outro é um pré-molar superior da Bulgária, os únicos dois fósseis de Graecopithecus já encontrado. Essas varreduras permitiram visualizar as estruturas internas dos fósseis e demonstrar que as raízes do pré-molar estavam fundidas, assim como em outras espécies de hominídeos, característica extremamente rara, se é que está presente, em chimpanzés. Graecopithecus pode ter também dentes caninos menores, uma característica exclusivamente hominínea. Além disso, as características da mandíbula mostram outras características de raiz que são semelhantes aos pré-humanos, não os chimpanzés, como afirmam os pesquisadores.

Embora o dente tenha sido encontrado na Bulgária em 2012, o osso maxilar foi originalmente descoberto na Grécia em 1944. Dois soldados alemães toparam com ele enquanto construíam um bunker. Não tinha dentes ou muita definição, e foi desconsiderado na época, como um achado interessante, mas sem importância. Segundo o paleobiólogo David R. Begun, da Universidade de Toronto, que estava na equipe. Acabou sendo o fóssil de hominídeo mais antigo já descoberto.

Mandíbula inferior de Graecopithecus freybergi (El Graeco) de 7,175 milhões de anos. Wolfgang Gerber, Universidade de Tübingen.

Os pesquisadores chamam o Mediterrâneo Oriental de “igualmente provável” um lugar para a ocorrência dos primeiros hominídeos e, posteriormente, do desenvolvimento humano. Em 1994, o paleoantropólogo francês Yves Coppen postulou que a mudança climática na África Oriental levou a uma grande migração de macacos há milhões de anos. Os pesquisadores aqui se basearam na teoria de Coppen. Eles são os primeiros a fazer isso.

Sabemos que o deserto do Saara se formou no norte da África há 7,25 milhões de anos. Sedimentos encontrados perto dos locais desses fósseis e uma análise de isótopos de urânio, tório e chumbo dentro deles mostram que as tempestades de poeira transportaram poeira salgada do crescente Saara para a costa norte do Mediterrâneo, como fazem hoje. Mas este estudo mostra que era um fenômeno muito mais robusto naquela época.

Embora seja difícil de imaginar hoje, 12 milhões anos ou mais atrás, havia macacos na Europa. Era um bom lugar para se estar, com vastas savanas parecidas com a da África, para vaguear, caçar e forragear. Então, cerca de 10 milhões de anos atrás, o ambiente começou a mudar. Conforme o Saara se formou e cresceu, severas secas ocorreram. 'É o início do Messinian, uma era que termina com a completa dessecação do Mar Mediterrâneo', disse Böhme. Como resultado, poucos permaneceram, de acordo com os pesquisadores.

Imagem de um microscópio eletrônico de uma partícula de poeira originada no Saara há 7,2 milhões de anos, encontrada em sedimentos antigos na Grécia. Ulf Linnemann, Universidade de Tübingen.

“A formação incipiente de um deserto no norte da África há mais de sete milhões de anos e a disseminação das savanas no sul da Europa podem ter desempenhado um papel central na divisão das linhagens de humanos e chimpanzés”, disse Böhme. Enquanto a teoria de Yves Coppens é chamada de East Side Story, o Dr. Böhme e seus colegas a chamam de 'North Side Story'. Com a barreira do deserto do Saara, os chimpanzés na Europa e na África estariam separados por cerca de 500 a 700.000 anos, fazendo com que eles evoluíssem de forma radicalmente diferente.

Embora seja uma teoria convincente, em vez de acalmar o debate na comunidade paleontológica, este estudo pode tê-lo exacerbado. Muitos especialistas dizem que, embora o estudo esteja tendo um impacto significativo, um dente fundido e algumas características de raiz em um osso da mandíbula podem não ser suficientes para apoiar uma origem totalmente nova do desenvolvimento de hominídeos.

O Prof. David Alba, do Instituto Catalão de Paleontologia, em Barcelona, ​​é um especialista que acredita que esta não é uma evidência suficiente para continuar. Enquanto o paleoantropólogo Richard Potts, diretor do Programa de Origens Humanas da Smithsonian Institution, vai um passo além, chamando as evidências de fracas e pouco convincentes.

O professor Begun diz que as evidências que eles têm não são exatamente ideais. “Precisamos de mandíbulas melhor preservadas e alguns ossos de membros para nos dizer se foi bípede”, disse ele. Embora esses fósseis tenham se mostrado extremamente raros, a descoberta de outro Graecopithecus deve reforçar ou enfraquecer as descobertas. É por isso que o Prof. Begun está planejando uma viagem à Bulgária em busca de mais fósseis. “Se você tem um dente, isso significa que deve haver outros espécimes por aí”, disse ele.

Você pode encontrar vestígios de evolução em lugares estranhos em seu próprio corpo. Para descobrir mais clique aqui:

Compartilhar: