Homem Piltdown
Homem Piltdown , ( Eoanthropus dawsoni ), também chamado O homem da madrugada de Dawson , espécie proposta de hominídeo extinto (membro da linhagem humana) cujo fóssil os restos mortais, descobertos na Inglaterra em 1910–12, foram posteriormente provados como fraudulentos. O homem de Piltdown, cujos fósseis foram suficientemente convincentes para gerar uma controvérsia acadêmica que durou mais de 40 anos, foi um dos mais bem-sucedidos hoaxes na história de Ciência .
Homem de Piltdown Réplica do crânio do homem de Piltdown fraudulento. Clones de osso, www.boneclones.com
Em uma série de descobertas em 1910–12, Charles Dawson, um advogado inglês e geólogo amador, encontrou o que parecia ser os fragmentos fossilizados de um crânio, uma mandíbula e outros espécimes em uma formação de cascalho em Barkham Manor em Piltdown Common perto de Lewes em Sussex. Dawson levou os espécimes a Arthur Smith Woodward, responsável pelo departamento de paleontologia do Museu Britânico, que anunciou a descoberta em uma reunião da Sociedade Geológica de Londres em 18 de dezembro de 1912. Woodward afirmou que os fósseis representavam uma espécie anteriormente desconhecida de hominídeo extinto ( Eoanthropus dawsoni ) que poderia ser o elo evolutivo que faltava entre os macacos e os primeiros humanos. Suas afirmações eram ansiosas e acríticas endossado por alguns cientistas ingleses proeminentes, talvez porque os fósseis de Piltdown sugeriram que o ilhas britânicas tinha sido um importante local da evolução humana inicial.
Escavações adicionais no local ocorreram em 1913-1914, revelando a presença de ferramentas de pedra, fragmentos de outros animais e uma placa de osso esculpida de tal forma que os cientistas se referiram a ela como o taco de críquete. Antes da morte de Dawson em 1916, ele informou a Woodward que havia encontrado restos mortais (um dente e pedaços de um crânio que pareciam pertencer ao mesmo indivíduo) em um segundo local a cerca de 3 km (cerca de 1,9 milhas) de distância do local do achados iniciais.
Desde que os restos mortais tenham uma grande antiguidade, o homem de Piltdown parecia um viável alternativo para Homem em pé (então conhecido de escasso permanece como Pithecanthropus ) como um ancestral dos humanos modernos. Em 1926, no entanto, os cascalhos de Piltdown foram considerados muito menos antigos do que se supunha e, a partir de 1930, mais achados de Pithecanthropus , as descobertas dos mais primitivos Australopithecus , e outros exemplos de Neandertais deixou o homem de Piltdown completamente isolado na sequência evolutiva. Em 1953-1954, como resultado dessas descobertas, um reexame científico intensivo dos restos de Piltdown mostrou que eles eram os fragmentos habilmente disfarçados de um crânio humano bastante moderno (cerca de 600 anos), a mandíbula e os dentes de um orangotango, e o dente provavelmente de um chimpanzé , todos introduzidos de forma fraudulenta nos cascalhos rasos. Testes químicos revelaram que os fragmentos foram deliberadamente corados, alguns com cromo e outros com ácido ferro solução de sulfato (nem cromo nem sulfato ocorrem na localidade), e que, embora os restos associados fossem de animais extintos genuínos, eles não eram de animais britânicos origem . Os dentes também foram submetidos à abrasão artificial para simular o modo humano de desgaste plano.
A exposição da fraude de Piltdown esclareceu a sequência da evolução humana, removendo o maior anomalia noregistro fóssil. A fraude impediu o reconhecimento da importância dos fósseis de hominídeos descobertos na África.
A identidade do autor do Piltdown farsa permanece um mistério. A especulação geralmente se concentra no próprio Dawson, que pode ter sido motivado pelo desejo de um golpe que o faria entrar na Royal Society. Alguns estudiosos argumentaram que Woodward, o principal colaborador de Dawson, era inocente, e outros suspeitaram que ele era a vítima da fraude (para fazê-lo parecer ridículo após a exposição). Ainda outros afirmaram que um amigo de Dawson, Samuel Woodhead, era um confederado, tendo acesso a ossos e produtos químicos para fornecer e tratar as amostras. Outro possível participante no esquema foi Pierre Teilhard de Chardin, um padre jesuíta francês e paleontólogo que acompanhou Dawson em suas primeiras escavações conjuntas em Piltdown com Woodward. Ainda outros candidatos incluíram o autor Senhor arthur conan doyle , que morava perto de Piltdown, conhecia Dawson e estava interessado em fósseis, e Sir Arthur Keith, que era um anatomista e conservador do Museu Hunterian do Royal College of Surgeons na época.
A primeira evidência sólida sobre a identidade do agressor surgiu em 1996, duas décadas depois de um baú marcado com as iniciais M.A.C.H. tinha sido descoberto no armazenamento do Museu Britânico. Ao analisar ossos encontrados no tronco, os paleontólogos britânicos Brian Gardiner e Andrew Currant descobriram que eles haviam sido manchados exatamente da mesma forma que os fósseis de Piltdown. O baú aparentemente tinha pertencido a Martin AC Hinton, que se tornou o zelador da zoologia no Museu Britânico em 1936. Hinton, que em 1912 estava trabalhando como voluntário no museu, pode ter tratado e plantado os ossos de Piltdown como uma farsa para enredar e embaraçar Woodward, que rejeitou o pedido de Hinton de um salário semanal. Hinton provavelmente usou os ossos do porta-malas do navio para praticar antes de tratar os ossos usados na farsa real.
Um segundo estudo, lançado em 2016, pareceu transferir a responsabilidade pela fraude para Dawson. Um reexame do Piltdown permanece, que incluiu espectroscopia e GOTA análise, sugeriu fortemente que os restos fabricados foram feitos pela combinação de ossos de um único orangotango e não menos do que dois espécimes humanos. Os restos de ambos os locais mostraram padrões semelhantes de coloração química, cascalho compactado em espaços entre e dentro dos ossos, abrasão óssea da lima e o uso de um material de cimentação que lembra massa dentária para unir vários fragmentos ósseos - todos os provavelmente o trabalho de uma pessoa. Embora outras partes possam ter estado envolvidas em vários estágios do estratagema, o estudo envolveu Dawson como o elemento comum em todos os pontos importantes da história. Ele descobriu os restos fósseis em ambos os locais e primeiro chamou a atenção para eles, entregando-os a Woodward. Outros fósseis não foram descobertos no primeiro local após a morte de Dawson, e ele não conseguiu revelar a localização exata do segundo local antes de sua morte. Além disso, o conhecimento de Dawson sobre arqueologia e a geologia poderia ter dado a ele acesso às habilidades para disfarçar os restos mortais, e seu desejo de ser reconhecido pelo cientista comunidade , como evidenciado por sua ambição de se tornar um membro da Royal Society, poderia ter sido o propósito de Dawson para criar a fraude.
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