Para inventar a porcelana, os europeus recorreram a alquimistas e queimaram ossos de vaca
Devido aos controles de exportação da China, os europeus tiveram que inventar suas próprias formas de porcelana. Um tipo envolve vacas mortas.
- A porcelana foi desenvolvida durante a dinastia Han da China (25-220 DC) após 1.500 anos de experimentação com argilas.
- No início do século 18, os alquimistas alemães produziram uma cerâmica branca que se assemelhava muito à porcelana chinesa.
- Porcelanas de pasta mole como a porcelana inglesa - produzidas em massa pela primeira vez no final do século 18 - ainda são usadas hoje para o chá da tarde britânico.
A história da “copa da china” começou há cerca de 2.000 anos, na China. A porcelana, como a reconhecemos hoje, foi desenvolvida durante a dinastia Han (25-220 dC), após as primeiras experiências com argilas semelhantes à porcelana nos 1.500 anos que antecederam esse período. Nesta época e nos séculos seguintes, todos os tipos de produtos cerâmicos estavam em alta demanda na China e em todo o mundo islâmico. Os primeiros artesãos aprimoraram suas habilidades para produzir cerâmica em resposta a essa necessidade, mas tudo foi feito em pequena escala local.
Por volta de 1000 dC, os fabricantes de porcelana chinesa se organizaram e a produção passou a ser centralizada em torno de uma cidade chamada Jingdezhen. Isso foi graças ao seu notavelmente alto ( kow ou gao ) colina ( outro ), do qual foi extraído o ingrediente essencial da argila, caulino (pronuncia-se “kay-lin,” após a colina alta kow outro ). Artigos de porcelana foram produzidos aqui em escala gigantesca; os fornos em Jingdezhen podiam queimar até 25.000 objetos por vez. Isso fez com que a cidade se tornasse a principal produtora de porcelana pelos próximos 900 anos.
Durante a dinastia Ming (1368-1644 dC), o comércio ao longo da Rota da Seda para o oeste e a Rota do Cavalo do Chá para o sudoeste, bem como as exportações através dos mares, viram porcelanas - e ideias e cultura chinesas - se difundirem pela Ásia, África e Europa. Esse comércio trouxe novos materiais e designs, como os pigmentos de cobalto azul do Irã que foram usados na porcelana chinesa para criar as peças azuis e brancas com as quais ainda hoje estamos familiarizados.
Apesar da gigantesca escala de produção em Jingdezhen, as exportações de porcelana eram rigidamente controladas. Mas o gosto dos europeus pelo material era insaciável e, com um suprimento limitado de porcelanas chegando à Europa, eles se voltaram para descobrir o segredo dos chineses. Durante anos eles trabalharam sem sucesso, mas eventualmente, por volta de 1708, os alquimistas alemães Johann Friedrich Böttger e Ehrenfried Walther von Tschirnhaus conseguiram produzir uma cerâmica dura, branca e translúcida que se assemelhava muito à porcelana chinesa. Os alemães não brincavam; uma fábrica imediatamente surgiu em Meissen, no leste da Alemanha, para atender à demanda européia por porcelana, e eles mantiveram sua receita um segredo ciosamente guardado.
Enquanto isso, exasperados com todo esse sigilo, os franceses adotaram a abordagem de apenas ir à China e perguntar como fazê-lo. François Xavier d'Entrecolles era um padre jesuíta trabalhando em Jingdezhen que observou os fornos, entrevistou alguns de seus novos convertidos religiosos chineses e teve um vislumbre das especificações escritas de como fazer o chamado ouro branco. Ele escreveu para casa contando histórias de sua descoberta.
Apesar de obter o segredo do método chinês, todas as experiências europeias anteriores não foram uma completa perda de tempo. A porcelana da fábrica de Meissen produzia um material semelhante ao material chinês, conhecido como porcelana de pasta dura, mas um tipo totalmente novo de porcelana chamado – segure seus pires – porcelana de pasta mole também foi desenvolvido na busca pelo segredo. Mesmo dentro da porcelana de pasta mole, italianos, franceses e ingleses desenvolveram suas próprias fórmulas únicas para imitar o material chinês, envolvendo diferentes ingredientes e tratamentos de queima.
Você sabe o que dizem: se você não pode trazer o caulino montanha para Essex, queime todas as vacas.
Na década de 1740, duas fábricas de porcelana de pasta mole foram fundadas na Inglaterra: a Chelsea Porcelain Manufactory e a Bow Porcelain Factory. Este último estava localizado perto dos mercados de gado e matadouros de Essex, que, horrivelmente, forneciam a eles um grande suprimento de cinzas de ossos, exatamente o que parece. Você sabe o que eles dizem, se você não pode trazer a montanha de caulim para Essex, queime todas as vacas.
Thomas Frye, o fundador da Bow, patenteou o uso desse ingrediente incomum na porcelana em 1748. Josiah Spode, de Stoke-on-Trent, posteriormente aprimorou o processo e comercializou o produto como “bone china”, e logo surgiram amargas rivalidades entre todos os os fabricantes de cerâmica ingleses, cada um desconfiado das receitas dos outros. Em uma ocasião, um sócio-fundador desesperado da Fábrica de Porcelana de Loweroft supostamente se escondeu em um barril, em uma tentativa frenética de espionar a mistura de ingredientes por seus rivais em Bow.
Eventualmente, em 1771, o nobre francês Nicolas-Christiern de Thy publicou L'art de la Porcelaine ( A arte da porcelana ), apresentando o processo de produção detalhado da receita chinesa. No entanto, a essa altura, os europeus parecem ter decidido que, tendo feito todo esse esforço para desenvolver seus próprios processos, eles realmente gostaram bastante de suas versões, afinal. As porcelanas de pasta mole, como a porcelana de ossos inglesa, foram um sucesso estrondoso e até hoje ainda constituem a peça central de qualquer quintessencialmente chá da tarde britânico vale seus scones.
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