O Mar de Paratethys foi o maior lago da história da Terra
Os mares Negro, Cáspio e Aral são os últimos fragmentos sobreviventes de um corpo de água que se estendia da Áustria ao Turquemenistão.
- O maior lago já desapareceu há milhões de anos, mas o Mar de Paratethys ainda confunde a mente.
- Tinha mais área de superfície do que o Mediterrâneo hoje e continha dez vezes mais água do que todos os lagos de hoje.
- Paratethys criou um ecossistema único que deu origem aos ancestrais das girafas e elefantes.
Mapas do passado distante da Terra têm a estranha capacidade de chocar por sua absoluta estranheza. Considere este que mostra o Mar de Paratethys. É o maior lago que o mundo já viu. Você poderia ter navegado do que hoje é a Áustria para o que é hoje o Turcomenistão - se naquela época houvesse barcos ou pessoas.
Uma verdade desconfortável
A ideia de um corpo de água tão vasto, mas agora completamente desaparecido, traz para casa uma verdade desconfortável: os parâmetros físicos de nosso mundo – continentes e oceanos, montanhas e lagos – parecem fixos apenas porque nossas próprias vidas são infinitamente curtas, comparadas a eras geológicas. .
Paratethys formou-se há cerca de 34 milhões de anos, no final do Eoceno. Esteve ligado ao alto mar até cerca de 12 milhões de anos atrás, quando a colisão das placas tectónicas africana e europeia o isolou do Mediterrâneo e transformou-o num lago autónomo.
No seu maior, Paratethys tinha uma área de superfície de cerca de 2,8 milhões de quilômetros quadrados (mais de um milhão de milhas quadradas) e continha 1,77 milhões de quilômetros cúbicos (425.000 milhas cúbicas) de água. Em área, era ligeiramente maior do que o atual Mar Mediterrâneo, mas em volume apenas cerca de um terço. Assim, Paratethys era um mar comparativamente raso. Ainda assim, continha dez vezes mais água do que todos os lagos de hoje juntos.
A grande seca salgada
Raso e fechado, Paratethys finalmente começou a encolher. Grande parte do lago evaporou entre 9,8 e 7,7 milhões de anos atrás, com níveis de água caindo até 250 metros (820 pés) durante o período mais severo, conhecido como Grande Secagem Khersoniana . Perdendo 70% de sua superfície e 30% de seu volume, o Mar de Paratethys encolheu para o que corresponde aproximadamente ao atual Mar Negro.
Essa “secagem extrema” transformou um ecossistema anteriormente rico e variado, abençoado com um clima subtropical durante grande parte de sua existência, em um terreno baldio.
A grande seca salgada matou grande parte da flora e fauna endêmicas que se desenvolveram neste ambiente fechado ao longo de vários milhões de anos, como focas anãs, golfinhos e baleias. Este último incluiu Cetotherium riabinini que, com apenas 3 metros (10 pés), era a menor espécie de baleia de todos os tempos.
A perda de um ecossistema é o ganho de outro. A dessecação e a salinização do Mar de Paratethys levaram várias outras espécies a migrar para as planícies mais acolhedoras da África – principalmente os ancestrais das girafas e elefantes de hoje.
O encanamento do nosso planeta
No dele dissertação de doutorado , Dan Palcu mostrou a importância dos estreitos do mar para as muitas catástrofes — secas, inundações e mais — que se abateram sobre o reino de Paratethys: “Pequenas mudanças no clima ou no nível do mar podem alterar o comportamento dos estreitos e, em seguida, levar a mudanças ambientais e até mesmo eventos de extinção”.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraUm exemplo foi uma mega-inundação que transformou temporariamente o Mediterrâneo em um lago salobro, um cenário conhecido pelos cientistas da Terra como o Lago-Mare evento. “Concluímos que os estreitos marítimos são uma das partes mais sensíveis do encanamento do nosso planeta, com probabilidade de perturbar o equilíbrio entre mares e oceanos e desencadear crises ambientais no contexto do nível do mar e das mudanças climáticas”, diz o Dr. Palcu.
Encolhimento do Mar de Aral tem pedigree
O que restou do Mar de Paratethys continuaria a encolher, inclusive por meio de uma cachoeira gigante que desabou no Mediterrâneo entre 6,9 e 6,7 milhões de anos atrás. Vários fragmentos, como o Mar da Panônia, acabaram desaparecendo.
Hoje, os remanescentes do maior lago do mundo podem ser encontrados em três fragmentos, todos bastante substanciais por si só: o Mar Negro, precariamente conectado ao oceano aberto através do Estreito de Bósforo; o Mar Cáspio, atual detentor do título de “maior lago do mundo”; e o Mar de Aral, prestes a desaparecer por “secagem extrema”, assim como seu antigo pai – embora desta vez principalmente devido à intervenção humana.
Para uma exploração aprofundada do Mar de Paratethys, veja a dissertação de Dan Palcu: “ The Dire Straits of Paratethys: Datando, combinando e modelando a conectividade entre os mares do Mioceno da Eurásia .”
Mapas Estranhos #1195
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