Sonda Dawn da NASA resolve vários mistérios de Ceres
Este mapa global mostra a superfície de Ceres em cores aprimoradas, abrangendo comprimentos de onda infravermelhos além do alcance visual humano. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
Essas manchas brancas ainda são sal, mas há muito mais lá!
Embora os processos de impacto dominem a geologia de superfície em Ceres, identificamos variações de cor específicas na superfície, indicando alterações materiais que são devido a uma interação complexa do processo de impacto e da composição do subsolo. – Ralf Jaumann, cientista Dawn
Apenas alguns anos atrás, o mapa de Ceres de maior resolução de todos os tempos foi tirado de milhões de quilômetros de distância pelo Telescópio Espacial Hubble e só podia ver características de cerca de 32 km de tamanho. Hoje, A sonda Dawn da NASA acaba de divulgar imagens foi preciso orbitar a apenas 385 km acima da superfície, onde agora podemos resolver características tão pequenas quanto 35 metros de diâmetro. O que descobrimos foi um mundo que não estava apenas cheio de crateras pequenas e médias, um pouco parecidas com a nossa Lua, mas que continha vários mistérios, incluindo uma escassez de grandes crateras, estranhas manchas brancas em vários locais ao longo da superfície e uma crosta que variava muito em sua composição química.
Mas o último lançamento de dados resolve uma série de mistérios e o faz de forma espetacular. Além das câmeras, você vê, a espaçonave Dawn tem vários instrumentos detalhados a bordo que são sensíveis a diferenças de cor, presença ou ausência de moléculas, emissão de raios gama e muito, muito mais. Aqui estão os três maiores conhecimentos que acabamos de descobrir, cada um dos quais ilustra como a ciência é um processo progressivo, e esse novo conhecimento revela novas perguntas a serem respondidas.
Os pontos brilhantes da Cratera Occator são mostrados em cores aprimoradas nesta visão da espaçonave Dawn da NASA. Tais vistas podem ser usadas para destacar diferenças sutis de cor na superfície de Ceres. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI/LPI.
1.) Os pontos ultra-brilhantes dentro da cratera Occator . Já em dezembro, aprendemos que as manchas brancas de Ceres na cratera Occator são sal , mas exatamente por que essas manchas brancas eram tão brilhantes e isoladas permaneceu um enigma. Essas salinas ofuscam qualquer outro local na superfície de Ceres, até mesmo o de outros manchas brancas, pois refletem uma porcentagem muito maior de luz solar do que em qualquer outro lugar, e são encontradas apenas no fundo desta cratera.
Este novo conjunto de dados revelou uma explicação fantástica: as regiões brilhantes e salgadas que vemos? Eles estão no topo de uma região em forma de cúpula em um elevação mais baixa do que qualquer outro local do mundo medido até agora. A cratera Occator tem quatro quilômetros de profundidade, e a cúpula no centro é uma característica extremamente sugestiva para a origem desses sais, que aparecem apenas em alguns locais isolados e depositados.
- Um impactor - aquele que causou a cratera - levantou voláteis e água da subsuperfície. Minerais dissolvidos dentro da água, e quando a água evaporou/sublimou, os sais foram deixados para trás.
- O fenômeno de impacto causador da cratera criou uma fraqueza no fundo da cratera e uma característica geológica, uma erupção de algum tipo, depositou os sais.
- Ou, as fissuras, rachaduras e estrias na parede da cúpula apontam para uma atividade geológica recente, onde talvez o gelo/água do subsolo subiu e deixou um rastro de depósitos salgados para trás.
A datação geológica desta cratera, que requer um melhor mapeamento e uma melhor análise geométrica das paredes, piso e cúpula, deve nos ajudar a determinar qual explicação é a melhor.
Este mapa global colorido de Ceres foi criado a partir de um mosaico de filtro transparente. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
2.) A provável presença de gelo subsuperficial, mas apenas nos pólos . Há um instrumento a bordo do Dawn – o Gamma Ray and Neutron Detector (GRaND) – que começou a adquirir dados de Ceres em dezembro. Raios gama e nêutrons são emitidos onde os raios cósmicos interagem com os minerais em toda Ceres. Em grande parte da superfície, aponta para a existência de minerais à base de carbono e à base de silício, com quantidades aproximadamente uniformes de nêutrons dando evidência disso. Mas as regiões polares (os pólos norte e sul) são mais esparso em nêutrons do que todos os outros locais, indicando que há mais hidrogênio nessas altas latitudes.
Este mapa mostra uma parte do hemisfério norte de Ceres com dados de contagem de nêutrons adquiridos pelo instrumento detector de raios gama e nêutrons (GRaND) a bordo da sonda Dawn da NASA. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF.
O hidrogênio, é claro, é um ingrediente chave na água. Mas não há água visível nos pólos em qualquer lugar, indicando que provavelmente é subsuperfície água, provavelmente dentro do metro superior (3 pés) da camada superior de material de Ceres. À medida que os dados futuros vierem do GRaND, devemos ser capazes de determinar a presença e a abundância de água nesses locais. Nossas análises testarão uma previsão de longa data de que o gelo da água pode sobreviver logo abaixo da superfície fria e de alta latitude de Ceres por bilhões de anos, de acordo com Tom Pettyman, líder do instrumento GRaND.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA, da cratera Oxo.
3.) O segundo cratera mais brilhante de Ceres, Oxo, é o único local que exibe água superficial . Esta pequena cratera de 9 quilômetros de largura é provavelmente muito jovem, já que o gelo de água deve sublimar à luz do sol em escalas de tempo de alguns milhões de anos no máximo: muito mais curtas do que a vida útil deste mundo. Ou é uma das crateras de impacto mais recentes, e praticamente todo crateras de impacto dragam a água subterrânea, ou houve um deslizamento de terra recente que expôs essa água. Análises futuras devem ser capazes de revelar se há outro gelo de água na superfície (com densidade menor do que a encontrada aqui), bem como determinar se é gelo de água puro ou se é água congelada ligada a minerais, tornando eles são mais estáveis contra a sublimação do que o gelo de água por conta própria.
A Cratera Occator, medindo 57 milhas (92 quilômetros) de diâmetro e 2,5 milhas (4 quilômetros) de profundidade, contém a área mais brilhante de Ceres. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI.
Ceres é o maior objeto do cinturão de asteroides e, como Dawn está nos mostrando, é bem diferente do outro asteroide que observou e mapeou: Vesta. Como Carol Raymond, vice-PI da Dawn, relatou: Estamos empolgados em revelar essas belas novas imagens, especialmente Occator, que ilustram a complexidade dos processos que moldam a superfície de Ceres. Agora que podemos ver os enigmáticos pontos brilhantes de Ceres, minerais de superfície e morfologia em alta resolução, estamos ocupados trabalhando para descobrir quais processos moldaram esse planeta anão único. Ao comparar Ceres com Vesta, obteremos novos insights sobre o início do sistema solar. Talvez existam mistérios ainda maiores a serem resolvidos por esta missão.
Esta postagem apareceu pela primeira vez na Forbes . Deixe seus comentários em nosso fórum , confira nosso primeiro livro: Além da Galáxia , e apoie nossa campanha no Patreon !
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