• Ciência Surpreendente

NASA encontra água na superfície da lua iluminada pelo sol pela primeira vez

A água pode ser muito mais abundante na superfície lunar do que se pensava anteriormente.

Superfície lunar

• Os cientistas há muito pensam que existe água na superfície lunar, mas foi só em 2018 que o gelo foi descoberto pela primeira vez na lua.
• Um estudo publicado segunda-feira usou o Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy para confirmar a presença de água molecular.
• Um segundo estudo sugere que as regiões sombreadas na superfície lunar também podem conter mais gelo do que se pensava anteriormente.

Pela primeira vez, os cientistas confirmaram a presença de água na superfície da lua iluminada pelo sol, uma descoberta com grandes implicações para futuras missões lunares e exploração do espaço profundo.

Desde a década de 1990, uma série de observações sugeriu que a lua abriga gelo, mas os cientistas não foram capazes de confirmar se os dados sinalizavam a presença de água (H2O) ou de um parente químico chamado hidroxila, que é o oxigênio ligado ao hidrogênio. Em 2018, os cientistas confirmaram que a água - na forma de gelo - existe nas regiões polares da lua.

Agora, um novo estudo confirma que a água - não apenas a hidroxila - existe nas superfícies da lua iluminadas pelo sol.

Moléculas de água foram encontradas na Cratera Clavius, uma das maiores crateras visíveis da Terra na Lua! Este di… https://t.co/LYvkYXSTf5 - NASA (@NASA) 1603733738.0

Publicar suas descobertas no jornal Astronomia da Natureza na segunda-feira, os pesquisadores examinaram a superfície lunar usando o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA (SOFIA). Este observatório aerotransportado está montado em um Boeing 747 customizado que voa a uma altitude de cerca de 45.000 pés. Isso é alto o suficiente para se elevar acima da baixa atmosfera da Terra, que contém vapor de água que impede que observatórios terrestres obtenham uma visão clara da lua.

Usando SOFIA, a equipe deu uma olhada em dois locais próximos, um perto do equador lunar e outro perto da cratera Clavius, uma das maiores crateras da lua. Os pesquisadores observaram sinais de luz que só poderiam ter vindo da água molecular.

'Tivemos indicações de que H2O - a água familiar que conhecemos - pode estar presente no lado ensolarado da Lua', disse Paul Hertz, diretor da Divisão de Astrofísica do Diretório de Missão Científica na Sede da NASA em Washington, em um demonstração . 'Agora sabemos que está lá. Esta descoberta desafia nossa compreensão da superfície lunar e levanta questões intrigantes sobre recursos relevantes para a exploração do espaço profundo. '

SOFIA

Créditos: NASA / Daniel Rutter

Ainda assim, não é como se a lua estivesse molhada. As observações sugerem que um metro cúbico da superfície lunar (no local da cratera Clavius, pelo menos) contém água em concentrações de 100 a 412 partes por milhão. Isso é aproximadamente equivalente a uma garrafa de 12 onças de água. Em comparação, o mesmo pedaço de terra no deserto do Saara contém cerca de 100 vezes mais água.

Mas um segundo estudo sugere que outras partes da superfície lunar também contêm água - e potencialmente muita água. Também publicando suas descobertas em Astronomia da Natureza na segunda-feira, os pesquisadores usaram o Lunar Reconnaissance Orbiter para estudar 'armadilhas frias' perto das regiões polares da lua. Essas áreas da superfície lunar estão permanentemente cobertas de sombras. Na verdade, cerca de 0,15 por cento da superfície lunar está permanentemente sombreada e é aqui que a água pode permanecer congelada por milhões de anos.

Algumas dessas regiões permanentemente sombreadas são enormes, estendendo-se por mais de um quilômetro de largura. Mas outros medem apenas 1 cm. Essas 'micro armadilhas frias' menores são muito mais abundantes do que se pensava e estão espalhadas por mais regiões da superfície lunar, de acordo com a nova pesquisa.

Crédito: dottedyeti via AdobeStock

Ainda assim, o segundo estudo não confirmou se o gelo está embutido em micro armadilhas frias. Mas se houver, isso significaria que a água seria muito mais acessível aos astronautas, considerando que eles não teriam que viajar para crateras profundas e sombrias para extrair água.

A maior acessibilidade à água não só tornaria mais fácil para os astronautas obter água potável, mas também permitiria que eles gerassem combustível e energia para foguetes.

'A água é um recurso valioso, tanto para fins científicos quanto para uso por nossos exploradores', disse Jacob Bleacher, cientista-chefe de exploração na divisão de sistemas de exploração avançada da Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações da NASA, em um comunicado. 'Se pudermos usar os recursos da Lua, poderemos carregar menos água e mais equipamentos para ajudar a possibilitar novas descobertas científicas.'

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