Começa Com Um Estrondo

Segunda-feira mais messier: uma elíptica girando de forma errada, M59

Crédito da imagem: Astrofotografia de Jim Mazur, via http://www.skyledge.net/Messier59-L.htm; Messier 59 está no canto superior direito.

Não há maneira errada de ser uma galáxia, mas esta com certeza desafia nossas expectativas.

A fantasia é um ingrediente necessário na vida, é uma maneira de ver a vida pelo lado errado de um telescópio. Que é o que eu faço, e isso permite que você ria das realidades da vida. – Dr. Seuss

Na noite de lua nova, não há melhor momento para caçar galáxias em qualquer local com céu escuro. Do todos os 110 objetos Messier - luminárias do céu profundo de nossa galáxia e além - um total de 40 delas são galáxias. Em geral, as galáxias podem ser espirais ou elípticas, mas estas podem ser classificadas em anãs, lenticulares e espirais barradas.

Crédito da imagem: Tabela Periódica de Objetos Messier de Mike Keith, via http://cadaeic.net/astro/PeriodicMessier.htm .

Apenas seis dos objetos Messier são verdadeiras elípticas gigantes, e o objeto de hoje, Messier 59 , é talvez o mais incomum de todos. Não por causa de sua localização, lembre-se; está localizado nas profundezas do aglomerado de Virgem, onde todas as elípticas de Messier, exceto entrada da semana passada pode ser encontrado. Veja como localizá-lo por si mesmo.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/.

Claramente visível do hemisfério norte, o Ursa Maior é talvez a visão mais reconhecível no céu noturno, com o proeminente constelação de leão brilhando sob o copo da concha. Se você desenhar uma linha imaginária da estrela mais brilhante de Leão até a segunda mais brilhante - de Regulus para Denebola - você vai chegar Vindemiatrix , a estrela mais brilhante por cerca de 10° em qualquer direção.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/ .

Olhe entre Vindemiatrix e Denebola se quiser: você verá quatro estrelas (rotuladas acima) em uma formação de pipa. Muitas galáxias do Aglomerado de Virgem - o aglomerado de mais de 1.000 galáxias mais próximo de nós - podem ser encontradas lá, incluindo o objeto de hoje, Messier 59 . Para chegar lá, localize a estrela de baixo da pipa: ρ Virgem , facilmente visível da maioria dos céus suburbanos (e mais escuros) a olho nu.

Se você puder soltar uma linha perpendicular de ρ Virginis à linha imaginária que liga Vindemiatrix a Denebola, Messier 59 será a visão tênue e indistinta que o espera naquele cruzamento.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/ .

Mesmo através de um telescópio pequeno e modesto, é visível como um núcleo central brilhante que gradualmente diminui à medida que você se afasta do centro, localizado muito perto de outra elíptica de Messier: M60 . Foi observado pela primeira vez por Messier apenas quatro dias após sua descoberta — por Johann Koehler — em 15 de abril de 1779. Sua descrição foi o seguinte :

Nebulosa em Virgem e na vizinhança de o precedente , no paralelo de epsilon [Virginis], que serviu para sua determinação: é da mesma luz que a anterior, igualmente fraca.

Para os instrumentos de Messier, poderia ser algo assim.

Crédito da imagem: 2007—George Sauter , através da http://home.comcast.net/~rc_flier/dso.html .

Indistinguível, fraco e nebuloso acima de tudo, este é, de fato, um dos objetos mais massivos em todo o Aglomerado de Virgem, ficando apenas atrás M49 , M60 e o gigante M87 . Mas ao contrário das outras elípticas gigantes, Messier 59 é muito mais tempo em uma direção do que na outra: é muito não esférica e verdadeiramente elipsoidal!

Crédito da imagem: National Optical Astronomy Observatory/Association of Universities for Research in Astronomy/National Science Foundation, via http://tcaa.us/Astronomy/Messier/Messier.aspx?id=M59 .

Como muitas elípticas gigantes, ela é encontrada em um denso aglomerado de muitas galáxias e provavelmente é o resultado de muitas grandes fusões. Contém pouco gás neutro ou poeira, tem milhares de aglomerados globulares (em comparação com apenas 150-200 ou mais para a Via Láctea), e - como um olhar no infravermelho revela - praticamente não novas regiões de formação de estrelas ou estrelas quentes e azuis!

Crédito da imagem: Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), via http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/search_grid.php?sort=mission&instrument=WISE+Telescope . Messier 59 está à esquerda; as trilhas verdes são asteróides em nosso Sistema Solar!

O que também tem em comum com muitas elípticas gigantes é uma imenso buraco negro em seu centro. Há obviamente algo interessante acontecendo no núcleo, porque é extremamente brilhante no infravermelho e no visível, e ainda não tem estrelas quentes e jovens lá.

Mas as coisas realmente fica interessante se começarmos a examinar os movimentos das estrelas nesta região mais interna de M59.

Crédito da imagem: Observatório McDonald, NASA/AURA/STScI, via http://mcdonaldobservatory.org/news/gallery/core-galaxy-ngc-4621 .

Você pode ver um recurso semelhante a um disco lá? (Talvez se você apertar os olhos?) Esta região interna tem estrelas que estão girando na direcção oposta do resto da galáxia, um super fenômeno bizarro.

O que poderia estar causando isso? Dê uma olhada no raio-X (do Chandra, à esquerda) ao lado da imagem de luz visível (do SDSS, à direita) abaixo.

Crédito das imagens: NASA / Chandra (Esquerda); Sloan Digital Sky Survey (direita).

Os 200 anos-luz mais internos devem estar em contra-rotação, a menor região em uma galáxia já observada para fazê-lo ! Incrivelmente, a massa do buraco negro necessária para causar esses efeitos de raios-X e gravitacionais deve ser uma enorme 270 milhões Massas solares, quase 100 vezes mais massivas que o buraco negro da Via Láctea.

Há também fluxos centrais saindo desta galáxia, e esta foi uma das principais galáxias na descoberta da conexão entre buracos negros centrais e como galáxias gigantes se formam e evoluem !

Crédito da imagem: cortesia de Sloan Digital Sky Survey/WIKISKY, via http://www2011.mpe.mpg.de/highlights.html .

O Sloan Digital Sky Survey tem minha imagem de campo amplo favorita desta galáxia,

Crédito da imagem: Sloan Digital Sky Survey, via Courtney Seligman em http://cseligman.com/text/atlas/ngc46.htm .

enquanto o Telescópio Espacial Hubble oferece uma excelente visão de apenas quanto mais brilhante a região central desta galáxia é do que o resto da própria galáxia.

Crédito da imagem: NASA / STScI / Hubble Legacy Archive, alguma limpeza de imagem por mim.

De todas as galáxias em Virgem, Messier 59 é o lar da primeira supernova já detectada quando explodiu em uma: todo o caminho de volta em 1939 . (A supernova de M87 em 1919 não foi detectada até três anos após o fato!) Surpreendentemente, desde aquele evento de 1939, essa galáxia passou 85 anos sem outra!

E com esse fato marcante, chegamos ao fim de mais uma segunda-feira Messier. Incluindo o objeto de hoje, examinamos: