Merle Haggard
Merle Haggard , na íntegra Merle Ronald Haggard , (nascido em 6 de abril de 1937, Oildale, Califórnia, EUA - morreu em 6 de abril de 2016, perto de Redding, Califórnia), cantor, guitarrista e compositor americano, um dos mais populares intérpretes de música country do final do século 20, com quase 40 hits de país número um entre o final dos anos 1960 e meados dos anos 1980.
Os pais de Haggard se mudaram de Oklahoma Dust Bowl para a área de Bakersfield, na Califórnia, e ele cresceu em um vagão de carga convertido. Seu pai morreu quando ele tinha 9 anos e, quando ele tinha 14, ele estava envolvido em uma vida de pequenos crimes e evasão escolar, com estadias frequentes em instituições juvenis. Suas escapadas eventualmente levaram ao encarceramento (1957–60) na Prisão Estadual da Califórnia em San Quentin. (Singles que refletem essa experiência incluem Branded Man [1967] e Sing Me Back Home [1968].)
Haggard já tocava música quando foi para a prisão e voltou a trabalhar em bares e clubes após sua libertação. Ele começou a tocar com Wynn Stewart e Buck Owens, praticantes do som pesado e despojado de Bakersfield na música country, e sua primeira gravação foi Sing a Sad Song de Stewart (1964). Haggard alcançou o topo das paradas três anos depois, com The Fugitive (1967; mais tarde chamado de I’m a Lonesome Fugitive). Há um elenco sombrio em muitas das canções que ele escreveu - incluindo The Bottle Let Me Down (1966), Mama Tried (1968), Hungry Eyes (1969) e If We Make It Through December (1973) - que em parte reflete sua juventude difícil. Ele também escreveu Okie From Muskogee (1969), sua gravação mais conhecida, umcanção da novidadeque se tornou polêmico por seu aparente ataque aos hippies. Também popular era o hino patriótico The Fightin ’Side of Me (1970), embora sua música raramente fosse política e com mais frequência e empatia se inspirasse na vida da classe trabalhadora e dos pobres e oprimidos.
Haggard possuía uma voz flexível de barítono, e seu repertório variava de jazz antigo e canções country a melodias contemporâneas. Ele frequentemente gravou canções de outros escritores, incluindo o líder de banda de swing ocidental Bob Wills, uma de suas inspirações formativas, a quem homenageou com o álbum Uma homenagem ao melhor violinista do mundo (1970). Ele próprio um multi-instrumentista, Haggard era conhecido pela alta qualidade e versatilidade de suas bandas de acompanhamento, que na década de 1970 incluíam alguns dos ex-companheiros de Wills.
Haggard ganhou vários prêmios da Country Music Association e da Academy of Country Music e, em 1984, ganhou um Grammy de melhor performance vocal country por That’s the Way Love Goes. Ele foi incluído no Country Music Hall of Fame (1994) e no Songwriters Hall of Fame (2007). Em 2010, Haggard foi nomeado homenageado do Kennedy Center.
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