Mentores mudam vidas. Encontre um, seja um
Seus mentores arranjaram tempo para você. Agora, vá e dê tempo para os outros.
- Mentores são desbravadores, às vezes conhecendo você melhor do que você mesmo.
- Se os mentores não aparecerem no seu caminho, vá atrás deles. Todo mundo precisa de um.
- Seus mentores arranjaram tempo para você. Agora, vá e dê tempo para os outros.
Hoje quero prestar homenagem aos meus mentores, aquelas raras pessoas que entraram na minha vida e compartilharam desinteressadamente sua sabedoria e seu tempo.
Os mentores podem ter um enorme impacto em sua trajetória pessoal e profissional – às vezes eles até redirecionam seus objetivos e expectativas. Um bom mentor pode ver em você o potencial de crescimento que você não consegue ver em si mesmo.
Quem nunca ficou confuso, inseguro sobre o caminho a seguir, preso entre escolhas que o levariam a direções muito diferentes? Podemos querer seguir um determinado caminho e não podemos, por várias razões. A vida exige compromisso, e muitas vezes os compromissos são obstáculos. Talvez seus pais não queiram que você siga a carreira que ama. Talvez uma escolha pareça muito arriscada. Talvez alguém precise de você e você não tenha a liberdade de seguir seu próprio caminho. Há muitas maneiras pelas quais suas circunstâncias podem impedi-lo, contra sua vontade. Talvez seja por isso que alguns dizem que ser livre é poder escolher seus compromissos. A escolha é paradoxal – sempre que você escolhe ir em uma determinada direção, você perde a experiência de ir em outra.
Uma introdução à física
Como muitos jovens estudantes, passei por uma crise quando cheguei à universidade. Na verdade, a crise começou antes disso, quando meu pai “sugeriu” que eu fosse para engenharia química em vez de física. Era uma aposta mais segura para o futuro, ele argumentou – preocupado, como os pais, com meu bem-estar. Vejo esse conflito com frequência com meus alunos em Dartmouth. Eles vêm preparados para um diploma em pré-medicina ou pré-direito, apenas para descobrir um ano depois que suas paixões estão na filosofia ou no drama.
Segui obedientemente o conselho de meu pai e entrei em engenharia química na Universidade Federal do Rio de Janeiro. Não demorou muito para eu perceber que não iria funcionar. Eu adorava física e cálculo, e era péssimo em química analítica. Rapidamente percebi que meu lugar não era no laboratório. Eu romantizei Einstein e Newton. Eu queria pesar as grandes questões sobre espaço, tempo e matéria.
Havia um grande problema: eu não conhecia um único físico. Havia um problema maior ainda: eu nunca tinha visto ou falado com um cientista na minha vida! Todos conhecemos médicos, dentistas, advogados, banqueiros, bombeiros, inúmeros profissionais com os quais lidamos no nosso dia-a-dia. Mas quantas pessoas, muito menos jovens, realmente conhecem um cientista? Meus professores de ciências do ensino médio foram os mais próximos que cheguei, como é o caso da maioria dos adolescentes. E alguns deles foram incríveis e inspiradores. Mas eu queria saber como uma cientista vivia sua vida, o dia a dia de uma acadêmica acadêmica, alguém que mesclava ensino e pesquisa como profissão. Então eu tomei uma atitude. Não tendo muito a perder, bati à porta de um dos meus professores de introdução à física, que me impressionara em sala de aula com sua contagiante paixão pela ciência. Acho que hoje usamos a palavra “networking” para descrever esse ato de ousadamente buscar conectar-se. Se um mentor não te encontrar, você vai encontrar um mentor. É um processo de tentativa e erro.
Meu professor de física provavelmente não se lembra disso, mas me recebeu como um velho amigo e sugeriu que eu me candidatasse a uma bolsa para aprender a teoria da relatividade com o professor Arvind Vaidya, um colega dele. Na época, o governo brasileiro teve a sabedoria de fornecer milhares de bolsas de “iniciação científica” destinadas a motivar os graduandos a ingressar em disciplinas relacionadas a STEM, e eu pude aproveitar a iniciativa. Bem, funcionou.
Um espírito de generosidade
E foi assim que um estudante do segundo ano de engenharia química estava estudando febrilmente a incrível teoria de Einstein, mesmo quando ele estava quase reprovando em química – especialmente no laboratório de química inorgânica. Eu tive que fazer uma escolha. Ir para a física significava ir contra o conselho do meu pai. Ir para a engenharia significava ir contra a minha paixão. Então, algo incrível aconteceu. No dia do meu último teste de introdução à física, a pessoa que supervisiona se senta espantada enquanto eu lhe dou meu trabalho: “Espere, você conhece um cara chamado Luiz Gleiser?” ele perguntou. “Claro, ele é meu irmão mais velho”, respondi.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasEsse sujeito era Francisco Antonio Doria, um físico matemático brilhante e um homem de cultura extraordinária que sabia ler Marx em alemão e Proust em francês. Doria se tornou meu primeiro verdadeiro mentor e, alguns anos depois, me aconselhou na minha tese de mestrado. (Aqui está um livro sobre Gödel ele foi co-autor com os matemáticos famosos Gregory Chaitin e Newton da Costa.) Eu dirigia até sua casa em Petrópolis, a antiga capital imperial do Brasil, para passar dias incríveis conversando sobre quarks, galáxias e álgebras de Lie.
Anos depois, percebi o quão generoso ele era. Doria não precisava fazer nada disso. Ele fez isso porque queria, porque adorava compartilhar sua paixão por aprender com seus alunos. Doria entendeu que você só dá vida plena a algo que ama quando compartilha com os outros. Essa é a essência de uma boa orientação, agora eu entendo.
A busca por mentores continuou quando fui a Londres para meu doutorado. Não tive tanta sorte lá, apesar de tentar. Aqueles foram anos solitários, quando usei o que aprendi com meus mentores anteriores para me manter à tona. Mas a vida mudou quando me mudei para os EUA para minha bolsa de pós-doutorado na Fermilab , um enorme acelerador de partículas a cerca de 40 milhas a oeste de Chicago. O chefe do grupo de astrofísica teórica foi Edward (Rocky) Kolb , agora diretor do Instituto Kavli de Física Cosmológica da Universidade de Chicago.
Aprendi muita física com Rocky e muitas lições. Eu estava dividido entre fazer pesquisa sobre o que todo mundo estava fazendo na época ( matéria escura supersimétrica partículas e cordas cósmicas ), ou seguindo meu próprio gosto em áreas menos populares. A lição de Rocky é uma que passo para meus alunos o tempo todo: faça o que faz seu coração bater mais rápido, não o que está na moda. Só então você dará o seu melhor. Resultados e trabalhos virão.
É difícil imaginar alguém bem sucedido que nunca teve um mentor. Infelizmente, não é tão difícil imaginar alguém bem-sucedido que rapidamente se esqueça de seus mentores. Eles arranjaram tempo para você. Agora, vá e dê tempo para os outros.
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