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Para fazer um smartphone, perca sua ética

Como é feito um smartphone? Quase todas as fases do ciclo de vida do smartphone envolvem algo eticamente questionável.

O fato de que smartphones existem é nada menos que um milagre. Apesar das consideráveis ​​realizações técnicas que representam, a logística envolvida na construção de um smartphone é complicada e amplamente distribuída. Em média, leva 62 metais diferentes para construir um smartphone, incluindo cobalto, ouro e metais de terras raras como ítrio e escândio. Existem muitas centenas de componentes envolvidos, e o fornecimento, processamento e montagem desses componentes ocorrem em todo o mundo.

No entanto, com uma cadeia de suprimentos tão grande e complexa, é fácil negligenciar ou ignorar as principais preocupações éticas relacionadas ao modo como os smartphones são construídos. Por exemplo, 60% do suprimento mundial de cobalto vem da República Democrática do Congo (RDC), grande parte dela explorada pela estimativa de 40.000 crianças trabalhadores naquele país. De acordo com Departamento de Trabalho dos EUA , as crianças na RDC se envolvem 'na mineração forçada de ouro, minério de estanho (cassiterita), minério de tântalo (coltan) e minério de tungstênio (volframita)' e são usadas 'em conflitos armados, às vezes como resultado de recrutamento forçado ou rapto por grupos armados não estatais. ' Muitas minas na RDC são controladas por milícias que usam crianças como trabalhadores para financiar suas atividades na região. Os minerais vendidos por esses grupos encontram seu caminho em smartphones, baterias e outros dispositivos elétricos que a maioria de nós usa diariamente.

30 de março de 2017: Mineiros em uma Local de mineração artesanal de cassiterita Kalimbi na RDC. Esta é uma mina “artesanal”, onde a mineração é feita manualmente. (Foto de Griff Tapper / AFP / Getty Images)

Vários anos atrás, um relatório de Anistia Internacional expôs a dependência de grandes fabricantes de smartphones, como Apple e Samsung, do trabalho infantil na RDC. Como resultado, as empresas de smartphones fizeram uma variedade de promessas que vão desde a investigação de suas cadeias de suprimentos até o fim da prática de obter material de minas “artesanais” - assim chamada porque a mineração ali é feita manualmente. Contudo, um relatório de acompanhamento mostrou que as ações realizadas pelos líderes do setor foram, em sua maioria, insuficientes. As crianças ainda estão minerando cobalto na RDC, e há evidências que os produtos das minas artesanais e das minas livres de conflito costumam ser misturados, tornando difícil dizer definitivamente que o trabalho infantil não estava envolvido em nenhum lote específico de minerais.

Depois que os minerais estão fora do solo, eles devem ser processados ​​e montados em componentes de smartphone. Em duas fábricas no Vietnã, a maioria dos trabalhadores do sexo feminino relatou trabalhar até 12 horas por dia, experimentando episódios de tontura e desmaios, e antecipando abortos espontâneos. Na China, trabalhadores fatiar e explodir invólucros de telefone , expondo-se a partículas químicas e aos sons de 80 decibéis de máquinas sem a proteção de respiradores, luvas ou protetores de ouvido.

Trabalhadores chineses que produzem telefones celulares na província de Guangdong. (Foto por STR / AFP / Getty Images)

Esse comportamento não é nada novo. A Nike, por exemplo, fez uso notório de fábricas exploradoras em Indonésia, China e Vietnã. Depois de uma série de boicotes e protestos de consumidores, a Nike aumentou salários, implementou padrões de segurança e começou a publicar relatórios sobre as várias empreiteiras que usava no exterior.

O ideal seria que houvesse uma empresa que produzisse um smartphone de origem ética como alternativa. Seria mais caro, certamente, mas muitos consumidores podem valorizar um telefone que não foi produzido com trabalho infantil ou fábricas exploradoras.

No entanto, as cadeias de suprimentos existentes para smartphones tornam isso literalmente impossível de fazer. A Fairphone, uma empresa fundada em 2013 com o objetivo explícito de desenvolver um smartphone ético, reconheceu que desenvolver um telefone 100% justo não é possível. Em entrevista no Podcast Team Human, Bas van Abel, o fundador da Fairphone, disse: “Já sabíamos que era um exercício estrategicamente ingênuo ... [íamos] procurar minas livres de conflito [no Congo]. Isso não significa que não tivemos trabalho infantil. Para ser honesto, acho que a primeira despesa que tivemos quando começamos a Fairphone foi subornar o Ministro das Comunicações do Congo para poder filmar nas minas. E esses são os dilemas que enfrentamos. '

Infelizmente, o impacto dos smartphones nas vidas humanas não termina no ponto de venda. Depois de descartados ou reciclados, os smartphones costumam encontrar nova vida em lixões eletrônicos na China, Gana, Índia, Paquistão, e outros países de baixa renda . Quando um smartphone é reciclado (e apenas cerca de 10% são), a maioria de seus componentes acaba em lixeiras eletrônicas, onde os funcionários recuperam os metais valiosos do telefone. Armazenar e processar o lixo eletrônico, que geralmente é feito por meio da queima, faz com que poluentes como chumbo, estanho e retardadores de chama bromados sejam lixiviados para o meio ambiente e, conseqüentemente, para os corpos dos trabalhadores.

Trabalhadores queimam lixo eletrônico em Agbogboshie, um depósito de lixo eletrônico em Gana. (Foto: Cristina Aldehuela / AFP / Getty Images)

Embora isso possa ser desanimador, não significa que seja inútil ser um consumidor ético quando se trata de smartphones. Em vez disso, indica que há uma quantidade significativa de trabalho a ser feito. Uma das melhores coisas a fazer é simplesmente comprar menos smartphones. Se bem cuidado, um smartphone pode durar até 7 anos. No entanto, a maioria das pessoas compra um novo smartphone a cada 2,5 anos. Embora não seja possível comprar um smartphone totalmente ético, minimizar o uso de trabalho infantil, fábricas exploradoras e minerais de conflito ainda é desejável e pode ser feito votando com nossos dólares e apoiando fabricantes éticos.

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