Quantas pessoas já estiveram na lua?
Grandes imagens da NASA na coleção da Nasa
Mesmo se você não estivesse vivo em 20 de julho de 1969, você provavelmente já viu a filmagem da primeira aterrissagem na Lua, quando o astronauta Neil Armstrong declarou a famosa frase: Esse é um pequeno passo para [um] homem, um salto gigante para a humanidade, e Buzz Aldrin o ajudou a plantar um bandeira americana na superfície lunar. E eles também não andavam de carrinho de golfe? Ou eles jogaram algumas bolas de golfe? Na verdade, era Alan Shepard com um clube de golfe durante a missão Apollo 14. E aquele não era um carrinho de golfe. Era um rover lunar, e também veio depois: David Scott e James Irwin usou um pela primeira vez durante a missão Apollo 15. Considerando que os americanos perderam o interesse em assistir as missões à Lua após o primeiro pouso, você pode ser perdoado por não manter todos os detalhes corretos. Você deve estar se perguntando quantas missões e quantas pessoas já estiveram na lua. Na verdade, durante nove missões Apollo, 24 astronautas foram à Lua, e 12 deles tiveram a oportunidade de caminhar nela.
Em 1961, após o União Soviética enviou o primeiro homem, Yuri Gagarin , no espaço para orbitar a Terra, Pres. John F. Kennedy anunciou que os Estados Unidos enviariam o primeiro homem à Lua até o final da década. NASA subsequentemente, começou uma série de missões de teste, começando com Mercúrio (seis voos espaciais de um homem, 1961-63) para ter uma noção de como os humanos funcionam no espaço, então Gêmeos (dois não desenroscados e 10 voos espaciais de dois homens, 1964-66), que ajudou a desenvolver técnicas para pousos lunares posteriores e culminando com o programa Apollo (1966–72). A Apollo começou com uma série de voos não desenhados orbitando a Terra. Em 1968, a Apollo 7 foi o primeiro vôo espacial tripulado do programa, orbitando a Terra 163 vezes para testar o equipamento.
A Apollo 8 (21 a 27 de dezembro de 1968) foi a primeira missão tripulada a completar a órbita lunar e retornar com segurança à Terra. Sua tripulação de três homens formada por William Anders, Frank Borman e Jim Lovell foram as primeiras três pessoas a irem para a Lua, embora não tenham pousado. Eles foram seguidos pelos três membros da Apollo 10 (18–26 de maio de 1969): Thomas Stafford, John W. Young e Eugene Cernan, cuja missão foi considerada um ensaio geral para o pouso lunar. Cernan e Stafford pilotaram o Módulo Lunar próximo à superfície da Lua, enquanto Young permaneceu no Módulo de Comando, orbitando a Lua e estabelecendo a rotina que a maioria das missões Apollo subsequentes seguiriam.
Finalmente veio a Apollo 11 com o primeiro pouso lunar, onde Neil Armstrong se tornou a primeira pessoa a andar na lua. Ele foi seguido rapidamente pela segunda pessoa a andar na Lua, Buzz Aldrin, enquanto Michael Collins permaneceu no Módulo de Comando orbitando a Lua. Collins foi a nona pessoa a chegar ao vizinho mais próximo da Terra. A Apollo 12 (14 a 24 de novembro de 1969) veio logo depois, com Pete Conrad e Alan Bean passando quase 32 horas na superfície da Lua enquanto Richard F. Gordon tripulava o Módulo de Comando em órbita lunar.
A Apollo 13 (11-17 de abril de 1970) era para ser uma missão de rotina à Lua, mas um tanque de oxigênio explodiu dois dias após o lançamento e os planos de pousar foram rapidamente abortados. Para retornar à Terra, no entanto, a espaçonave precisava orbitar a lua. Os três membros da tripulação - Jim Lovell, Fred Haise e Jack Swigert - desligue o Módulo de Comando para conservar energia e mude para o Módulo Lunar como um barco salva-vidas improvisado. Eles passaram quase quatro dias em órbita lunar com altos níveis de dióxido de carbono, pouco calor e alimentos e água insuficientes. Embora os três homens não tivessem a chance de andar na Lua, Haise e Swigert se tornaram os 13º e 14º homens a alcançá-la (Lovell tinha estado na Lua na Apollo 8). Após uma jornada angustiante, a tripulação voltou em segurança para a Terra.
A Apollo 14 era um pouco menos arrepiante. Alan Shepard, que foi o primeiro astronauta dos EUA a viajar no espaço a bordo do Freedom 7 em 1961, tornou-se a quinta pessoa a andar na Lua e, como um ávido jogador de golfe, jogou contra duas bolas de golfe. Edgar Mitchell juntou-se a ele como a sexta pessoa a andar na Lua, enquanto Stuart A. Roosa orbitava no Módulo de Comando, tornando-se o 17º homem a chegar à Lua. Durante a Apollo 15 (26 de julho a 7 de agosto de 1971), os astronautas David Scott e James B. Irwin passaram quase três dias na Lua e foram os primeiros a usar o rover lunar, um veículo movido a eletricidade, enquanto Alfred Worden orbitava a Lua no Módulo de Comando.
John W. Young, que já havia estado na Lua na Apollo 10, teve a oportunidade de caminhar sobre ela, junto com Charles M. Duke, Jr., durante a Apollo 16 (16 a 27 de abril de 1972). Os dois foram o nono e o décimo astronautas a andar na superfície lunar. Thomas K. Mattingly, que havia sido removido da Apollo 13 por causa da exposição ao sarampo, comandou o Módulo de Comando e se tornou a 21ª pessoa a chegar à Lua. Apollo 17 (7 a 19 de dezembro de 1972) foi a última missão tripulada à lua. Harrison Schmitt, o primeiro geólogo profissional na Lua, e Eugene Cernan, que havia estado na Lua com a Apollo 10, caminharam na superfície lunar por mais de 22 horas. Eles coletaram mais de 115 kg de rochas e outros materiais. Eles foram os 11º e 12º astronautas a caminharem na Lua, e Ron Evans, que comandava o Módulo de Comando, tornou-se o 24º homem a chegar à Lua.
O fim do programa Apollo veio quando o interesse do público diminuiu e o financiamento do Congresso foi necessário em outro lugar. Desde então, nenhum outro país enviou missões tripuladas à lua. A NASA adotou programas mais modestos e começou a diversificar seus grupos de astronautas no final da década de 1970. Conseqüentemente, nenhuma mulher ou pessoa de cor teve a oportunidade de viajar para a lua, muito menos caminhar. Os únicos humanos que estiveram lá até agora são um clube exclusivo de 24 homens brancos dos Estados Unidos.
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