Kunga: Como os criadores de cavalos da Mesopotâmia criaram o primeiro animal híbrido do mundo
Animais híbridos surgem quando duas espécies diferentes da mesma família se reproduzem. Por muitos anos, a linhagem do kunga foi apenas mais um mistério genético.
Burros foram cruzados com hemiones selvagens para criar os kungas (Crédito: Adam Harangozó / Wikipedia).
Principais conclusões
- Numerosas tabuinhas cuneiformes fazem referência à ampla dependência da Mesopotâmia em um equídeo misterioso: o kunga.
- O kunga, a análise genética do espécime fossilizado determinou, foi um dos primeiros animais híbridos do mundo.
- O animal híbrido foi criado cruzando um burro servil com um poderoso cavalo selvagem.
Acredita-se amplamente que as primeiras sociedades humanas complexas começaram na antiga Mesopotâmia. Ali, mais de três milênios antes do nascimento de Cristo, começou a surgir um novo tipo de comunidade humana, caracterizada por três qualidades distintas: alfabetização, agricultura e criação, aplicação e venda de kunga. Entre os arqueólogos, o kunga era conhecido como um dos primeiros animais de carga da humanidade. Agora, a pesquisa de DNA sugere que esse equídeo impressionante também pode ter sido o primeiro animal híbrido feito pelo homem.
De acordo com textos cuneiformes, o kunga era um dos seis equídeos conhecidos pelo povo siro-mesopotâmico. Um espécime saudável pode ser vendido por até seis vezes o preço de um burro. Os animais eram considerados símbolos de status e riqueza, e eram frequentemente incluídos nos dotes de famílias ricas ou usados como presentes diplomáticos. O kunga deve esse prestígio à sua utilidade; seu tamanho e força os tornavam uma alternativa favorável aos jumentos, e eram usados para puxar qualquer coisa, desde carruagens a carroças e arados.
Como acontece com qualquer bem valioso, a economia construída em torno da criação e venda desses animais de carga era considerável e complexa. Quem procurava comprar um potro kunga não o procurava dentro da cidade; tão grande foi a demanda por esse animal que sua produção foi transferida para o campo. Textos sobreviventes mostram que as cidades da Suméria, Síria e Elba importaram seus kungas de um lugar em particular, um centro de reprodução em Nagar, no norte da Mesopotâmia.
As origens fantasmagóricas do kunga
De onde o kunga veio originalmente não é claro. Os mosaicos e tabuletas que atestam sua existência não mencionam sua composição genética, e diferentes historiadores chegaram a conclusões diferentes. Alguns dizem que o termo kunga foi usado em referência aos onagros persas selvagens, uma vez que foram capturados e treinados. Onagros persas ainda andam pelo campo iraniano até hoje, mas muitos cavaleiros modernos acham que são teimosos e extremamente difíceis de domesticar, lançando dúvidas sobre essa hipótese.
Muito do que sabemos sobre a antiga Mesopotâmia vem de tabuletas cuneiformes como estas ( Crédito : Daderot/Wikipédia).
Pesquisadores há muito concordam que um dos pais do kunga é o burro, cavalo africano , uma subespécie domesticada do asno que se acredita ter existido na Mesopotâmia desde pelo menos o quarto milênio AEC. Outros sugerem que os kungas eram parte anše-edin-na, ou equídeos do deserto, um termo registrado em tabuinhas que podem se referir a várias subespécies de equídeos. O arqueólogos Juris Zarins e Rick Hauser até cogitou a possibilidade de que um dos pais fosse um cavalo que não fosse burro.
Após anos de debate, a questão em torno das origens do kunga pode finalmente ter sido respondida. Em janeiro de 2022, um grupo de palaogeneticistas do Institut Jacques Monod em Paris estudou os genomas de restos de kunga de 4.500 anos recuperados em um complexo funerário em Umm el-Marra, uma cidade antiga na Síria. O DNA do kunga foi sequenciado e comparado com outros equídeos para determinar sua posição na árvore genealógica.
Os resultados, publicados em Avanços da ciência , sugerir que o kunga era uma espécie de animal híbrido , criado pelo cruzamento de burros domésticos com hemiones machos.
Híbridos politicamente e simbolicamente importantes
O complexo funerário de Umm el-Marra fica a cerca de 55 quilômetros a leste da atual Aleppo. Os caros e elaborados presentes de enterro sugerem que os homens e mulheres enterrados aqui faziam parte das famílias mais influentes da Mesopotâmia. Quando os arqueólogos encontraram seus cadáveres, eles foram acompanhados por vasos de prata e armas de bronze e ornamentos feitos de lápis-lazúli. Também estavam presentes os esqueletos de 25 equídeos machos. Escaneando os corpos em busca de trauma, os pesquisadores determinaram que metade morreu de causas naturais.
A outra metade, ao que parece, foi deliberadamente morta para ser enterrada no complexo. As características únicas dos esqueletos sugerem que eles podem ser as mesmas criaturas que muitas fontes chamam de kungas. No entanto, tal afirmação exigia prova científica antes que pudesse ser proferida com algum grau de certeza. Muitos túmulos da Mesopotâmia contêm restos de equídeos. Mas classificar esses restos tem sido um desafio em grande parte porque não temos certeza de quão diversificada era sua população na Mesopotâmia durante esse período.
Para esclarecer se os enterros de Tell Umm el-Marra continham os restos dos híbridos politicamente e simbolicamente importantes referidos em numerosas tabuinhas cuneiformes como kunga, os pesquisadores compararam os genomas dos restos mortais de Umm el-Marra com amostras de equídeos recuperadas de um sítio neolítico inicial em Göbekli Tepe, bem como amostras do burro selvagem sírio que foram conservadas no Museu de História Natural de Viena.
Pesquisar marcadores uniparentais
Uma triagem preliminar revelou que o DNA do Umm el-Marra havia sido extremamente mal preservado devido ao clima implacavelmente quente da Síria. Usando um método de triagem mais sensível, os pesquisadores ampliaram os marcadores uniparentais: pedaços de DNA que se ligam às linhagens materna e paterna do organismo. Onde quer que os dados dos restos fossem insuficientes, suas sequências eram complementadas com DNA de hemiones e burros preservados em museus.
Tábuas cuneiformes mencionam pelo menos seis tipos diferentes de equídeos com os quais os mesopotâmicos interagiram ( Crédito : Gideon Pisanty / Wikipedia).
A análise genética revelou que o kunga não era uma subespécie distinta de equídeo, mas um animal híbrido, criado pelo cruzamento de uma jumenta doméstica com um hemione macho. Esta afirmação científica corresponde à evidência arqueológica em torno da história do kunga: devido aos seus genes mistos, os kungas nascem estéreis. Isso, juntamente com o fato de que os hemiones machos eram uma espécie selvagem, explica a considerável economia por trás da criação do kunga.
O DNA do kunga sugere o motivo de sua popularidade: ele tinha a força e a determinação de um equídeo selvagem, mas a cooperação e o servilismo de um equídeo domesticado. O kunga, um comunicado de imprensa do Centre National de la Recherche Scientifique declarado, era mais forte e mais rápido que burros (e muito mais rápido que cavalos), mas mais controlável que meniones.
O legado do kunga
A versatilidade do kunga tornou o animal extremamente útil para os humanos, servindo a Mesopotâmia como seu principal animal de carga por vários séculos. Infelizmente, seu reinado não durou muito, e a prevalência de kungas começou a diminuir quando os cavalos domésticos - tão fortes e muito menos difíceis de reproduzir - foram introduzidos na região.
Sendo um animal híbrido estéril, o kunga não conseguiu deixar seu rastro nos registros evolutivos do mundo. No entanto, enquanto a própria espécie desapareceu da Mesopotâmia, tabuletas e mosaicos cuneiformes da região continuaram a comemorar sua existência, iluminando as notáveis contribuições que esses animais feitos pelo homem deram à sociedade humana.
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