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Como tomamos decisões morais

Em algumas situações, perguntar 'e se todos fizessem isso?' é uma estratégia comum para julgar se uma ação é certa ou errada.

Provavelmente não terá um grande impacto no bem-estar financeiro do seu sistema de transporte local. Mas agora pergunte a si mesmo: 'E se todos fizessem isso?' O resultado é muito diferente - o sistema provavelmente iria à falência e ninguém poderia mais andar no trem.

Os filósofos morais há muito acreditam que esse tipo de raciocínio, conhecido como universalização, é a melhor maneira de tomar decisões morais. Mas as pessoas comuns usam espontaneamente esse tipo de julgamento moral em sua vida cotidiana?

Em um estudo com várias centenas de pessoas, pesquisadores do MIT e da Universidade de Harvard confirmaram que as pessoas usam essa estratégia em situações específicas chamadas de 'problemas de limiar'. Esses são dilemas sociais nos quais podem ocorrer danos se todos, ou um grande número de pessoas, realizarem uma determinada ação. Os autores conceberam um modelo matemático que prevê quantitativamente os julgamentos que provavelmente farão. Eles também mostraram, pela primeira vez, que crianças a partir dos 4 anos podem usar esse tipo de raciocínio para julgar o certo e o errado.

“Esse mecanismo parece ser uma maneira de descobrirmos espontaneamente quais são os tipos de ações que posso fazer e que são sustentáveis ​​em minha comunidade”, disse Sydney Levine, pós-doutoranda no MIT e Harvard e principal autora do estudo.

Outros autores do estudo são Max Kleiman-Weiner, pós-doutorado no MIT e Harvard; Laura Schulz, professora de ciências cognitivas do MIT; Joshua Tenenbaum, professor de ciência cognitiva computacional no MIT e membro do Centro de Cérebros, Mentes e Máquinas e Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT (CSAIL); e Fiery Cushman, professor assistente de psicologia em Harvard. O jornal sai esta semana no Proceedings of the National Academy of Sciences .

Julgando a moralidade

O conceito de universalização foi incluído nas teorias filosóficas pelo menos desde o século XVIII. A universalização é uma das várias estratégias que os filósofos acreditam que as pessoas usam para fazer julgamentos morais, junto com o raciocínio baseado em resultados e o raciocínio baseado em regras. No entanto, existem poucos estudos psicológicos de universalização, e muitas questões permanecem sobre a frequência com que essa estratégia é usada e em quais circunstâncias.

Para explorar essas questões, a equipe do MIT / Harvard pediu aos participantes de seu estudo que avaliassem a moralidade das ações tomadas em situações nas quais poderia ocorrer dano se muitas pessoas executassem a ação. Em um cenário hipotético, John, um pescador, está tentando decidir se deve começar a usar um anzol novo e mais eficiente que lhe permitirá pescar mais. No entanto, se todos os pescadores de sua aldeia decidissem usar o novo anzol, logo não haveria mais peixes no lago.

Os pesquisadores descobriram que muitos sujeitos usaram a universalização para avaliar as ações de John, e que seus julgamentos dependiam de uma variedade de fatores, incluindo o número de pessoas que estavam interessadas em usar o novo gancho e o número de pessoas que o utilizariam para desencadear um processo prejudicial resultado.

Para descobrir o impacto desses fatores, os pesquisadores criaram várias versões do cenário. Em um, ninguém mais na aldeia estava interessado em usar o novo anzol e, nesse cenário, a maioria dos participantes considerou aceitável que John o usasse. No entanto, se outras pessoas na aldeia estavam interessadas, mas optaram por não usá-lo, então a decisão de John de usá-lo foi considerada moralmente errada.

Os pesquisadores também descobriram que poderiam usar seus dados para criar um modelo matemático que explica como as pessoas levam em consideração diferentes fatores, como o número de pessoas que querem fazer a ação e o número de pessoas que o fazem que causariam danos. O modelo prevê com precisão como os julgamentos das pessoas mudam quando esses fatores mudam.

Em seu último conjunto de estudos, os pesquisadores criaram cenários que usaram para testar julgamentos feitos por crianças com idades entre 4 e 11 anos. Uma história mostrava uma criança que queria pegar uma pedra de um caminho em um parque para sua coleção de pedras. As crianças foram solicitadas a julgar se isso estava OK, em duas circunstâncias diferentes: em uma, apenas uma criança queria uma pedra e, na outra, muitas outras crianças também queriam levar pedras para suas coleções.

Os pesquisadores descobriram que a maioria das crianças considerava errado pegar uma pedra se todos quisessem, mas era permitido se apenas uma criança quisesse. No entanto, as crianças não conseguiram explicar especificamente por que haviam feito esses julgamentos.

'O que é interessante sobre isso é que descobrimos que, se você configurar esse contraste cuidadosamente controlado, as crianças parecem estar usando esse cálculo, embora não consigam articulá-lo', diz Levine. 'Eles não podem fazer uma introspecção em sua cognição e saber o que estão fazendo e por quê, mas parecem estar implantando o mecanismo de qualquer maneira.'

Em estudos futuros, os pesquisadores esperam explorar como e quando a capacidade de usar esse tipo de raciocínio se desenvolve em crianças.

Ação coletiva

No mundo real, existem muitos casos em que a universalização pode ser uma boa estratégia para a tomada de decisões, mas não é necessária porque as regras já existem para governar essas situações.

“Existem muitos problemas de ação coletiva em nosso mundo que podem ser resolvidos com a universalização, mas eles já estão resolvidos com regulamentação governamental”, diz Levine. 'Não contamos com as pessoas para ter que fazer esse tipo de raciocínio, apenas tornamos ilegal andar de ônibus sem pagar.'

No entanto, a universalização ainda pode ser útil em situações que surgem repentinamente, antes que quaisquer regulamentações ou diretrizes governamentais tenham sido implementadas. Por exemplo, no início da pandemia de Covid-19, antes de muitos governos locais começarem a exigir máscaras em locais públicos, as pessoas que pensavam em usar máscaras podem ter se perguntado o que aconteceria se todos decidissem não usar uma.

Os pesquisadores agora esperam explorar as razões pelas quais as pessoas às vezes parecem não usar a universalização nos casos em que ela poderia ser aplicável, como no combate às mudanças climáticas. Uma possível explicação é que as pessoas não têm informações suficientes sobre o dano potencial que pode resultar de certas ações, diz Levine.

A pesquisa foi financiada pela John Templeton Foundation, a Templeton World Charity Foundation e o Center for Brains, Minds and Machines.

Reproduzido com permissão de MIT News . Leia o artigo original .

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