Como recuperar um membro
Depois que eles se vão, os braços e as pernas dos mamíferos não podem mais ser restaurados. Mas se você cortar a perna de uma salamandra, ela reaparecerá em apenas algumas semanas. O enigma da regeneração de órgãos anfíbios há muito intrigava os cientistas. Agora, uma nova onda de cientistas espera colocá-lo em uso.
Qual é a grande idéia?
A perda de um membro humano é uma tragédia. Sabemos que, uma vez que eles vão embora, os braços e as pernas dos mamíferos não podem mais ser restaurados. Mas se você cortar a perna - ou cauda - de uma salamandra, ela reaparecerá em apenas algumas semanas. O enigma da regeneração de órgãos anfíbios intrigou os cientistas desde que foi primeiro gravado por Aristóteles, alcançando suas alturas mais estranhas e cientificamente aceitas em 1700, quando Voltaire decapitou um caracol apenas para ver se a cabeça voltaria a crescer. (Sim.)
Agora, uma nova geração de caçadores de longevidade espera aplicar o poder de anfíbios como a salamandra, o axlotl , e o verme para a medicina humana. Sonia Arrison, analista de políticas e autora de 100 mais , acredita que a engenharia de tecidos vai revolucionar o tratamento de doenças crônicas: “No futuro, se tivéssemos a capacidade de cultivar um coração ou partes de coração totalmente novos com as próprias células-tronco adultas dessa pessoa, então, quando sabermos que ela tinha coração doença, poderíamos simplesmente substituir o coração. Todas essas visitas [caras] ao hospital, todos os medicamentos, não serão necessários. ” Melhores ferramentas nos permitirão consertar as pessoas, em vez de apenas remendá-las por um tempo até que fiquem cada vez mais doentes, diz ela.
Qual é o significado?
Essa ideia é mais prática do que parece. Nas últimas décadas, os cientistas começaram a entender exatamente como o processo de regeneração funciona na natureza. Quando uma salamandra é ferida , um aglomerado de células chamado blastomea se forma no local da ferida. Como as células-tronco embrionárias, as blastômias são especialmente plásticas. Essas células são então acionadas para se desdiferenciar ereiniciar crescimento . ( Debate permanece em dúvida se eles são totalmente pluripotentes, o que significa que têm a capacidade de formar qualquer tipo de tecido, ou se a dinâmica celular simplesmente precisa ser reprogramada, como em estudos recentes de Doug Melton, do Harvard Stem Cell Institute.)
O truque, é claro, é aplicar esse conhecimento à anatomia humana. Arrison explica: 'Uma vez que todos evoluímos do mesmo lugar, os humanos devem ter um conjunto de genes que podem permitir o crescimento de novos membros - é que eles estão' desligados 'agora.' Se pudéssemos descobrir como reativá-los ou adicionar novos genes com base no modelo da salamandra, seria possível criar novos órgãos do zero. Na verdade, um dos maiores gastadores desta história é o Pentágono , que investiu pelo menos US $ 250 milhões na busca por uma maneira de criar novos órgãos humanos em laboratório.
“Eles estão financiando o trabalho em termos de cultivo de todos os tipos de órgãos - bexigas e traquéias e corações e pulmões, fígados ', diz Arrison,' mas também na esperança de descobrir como regenerar braços e pernas 'para soldados feridos em combate. Graças a esse influxo de dinheiro público, o campo avançou muito mais rápido do que teria ocorrido de outra forma. Até agora, os pesquisadores conseguiram cultivar corações, fígados, tecido mamário e ossos em laboratório. O cérebro permanece indefinido - mas Arrison é otimista: 'O cérebro é muito mais resistente do que outros órgãos do corpo humano, mas o trabalho está avançando.'
Existem, no entanto, duas coisas com as quais ela está preocupada. A primeira é que a tecnologia não será rápida o suficiente para aqueles que estão vivos hoje. 'Fizemos muito progresso em termos de engenharia reversa do código humano, fizemos muito progresso na engenharia de tecidos e na terapia genética, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.' ela diz. A segunda é que, se virmos a regeneração de órgãos aplicada à medicina, a distribuição de benefícios como cura mais rápida e maior longevidade será injusta:
Quanto tempo vai durar a lacuna entre os ricos e os pobres? Porque já estamos começando de um ponto de desigualdade. Se você olhar ao redor do mundo, a expectativa de vida em Mônaco, no sul da França, é de cerca de 90 anos. A esperança de vida em Angola ronda os 38 anos. Isso é como uma lacuna de mais de 50 para uma vida inteira, na verdade. E dentro dos Estados Unidos, há uma lacuna bastante decente também. Uma mulher asiático-americana que mora em New Jersey tem uma expectativa de vida de cerca de 91 anos. Um nativo americano que mora em Dakota do Sul tem uma expectativa de vida de cerca de 58 anos.
Já existe uma diferença de cinquenta anos em como é ser rico e pobre no mundo, que pode ou não ser atenuada pela tecnologia, diz ela, dependendo de como escolhermos usá-la.
Imagem cortesia do Shutterstock.
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