Como proteger a Terra dos asteróides que chegam, de acordo com especialistas
Se eles atacarem, cada um deles terá uma energia de impacto igual a todas as armas nucleares da Terra combinadas.'
Chris Henry / Unsplash
Em fevereiro de 2013, observadores do céu ao redor do mundo voltaram sua atenção para o asteroide 2012 DA14, uma rocha cósmica com cerca de 50 metros de diâmetro que iria voar mais perto da Terra do que a espaçonave que nos traz a TV via satélite.
Mal eles perceberam enquanto se preparavam para o evento que ocorre uma vez em várias décadas que outro pedaço de detritos celestes estava sendo arremessado em direção à Terra, com um rumo mais direto. Em 15 de fevereiro de 2013, o meteoro de Chelyabinsk, um asteroide de aproximadamente 19 metros de diâmetro explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk, na Rússia, quando entrou na atmosfera da Terra em um ângulo raso. A explosão quebrou janelas e danificou edifícios, e quase duas mil pessoas ficaram feridas, embora felizmente ninguém tenha morrido.
Há um grande asteróide ou cometa à espreita em nosso sistema solar com 'Terra' escrito nele. Só não sabemos onde está ou quando vai chegar.
Descobriu-se que dois asteróides completamente independentes estavam chegando naquele dia, diz Philip Lubin , professor de física da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, e um dos muitos cientistas que antecipam o encontro próximo à Terra do DA14 em 2012. Um deles que sabíamos que ia perder a Terra. O outro, nem sabíamos que estava chegando.
Para Lubin e cientistas como ele, incidentes como esses sublinham a importância de uma defesa planetária robusta – a detecção, rastreamento, caracterização e, finalmente, defesa contra asteroides e cometas potencialmente perigosos. Eventos que ameaçam a cidade, como Chelyabinsk, são raros, acontecem uma vez a cada 50 a 100 anos, mas são potencialmente devastadores.
A mais recente dessas ocorrências foi o Evento Tunguska, uma explosão aérea sobre o leste da Sibéria em 1908, que destruiu centenas de quilômetros quadrados de floresta. Ainda mais raros, mas ainda assim possíveis, são objetos que ameaçam a extinção em massa, como o impactor Chicxulub, que acabou com os dinossauros cerca de 66 milhões de anos atrás, ou a explosão de ar mais recente (12.800 anos atrás) que causou queimadas generalizadas e o início de um inverno de impacto chamado de Dryas mais jovens .
No entanto, não se pode descartar a possibilidade de objetos maiores se aproximarem desconfortavelmente da Terra em um futuro próximo: Apophis, com seu diâmetro de 370 metros, deve passar perto na sexta-feira, 13 de abril de 2029, enquanto Bennu , a 1.608 pés (490 m) de diâmetro, deve realizar uma passagem semelhante em 2036. Embora não se preveja que eles atinjam a Terra, mesmo mudanças relativamente pequenas em sua órbita podem fazer com que eles entrem em bolsões gravitacionais chamados buracos de fechadura que podem colocá-los em uma trajetória mais direta em direção à Terra.
Se passar pelo buraco da fechadura gravitacional, geralmente atingirá a Terra na próxima rodada, diz Lubin.
As estratégias de defesa planetária progrediram desde a pesquisa de melhores métodos para entender as ameaças até os esforços para desviar os perigos potenciais e mudar suas órbitas, incluindo um estratégia desenvolvido pelo grupo de Lubin, que propôs o uso de lasers para empurrar objetos ameaçadores para fora do caminho da Terra. (Ver o site deles para mais informações sobre defesa planetária baseada em laser.)
Agora, Lubin e o pesquisador principal Alexander Cohen dois papéis sobre o tema da defesa planetária terminal submetido à revista Avanços na Pesquisa Espacial , acompanhado de um artigo de opinião publicado em Americano científico sobre o assunto.
Quando e onde?
Embora muitas vezes digamos que nada na vida é certo, exceto a morte e os impostos, certamente também podemos adicionar a extinção humana a esta lista, diz Lubin. Há um grande asteróide ou cometa à espreita em nosso sistema solar com 'Terra' escrito nele. Só não sabemos onde está ou quando vai atingir.
Nos últimos 113 anos, a Terra foi atingida por dois grandes asteroides que poderiam ter ameaçado a vida de milhões de pessoas se tivessem atingido uma grande cidade. No entanto, a humanidade teve sorte. À luz dessa ameaça muito real, é hora de planejar seriamente e executar um programa de defesa planetária, dizem os pesquisadores. PI permite uma abordagem lógica e econômica para o programa de proteção ambiental final.
'Slice and Dice' o asteróide
A chave para a estratégia de PI é a implantação de uma série de hastes penetradoras, possivelmente cheias de explosivos, colocadas no caminho do asteróide para cortar e cortar o objeto ameaçador. As hastes do penetrador - cerca de 4-12 polegadas (10-30 cm) de diâmetro e 6-10 pés de comprimento - fragmentam o núcleo do asteróide ou do cometa à medida que colide com eles em velocidade extrema.
Fundamentalmente, em vez de desviar o objeto, a estratégia é deixar a Terra ser atingida, dizem os pesquisadores, mas primeiro desmontar o asteroide em pedaços menores – normalmente do tamanho de uma casa – e deixar os fragmentos entrarem na atmosfera da Terra. A atmosfera pode então absorver a energia e vaporizar ainda mais os pedaços do tamanho de uma casa em pequenos detritos que não atingem o solo.
Como o asteróide original agora entra na atmosfera como uma grande nuvem distribuída de pequenos fragmentos, eles distribuem espacial e temporalmente a energia do impacto, que descorrelaciona as ondas de explosão criadas por cada fragmento. Isso reduz enormemente a ameaça de catastrófica para uma queima de fogos, completa com luz e som.
Se você pode reduzir os grandes eventos, que são perigosos, em um monte de pequenos eventos que são inofensivos, você acabou mitigando a ameaça, diz Cohen.
O que é único nesse método é que você pode ter tempos de resposta incrivelmente curtos, acrescenta Lubin. Um problema que outras técnicas, como métodos de deflexão de asteróides, têm é que eles são severamente limitados em seus tempos de resposta. Em outras palavras, eles contam com a obtenção de um recurso para desviar a ameaça até o asteroide muito antes que ele se aproxime da Terra.
Em vez disso, o método PI slice and dice intercepta asteróides ou cometas à medida que se aproximam da Terra e pode ser implantado por veículos de lançamento que já existem hoje, como o Falcon 9 da SpaceX e o SLS da NASA para alvos maiores. De acordo com os cálculos dos físicos, alvos menores, como o meteoro de Chelyabinsk, poderiam ser interceptados minutos antes do impacto usando lançadores muito menores semelhantes aos interceptores de ICBM, enquanto alvos que representam uma ameaça mais séria, como Apophis, poderiam ser interceptados apenas 10 dias antes do impacto. . Tempos de mitigação tão curtos são totalmente sem precedentes, de acordo com os pesquisadores.
Defesa ou ataque planetário?
Outra parte do programa é considerar uma abordagem proativa para proteger nosso planeta, dizem os pesquisadores.
Por mais que sejamos vacinados para prevenir doenças futuras, como agora estamos tão dolorosamente cientes, poderíamos vacinar o planeta usando as matrizes penetradoras como as agulhas de uma vacina para evitar uma perda catastrófica de vidas no futuro, diz Lubin.
Nesta abordagem, o mesmo sistema pode ser usado para eliminar proativamente objetos ameaçadores como Apophis e Bennu para proteger as gerações futuras.
Não é bem avaliado que objetos grandes e ameaçadores como os asteróides Apophis e Bennu sejam extremamente sérios, continua ele. Se eles atacarem, cada um deles terá uma energia de impacto igual a todas as armas nucleares da Terra combinadas. Imagine todo o arsenal nuclear da Terra sendo detonado em poucos segundos. Com PI podemos evitar este cenário.
Essa nova abordagem, de acordo com Lubin e Cohen, poderia tornar a defesa planetária bastante viável e fácil como PI, e permitiria um roteiro lógico para um sistema de defesa planetário robusto.
Uma resposta extraordinariamente rápida é possível, diz Lubin. Não vemos nenhum showtop tecnológico. É sinérgico com a atual geração de veículos de lançamento e outros que estão surgindo. Além disso, acrescenta Lubin, o método estaria em grande sinergia com futuras operações lunares, com a lua atuando potencialmente como uma base avançada de operações.
A humanidade poderia finalmente controlar seu destino e evitar uma futura extinção em massa como a dos anteriores inquilinos da Terra que não se preocupavam com a defesa planetária, os dinossauros.
Para ver como esse sistema funciona, visite o PI-Terminal Planetary Defense do grupo de Cosmologia Experimental da UCSB página do projeto .
Republicado com permissão do Fórum Econômico Mundial. Leia o artigo original .
Neste artigo inovação em ciências da terra Mitigação de Risco Espaço e AstrofísicaCompartilhar: