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Que tal uma nova teoria da evolução com menos seleção natural?

Biólogos debatem a adição de um novo aspecto polêmico ao entendimento da evolução.

No início de novembro, um grupo de proeminentes biólogos, médicos, antropólogos e cientistas da computação se reuniram em Londres para considerar fazer uma grande mudança no conceito de biologia evolutiva introduzido por Charles Darwin dentro Origem das Espécies em 1859. Não é que eles estejam interessados ​​em jogar fora a ideia da seleção natural. Eles acham que pesquisas recentes sugerem que ela não explica a evolução por si só. Esta não é a primeira vez que tal revisão acontece, na verdade. E não está claro que desta vez: co-apresentador da conferência Kevin Laland contado Quantos 'Acho que está indo muito bem', disse Laland. “Ainda não houve brigas. '

A compreensão atual da evolução, conhecida como 'síntese evolutiva moderna', é em si uma combinação de seleção natural e o trabalho de genética de 1865 Gregor mendel , publicado seis anos depois Origem das Espécies .

Ervilhas de mendel

A síntese moderna surgiu nas décadas de 1930 e 1940 e é o que é ensinado nas escolas hoje. Afirma que a evolução é o produto de pequenas variações genéticas (contribuição de Mendel) que sobrevivem ou não (processo de seleção natural de Darwin).

Alguns dos cientistas presentes na reunião “Novas Tendências em Biologia Evolutiva” da Royal Society dizem que esse não é bem o caso e que há um terceiro elemento que precisa ser incorporado: o comportamento e o ambiente também podem causar mudanças evolutivas. Carl Zimmer de Quantos , que participou da conferência, disse: 'Os pesquisadores não argumentam que a síntese moderna está errada - apenas que ela não captura toda a riqueza da evolução.'

Para esse fim, alguns participantes da conferência propuseram um novo entendimento que eles chamam de “síntese evolutiva estendida”. O que adiciona ao trabalho de Darwin e Mendel é a consciência de epigenética .

A palavra “epigenética” significa “além de mudanças na sequência genética”. De acordo com a jornalista científica Tabitha M. Powledge, “Em termos gerais, a epigenética é como a criação molda a natureza”. O campo analisa as mudanças genéticas hereditárias que não envolvem a mudança de uma sequência de DNA, mas sim a ativação ou desativação de genes através do epigenoma , uma camada de marcas químicas cobrindo e moldando a estrutura de um genoma para ativar ou desativar genes individuais, dependendo da finalidade de uma célula, usando uma variedade de processos químicos. A Universidade de Utah tem um ótimo vídeo explicando o que é um epigenoma.

Mecanismos epigenéticos ( NIH )

De acordo com Universidade de Utah , “O epigenoma responde dinamicamente ao ambiente. Estresse, dieta, comportamento, toxinas e outros fatores regulam a expressão do gene. '

Os cientistas costumavam acreditar que, quando um filho nasce, ele começa com uma lousa epigenômica limpa. Isso nem sempre é o caso , pelo menos em plantas e fungos, e talvez em invertebrados. Algumas marcas epigenéticas sobrevivem e, portanto, a “herança epigenética” pode desempenhar um papel na evolução do organismo. Há algumas evidências de que também ocorre em vertebrados, mas o júri ainda não decidiu, e a presença de herança epigenética é difícil de estabelecer. Um traço pode acabar sendo o resultado de mudanças obscuras ou sutis no DNA, ou um ambiente comum pode causar a persistência de um traço em uma geração subsequente, em vez de herança epigenética.

Ainda assim, os epigeneticistas esperam que o campo possa ajudar a explicar as mudanças evolutivas que não parecem ser explicadas pela síntese evolutiva moderna.

Por exemplo, falar na Royal Society foi Cedro melinda , que falou sobre a maneira pela qual a síntese moderna falha em fornecer uma razão para a virada da humanidade para a agricultura há 10,00 anos e seu impacto evolutivo subsequente. O cultivo de safras pode ter levado anos, então não poderia ter havido um benefício evolutivo de curto prazo para isso. Como Zeder disse Quantos , “Você não obtém a gratificação imediata de pegar um pouco de comida e colocá-la na boca. ' Também foi teorizado que uma mudança climática causou o florescimento da agricultura, mas não há evidências de tal mudança.

Zeder sugere que tenhamos uma visão diferente dos humanos da época, como indivíduos criativos que deliberadamente decidiram mudar seu ambiente pela agricultura, empurrando a evolução humana nessa nova direção. Esse processo é chamado de “construção de nicho” e é mais do que apenas um comportamento humano; pense em castores e suas represas.

Nem todos concordam que a epigenética justifica uma revisão do entendimento da evolução, e havia muitos céticos na conferência da Royal Society. Nem todos concordaram com as conclusões de alguns experimentos que demonstraram supostamente a epigenética em ação, e outros notaram que a epigenética subestima a flexibilidade, ou 'plasticidade', fornecida por inúmeras variações genéticas. O biólogo Douglas Futuyma sugeriu que o apelo da epigenética era que ela transforma o organismo de um receptor passivo de mudanças genéticas em um participante ativo na evolução. “Acho que o que consideramos emocionalmente ou esteticamente mais atraente não é a base para a ciência”, disse ele.

Como Laland observou Quantos , “Esta é provavelmente a primeira de muitas, muitas reuniões. '

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