Golfinhos treinados da Marinha dos EUA envergonham drones subaquáticos
Imagine Flipper treinado na arte da espionagem.
- Por mais de 60 anos, a Marinha dos EUA treinou golfinhos para realizar várias tarefas militares. Existem atualmente cerca de 70 golfinhos no Programa de Mamíferos Marinhos.
- Os golfinhos realizam vigilância, defendem-se contra nadadores inimigos e localizam minas submarinas, entre outras tarefas.
- É provável que os golfinhos continuem a permanecer na Marinha no futuro próximo, já que a tecnologia atual não chega nem perto de corresponder às suas habilidades notáveis.
Por mais de 60 anos, a Marinha dos EUA treinou golfinhos nariz-de-garrafa para realizar várias tarefas militares.
Detalhes do Programa de Mamíferos Marinhos eram escassos até o início da década de 1990, quando foi finalmente desclassificado. Agora sabemos que está sediado em San Diego e atualmente utiliza cerca de 70 golfinhos. Os mamíferos marinhos são treinados muito semelhante como os cães são treinados, com reforço positivo. Os golfinhos são recompensados com guloseimas e elogios por completarem tarefas gradualmente mais complexas.
Os golfinhos são notavelmente inteligente criaturas, com o sonar mais sofisticado conhecido pela ciência. Eles enviam mensagens focadas e de alta frequência sons de cliques e zumbidos que ricocheteiam em objetos. As ondas sonoras que retornam podem ser captadas pelos ouvidos internos dos golfinhos, gerando informações que são transmitidas ao cérebro e interpretadas. Com o sonar, os golfinhos podem essencialmente “ver” através de distâncias consideráveis debaixo d'água, mesmo em visibilidade turva. Junte essa superpotência com sua velocidade e agilidade, e é fácil ver por que a Marinha pensou que eles seriam ótimos companheiros.
Aqui estão cinco coisas que os golfinhos da Marinha fazem:
1. Vigilância subaquática. Os golfinhos podem ser equipado com câmeras para localizar submersíveis inimigos ou verificar defesas submarinas em torno de instalações costeiras.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feiras2. Recuperando objetos perdidos. Equipamentos militares ou civis importantes são ocasionalmente perdidos no fundo do oceano. Os golfinhos são treinados para encontrar e marcar esses equipamentos para que possam ser recuperados, desde que não sejam muito profundos. A Marinha também treinou leões marinhos para completar essa tarefa.
3. Pesquisa científica. Cientistas do Programa de Mamíferos Marinhos publicaram mais de 1.500 trabalhos acadêmicos focando em “saúde, fisiologia, sistemas sensoriais e comportamento” dos golfinhos. Os golfinhos da marinha podem ser o grupo de cetáceos mais pesquisado de todos os tempos.
4. Defesa contra nadadores inimigos. Os golfinhos são treinados para patrulhar certas áreas, principalmente à noite, e vigiar qualquer invasão nadador . Na década de 1970 , eles guardavam barcos militares dos EUA em Cam Ranh Bay, no Vietnã. Durante a década de 1980, alguns foram enviados ao Golfo Pérsico para defender os navios da Marinha dos EUA ancorados no Bahrein. Desde 2010 , um grupo patrulhou o porto da Base Naval dos EUA Kitsap em Bangor, Washington, onde cerca de um quarto das ogivas nucleares dos Estados Unidos estão armazenadas.
Quando os golfinhos da Marinha encontram um nadador em serviço, eles são treinado notificar primeiro o seu condutor e depois regressar ao nadador com um dispositivo de marcação para que o invasor possa ser localizado e detido.
5. Procurar e marcar minas submarinas. Este pode ser o papel para o qual os golfinhos da Marinha são mais adequados. Eles são treinados para encontrar objetos que se assemelham a minas flutuantes ou enterradas, depois retornar ao seu manipulador e tocar um disco ou bola com o nariz. O manipulador então dá ao golfinho uma bóia ponderada ou um transponder acústico para levar de volta à mina potencial e marcar sua localização. Mergulhadores humanos posteriormente retornam para confirmar a presença da mina e desarmá-la.
Em 2003, durante a guerra do Iraque , uma equipe de nove golfinhos da Marinha dos EUA supostamente ajudou a localizar mais de 100 minas e armadilhas no porto de Umm Qasr, permitindo que ele reabrisse ao tráfego naval após apenas uma semana.
Mas isso é ético?
O Programa de Mamíferos Marinhos foi criticado como antiético. Uma crítica comum é que muitos desses golfinhos foram arrancados da natureza e subjugados para fins militares. Nenhuma dessas criaturas inteligentes realmente consentiu em ser colocada em perigo. Além disso, os críticos afirmam que os golfinhos são mantidos em condições de vida não naturais e insalubres e provavelmente estão estressados como resultado.
Em um entrevista com Revista Hakai em 2019, Mike Rothe, diretor do programa, discordou, afirmando que os animais têm excelentes cuidados médicos e condições de vida, talvez as melhores de qualquer golfinho em cativeiro do mundo.
“Estamos perto dos animais, cuidamos deles e os amamos”, disse ele. “Eles trabalham conosco em mar aberto, onde podem nadar facilmente. Eles gostam de seus empregos.”
Oficiais da Marinha estive procurando um dia substituir os golfinhos por drones subaquáticos, mas observe que a tecnologia atual simplesmente não chega perto para igualar suas habilidades.
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