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Quatro maneiras científicas de ter certeza de que os pousos na Lua foram reais

Mesmo que nenhum humano tenha pisado na superfície da Lua em 50 anos, a evidência de nossa presença lá permanece inequívoca.

A Apollo 11 trouxe humanos para a superfície da Lua pela primeira vez em 1969. Aqui é mostrado Buzz Aldrin montando o experimento Solar Wind como parte da Apollo 11, com Neil Armstrong tirando a fotografia. (Crédito: NASA/Apollo 11)

Principais conclusões

• Mesmo que tenha passado meio século desde que os humanos pisaram na Lua, há evidências contundentes de que nossas viagens ao nosso vizinho lunar não foram falsificadas.
• Os locais de pouso lunar foram fotografados repetidamente, mais de 8.000 fotos dessas jornadas foram divulgadas publicamente e centenas de quilos de amostras lunares foram trazidas de volta à Terra.
• Além disso, o equipamento científico que instalamos lá não apenas permanece, mas ainda está ativamente em uso. A presença histórica da humanidade na Lua não pode ser negada.

Em toda a história humana, apenas 24 pessoas já voaram para as proximidades da Lua, viajando centenas de milhares de quilômetros da Terra para fazê-lo. Doze dessas pessoas, em seis missões independentes, realmente pisaram na superfície lunar. Deixamos para trás bandeiras, fotografias, sismógrafos, espelhos e até veículos, e trouxemos de volta pedras, terra e pedaços reais da Lua.

A maioria das pessoas vivas hoje não tem lembranças desses momentos monumentais da história, do pouso na Lua no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Sem surpresa, alguns deles estão céticos de que isso aconteceu. Felizmente, na ciência, não precisamos estar lá para ter provas. Aqui estão quatro diferentes evidências que podemos apontar que demonstram que os pousos na Lua realmente ocorreram.

Esta imagem icônica, tirada por Neil Armstrong, mostra Buzz Aldrin plantando a bandeira dos EUA na Lua. Observe a presença de pegadas em primeiro plano. Essas (e outras) pegadas de astronautas, acredite ou não, ainda são visíveis hoje. ( Crédito : NASA/Apolo 11)

1.) Pegadas lunares . Aqui na Terra, as pegadas geralmente não duram muito. Onde quer que você deixe seus rastros, você espera que os fenômenos naturais eventualmente os cubram, seja levando minutos, dias ou semanas. Ventos soprando ao longo das dunas de areia, chuvas na floresta ou atividade de plantas e animais eliminarão a evidência de seus rastros ao longo do tempo.

Isso acontece por uma variedade de razões, como a Terra:

• uma atmosfera
• clima
• água líquida em nossa superfície
• espécies vivas

Então, se caminhássemos na Lua, esperaríamos que nossas pegadas permanecessem lá. Sem ventos, chuvas, neves, geleiras, deslizamentos de rochas ou qualquer outro meio de mover e reorganizar as partículas na superfície da Lua, qualquer pegada que façamos deve permanecer por um período interminável de tempo. O único rearranjo de areia e grãos lunares que conhecemos ocorre quando objetos colidem com a Lua e levantam poeira, que pode então se depositar na superfície lunar.

Na Terra, pegadas ou outras marcas na superfície são apenas temporárias e são facilmente apagadas pelos ventos, chuvas e outras atividades de superfície que ocorrem em um mundo com atmosfera, oceanos e vida. Na Lua, no entanto, essas condições estão ausentes, e quaisquer alterações na superfície, mesmo aquelas feitas por humanos há cerca de 50 anos, devem persistir. (Crédito: Greg Prohl (esquerda); Bryan Jorjorian (direita))

A luz do sol que atinge essas partículas é ineficiente; a atmosfera lunar tem apenas aproximadamente um átomo de espessura; A atividade de lançamento e pouso não é energética o suficiente para alterar substancialmente a distribuição de material na Lua. Se alguma vez pousamos e viajamos na Lua, a evidência ainda deve estar lá.

O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, que orbitou e mapeou a Lua na mais alta resolução de todos os tempos, retornando centenas de Terabytes de dados, tem algo a dizer sobre isso.

A Apollo 12 foi o primeiro pouso de precisão de humanos na Lua, e exploramos uma quantidade muito maior da superfície lunar do que durante o primeiro pouso. As marcas cinza escuras na superfície são pegadas de astronautas, que resistiram ao teste do tempo na Lua, pois os processos que as apagam na Terra estão ausentes na Lua. ( Crédito : NASA/LRO/GSFC/ASU)

A câmera de ângulo estreito do orbitador fotografou três dos locais de pouso – da Apollo 12, 14 e 17 – com precisão e exatidão sem precedentes. Aproximando-se da superfície lunar e fotografando-a com instrumentos modernos daquela baixa altitude, eles conseguiram atingir resoluções tão baixas quanto 35 centímetros (cerca de 14 polegadas) por pixel.

A imagem da Apollo 12 mostra não apenas o local de pouso físico (marcado Intrepid Descent Stage na imagem), mas também a sonda Surveyor 3 que estava na Lua desde 1967, visitada pelos astronautas da Apollo 12 há dois anos e meio mais tarde! Há a forma de L branca brilhante perto da etiqueta do equipamento ALSEP; o L é devido a cabos de energia altamente refletivos que vão da estação central a dois de seus instrumentos.

E, finalmente, os caminhos escuros que parecem canais secos? São pegadas de astronautas.

O local de pouso da Apollo 14 ainda está intacto, e nossas imagens nos tempos modernos ainda carregam o legado desse evento de mais de 50 anos. A superfície lunar muda muito lentamente ao longo do tempo, e as mudanças que fizemos em 1971 ainda são perceptíveis, praticamente inalteradas, hoje. ( Crédito : NASA/LRO/GSFC/ASU)

A vista da Apollo 14 é menos espetacular, mas talvez ainda mais famosa. Você ainda pode ver o módulo de descida e o equipamento ALSEP, mas nada mais salta para você. Bem, exceto pelas trilhas mais uma vez! Quem os fez? Edgar Mitchell e o famoso Alan Shepard.

Embora nunca tenhamos encontrado as bolas de golfe que Alan proclamou percorrer milhas e milhas quando as atingiu com um ferro 6, podemos ver com certeza a evidência da presença dos astronautas deixada para trás na Lua, quase 50 anos depois.

Uma fotografia do Lunar Reconnaissance Orbiter do local de pouso da Apollo 17. Os rastros do Lunar Roving Vehicle (LRV) podem ser vistos claramente, assim como o próprio veículo. ( Crédito : NASA/LRO/GSFC/ASU)

A Apollo 17, onde Eugene (Gene) Cernan e Harrison (Jack) Schmitt se tornaram os últimos homens a pisar na Lua, pinta um quadro notavelmente diferente nesta alta resolução. Sim, ainda existe o módulo de descida na superfície, o equipamento ALSEP e os caminhos pedonais. Mas olhe mais de perto: também há algo marcado como LRV, bem como um conjunto mais leve de duas trilhas paralelas que percorrem a superfície. Sabe o que são?

O Lunar Roving Vehicle foi incluído nas últimas três missões Apollo e permitiu que os astronautas percorressem distâncias maiores e explorassem regiões mais diversas da Lua do que podiam a pé sozinhos. Os rastros desses veículos ainda estão presentes hoje e podem ser vistos nos dados do Lunar Reconnaissance Orbiter. ( Crédito : NASA / Jack Schmitt / Apollo 17)

O Veículo Lunar Roving Apollo! Incluído na Apollo 15, 16 e 17, seus rastros na superfície são distintamente diferentes das pegadas humanas e permitiram que os astronautas nessas missões alcançassem distâncias muito maiores do que as alcançadas nas missões anteriores. As faixas do LRV da Apollo 17 nem chegam perto de caber nesta imagem; eles se estendem por uma distância total de mais de 22 milhas, atingindo um alcance máximo de quase cinco milhas de distância do local de pouso!

E, no entanto, todas essas evidências copiosas e substanciais que ainda podemos ver na Lua representam apenas uma parte das quatro linhas principais que demonstram a veracidade de nossas viagens ao nosso vizinho mais próximo.

A Apollo 10, conhecida como o “ensaio geral” para o pouso na Lua, estava realmente equipada com todos os aparelhos que lhes permitiriam pousar na superfície lunar. Eles chegaram mais perto da Lua do que qualquer missão tripulada anterior e prepararam o caminho para o pouso na Lua real que ocorreu com a Apollo 11 em julho de 1969. (Crédito: NASA/Apollo 10)

2.) Mais de 8.000 fotos documentando nossas viagens . Talvez todos nós precisemos de um lembrete de quais foram os sacrifícios que entraram em nossa jornada para a Lua. Realizamos o impensável nos unindo para alcançar um objetivo comum e poderíamos fazer tudo novamente. A NASA divulgou todas as fotos das doze missões Apollo que chegaram ao espaço em um photostream do Flickr disponível publicamente , classificados em uma série de álbuns incríveis por missão.

Por que, o que é isso? É uma imagem tirada por Bill Anders da Apollo 8: a primeira missão tripulada a ir à Lua e orbitá-la. Esta foto foi tirada enquanto a cápsula orbitava a Lua e a Terra parecia surgir no horizonte. A janela da espaçonave pode ser vista em primeiro plano. ( Crédito : NASA/Apolo 8)

Algumas das maiores e mais reveladoras fotos, histórias e citações vieram dessas viagens, incluindo algumas de Bill Anders, da Apollo 8, que tirou não apenas a famosa foto do Nascer da Terra que foi enviada ao redor do mundo no final de 1968, mas também uma série de fotos mostrando a Terra subindo sobre o limbo da Lua, como ilustrado acima. Anders descreveu a viagem à Lua da seguinte forma:

Você podia ver as chamas e a superfície externa da espaçonave brilhando; e pedaços do tamanho de uma bola de beisebol em chamas voando atrás de nós. Era uma sensação estranha, como ser um mosquito dentro da chama de um maçarico.

Alguns dos equipamentos científicos implantados foram levados à Lua durante a missão Apollo 12, onde a instalação e operação desse equipamento foi bem documentada tanto remotamente quanto in loco pelos astronautas que o instalaram. ( Crédito : NASA/Apolo 12)

3.) Equipamentos científicos que instalamos na Lua . Você sabia que trouxemos uma grande quantidade de equipamentos científicos e os instalamos na superfície lunar durante as missões Apollo?

• Os sismômetros lunares foram instalados pelas Apollo 11, 12, 14, 15 e 16, com os mais avançados transmitindo dados para a Terra até 1977.
• A Apollo 11 instalou a matriz de retrorrefletores de alcance a laser lunar, que ainda está operacional hoje, permitindo-nos refletir os lasers e medir a distância Terra-Lua com precisão de ~ centímetros. (Também usamos Apollo 14, 15 e o rover soviético Lunokhud 2 para isso.)
• O experimento SWC, para medir a composição do vento solar da superfície da Lua.
• O experimento SWS para medir os espectros do vento solar da Lua.
• O experimento LSM para medir o campo magnético lunar.
• O LDD para medir como a poeira lunar se depositaria e poluiria os painéis solares.

E muitos outros. Que temos os dados desses experimentos e que os retrorrefletores lunares ainda estão em uso hoje, representa uma evidência bastante forte de que, de fato, pousamos na Lua.

Esta imagem, de 31 de janeiro de 1971, mostra o nascer do sol da panorâmica de 12 horas de Alan Shepard, tirada perto do Módulo Lunar no início do EVA-1 (moonwalk). Sem o brilho do Sol, podemos ver alguns detalhes no cume da Cone-Crater. A bandeira, a antena S-Band, a escada e o LRRR (Laser Ranging Retroreflector) estão todos localizados no footpad oeste. O MET (Modular Equipment Transporter) não foi implantado e ainda está dobrado no MESA (Modular Equipment Storage Assembly). ( Crédito : NASA/David Harland)

4.) Trouxemos amostras e aprendemos muito sobre geologia lunar com eles . Os dois últimos astronautas a pisar na Lua, Gene Cernan e Harrison Schmitt, tiveram uma grande surpresa quando o fizeram. Schmitt, o único astronauta civil (e único cientista) a viajar para a Lua, era frequentemente descrito como o mais prático de todos os astronautas. É por isso que deve ter sido um choque ouvi-lo exclamar o seguinte:

Oi! Espere um minuto… TEM SOLO LARANJA! Está tudo acabado! Eu agitei com meus pés!

O solo lunar cinzento e sem brilho que você está acostumado a ver – que todos nós estamos acostumados a ver – em um determinado local era apenas um verniz muito fino, cobrindo uma rica paisagem laranja abaixo.

O solo laranja, no canto inferior direito da imagem, realmente se destaca quando comparado às colorações visíveis no resto da Lua. A Apollo 17, talvez porque eles tinham um geocientista como um de seus moonwalkers, foi capaz de identificar essa estranheza geológica que nos ensinou tanto sobre a origem e composição da Lua. (Crédito: NASA/Apollo 17)

Como qualquer bom cientista, ou qualquer bom explorador, Cernan e Schmitt tiraram fotos, coletaram dados e trouxeram amostras de volta à Terra para análise posterior. O que poderia causar o solo laranja na Lua, talvez a mais incaracterística de todas as grandes rochas sem ar em nosso Sistema Solar?

O que a análise da Terra revelou foi fantástico: era vidro vulcânico. O que ocorreu foi que lava derretida do interior da Lua entrou em erupção, cerca de 3 a 4 bilhões de anos atrás, acima da superfície sem ar e no vácuo do espaço. À medida que a lava ficou exposta ao vácuo, ela se separou em pequenos fragmentos e congelou, formando pequenas contas de vidro vulcânico nas cores laranja e preta. (O estanho em alguns dos fragmentos é o que dá a cor laranja.)

As inclusões de olivina encontradas em amostras lunares têm uma concentração de água espetacularmente alta de 1.200 ppm. Isso é notável, porque é a mesma concentração exata da água encontrada em inclusões de olivina terrestres (baseadas na Terra), apontando para uma origem comum para a Terra e a Lua. ( Crédito : E. H. Hauri et al., Ciência, 2011)

Em 2011, a reanálise dessas amostras encontrou evidências de que a água foi incluída na erupção vulcânica: com concentrações de água nas contas de vidro formadas 50 vezes maiores que a secura esperada da Lua. As inclusões de olivina mostraram água presente em concentrações de até 1.200 partes por milhão.

Mais notavelmente, as amostras lunares que encontramos indicam que a Terra e a Lua têm uma origem comum, consistente com um impacto gigante que ocorreu apenas algumas dezenas de milhões de anos após o nascimento do nosso Sistema Solar. Sem amostras diretas, obtidas pelas missões Apollo e trazidas de volta à Terra, nunca teríamos conseguido chegar a uma conclusão tão surpreendente, mas espetacular.

Uma foto da NASA tirada em 5 de maio de 1972 mostra uma visão de perto ou 'fotografia' da amostra lunar nº 1 da Apollo 16. 68815, um fragmento desalojado de um pedregulho pai. Uma amostra de solo de filete foi coletada próximo ao pedregulho, permitindo o estudo do tipo e da taxa de erosão que atua nas rochas lunares. ( Crédito : NASA/Apolo 16)

Existem muitas linhas de evidência diferentes que apontam para a presença da humanidade na Lua. Nós pousamos lá e podemos ver as evidências, diretamente, quando olhamos com a resolução adequada. Temos quantidades extraordinárias de evidências, desde testemunhos oculares até o registro de dados de rastreamento das missões a fotografias que documentam as viagens, todas apoiando o fato de que pousamos e caminhamos na superfície lunar. Temos uma enorme quantidade de instrumentos científicos que foram instalados e coletaram dados, alguns dos quais ainda podem ser vistos e usados ​​hoje. E, finalmente, trouxemos amostras lunares e aprendemos sobre a história, composição e provável origem da Lua.

Há muitas maneiras de provar isso, mas a conclusão é inevitável: realmente pousamos na Lua e podemos validá-la novamente realizando o teste científico correto – por meio de imagens ou laser – a qualquer momento.

Neste artigo Espaço e Astrofísica

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