O paradoxo de Fermi: onde estão todos os alienígenas?
B. Whitmore (STScI) —NASA / ESA
Em uma noite clara, olhar para as estrelas induz uma sensação de admiração e insignificância simultâneas. A humanidade sempre se encontra perdida em meio à vastidão de um universo que ainda estamos lutando para compreender. Há muitas perguntas que nos fazemos quando olhamos para o céu, mas uma delas sempre parece fora de nosso alcance: em todos os bilhões de anos-luz de céu estrelado acima de nós, poderíamos ser a única vida?
Os cientistas exploram essa questão há anos. Em 1961, o físico Frank Drake desenvolveu uma equação matemática para ajudar a resolvê-lo:
N = R * f p n é f eu f eu f c eu
A equação teve como objetivo encontrar o número ( N ) de civilizações inteligentes dentro dos limites mantidos pelos fatores subsequentes - em nosso caso, a Via Láctea. R * é a taxa de formação de estrelas que poderia permitir o desenvolvimento de vida inteligente em planetas próximos; f p é a fração das referidas estrelas que realmente possuem sistemas planetários; n é é o número de planetas em um sistema solar com um ambiente que poderia sustentar a vida; f eu é a fração dos ditos planetas que sustentam a vida; f eu é a fração de planetas que sustentam a vida nos quais há vida inteligente; f c é a fração de civilizações inteligentes que sobreviveram tempo suficiente para desenvolver tecnologia de comunicação para enviar sinais de sua existência ao espaço; e eu é o período de tempo que essas civilizações emitem esses sinais antes de deixarem de existir. Os números comumente citados para essas variáveis simplificam a equação para N = 10 × 0,5 × 2 × 1 × 0,1 × 0,1 × eu , o que simplifica ainda mais para N = eu / 10. Nós, como civilização, estamos transmitindo para o espaço desde 1974, então, de acordo com essa equação, mesmo que deixássemos de existir como espécie em 2074, haveria 10 civilizações inteligentes somente em nossa galáxia.
Para quebrar esses números ainda mais, os cientistas usam a escala de Kardashev, que divide a vida inteligente em três categorias. As civilizações Tipo I são capazes de usar toda a energia disponível em seu planeta natal (estamos nos aproximando disso; a maioria dos cientistas concorda que estamos atualmente em 0,7 na escala Kardashev, com um Tipo I completo sendo cerca de um século). As civilizações do Tipo II podem controlar e canalizar toda a energia de sua estrela hospedeira, e as civilizações do Tipo III têm acesso a um poder equivalente ao de sua galáxia hospedeira.
Mesmo antes da equação de Drake e da escala de Kardashev, muitos cientistas estavam convencidos de que devia haver uma infinidade de civilizações inteligentes espalhadas pela galáxia. Foi só em uma conversa na hora do almoço entre astrofísicos que a dúvida foi lançada sobre as velhas teorias, e o resultado dessa conversa continua a desafiar até mesmo as mentalidades contemporâneas. A história conta que em 1950 Enrico Fermi e seus colegas estavam discutindo a existência de vida alienígena durante o almoço. A pergunta que Fermi fez à mesa tornou-se infame em sua simplicidade: Onde estão todos? A sala ficou em silêncio porque, bem, ninguém tinha uma resposta. Originalmente, a questão era para atacar a ideia de viagem interestelar, a possibilidade na qual Fermi não confiava. Mas a questão permanece: se houve civilizações espalhadas pelas estrelas aos bilhões, por que não tivemos notícias delas ? É dessas questões, da equação de Drake e da escala de Kardashev que o verdadeiro paradoxo nasceu. A Via Láctea tem cerca de 10 bilhões de anos e 100.000 anos-luz de diâmetro. Se os alienígenas tivessem espaçonaves que pudessem viajar a 1% da velocidade da luz, a galáxia já poderia ter sido colonizada 1.000 vezes. Por que não tivemos notícias de nenhuma outra vida?
Essa mesma questão é o paradoxo de Fermi. Isso gerou inúmeras explicações para o silêncio que temos vivido. Alguns cientistas pensam que o silêncio é o produto de algo que eles cunharam o Grande Filtro, uma parede evolucionária impermeável à maior parte da vida. Para esses cientistas, existem duas possibilidades básicas em relação ao Grande Filtro: ele está atrás de nós ou na nossa frente. Se ficou para trás, os cientistas especularam que pode ter ocorrido na criação da própria vida ou no salto de uma única célula procariontes a eucariotos multicelulares. De qualquer forma, isso implica que somos um caso raro e que a comunicação não está acontecendo porque somos um dos poucos sobreviventes. Se o Grande Filtro está à nossa frente, por outro lado, então não estamos recebendo comunicação porque civilizações avançadas bateram na parede e deixaram de existir - o que implica que nós também iremos atingir essa parede eventualmente. Outros cientistas encontraram outras explicações para esse silêncio literal do rádio. Talvez a maior parte do universo esteja colonizada e se comunicando, mas estamos presos em uma área deserta, longe da ação. Ou talvez as civilizações Tipo III simplesmente não se importem em se comunicar com vidas inferiores como nós. Se eles têm todo o poder de uma galáxia inteira, talvez eles não possam ser incomodados por nós e nossos telefones celulares. Alguns cientistas chegam a pensar que a falta de comunicação pode ser devida à existência de uma espécie predadora da qual as civilizações inteligentes temem, e por isso se abstêm de transmitir para não revelar sua localização. O consenso geral, no entanto, é que se houver outros por aí transmitindo sinais, provavelmente estamos apenas ouvindo errado: não temos a tecnologia adequada ou compreensão do universo para receber ou decodificar qualquer mensagem ainda.
No entanto, ainda há uma chance de sermos apenas nós. De acordo com a equação de Drake, se uma civilização pudesse viver pelo menos um século após desenvolver a tecnologia de transmissão, poderia haver 10 civilizações somente em nossa galáxia. Mas e se eles não pudessem viver 100 anos após desenvolver essa tecnologia? À medida que começamos a desenvolver nossa própria tecnologia de transmissão, também desenvolvemos energia nuclear, aumentamos o aquecimento do clima e exaurimos nossas fontes de alimento com a superpopulação. É exagero dizer que talvez uma civilização inteligente não possa viver 100 anos depois de desenvolver uma tecnologia de transmissão que penetra no espaço? Nesse caso, podemos refazer a equação de Drake e a resposta muda drasticamente. Se as civilizações podem sobreviver por apenas 10 anos após o desenvolvimento desta tecnologia, então N = 1, o que significa que podemos ser a única vida inteligente em nossa galáxia - ou mesmo em todo o universo.
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