A Terra costumava ser roxa, segundo um novo estudo da NASA
A pesquisa da NASA encontra uma nova direção na busca por sinais de vida no Universo.
- Pesquisa financiada pela NASA diz que a retina, e não a clorofila, deu à Terra primitiva sua cor
- Os dois pigmentos co-evoluíram, mas a retina veio primeiro
- Devemos estar procurando por vida baseada na retina em todo o Universo
A terra costumava ser uma cor que o falecido músico Prince aprovaria - um tom de roxo. Essa é a possibilidade intrigante levantada por uma nova pesquisa apoiada pela NASA, que diz que uma molécula tingida de roxo chamada ' retinal 'provavelmente deu à Terra primitiva uma aparência distinta. A ideia também nos dá uma nova direção potencial na busca por planetas semelhantes ao nosso.
Se você sair de casa, provavelmente verá muito verde - desculpe, leitores que vivem no deserto. Este verde encontrado na natureza é o resultado de fotossíntese - o processo pelo qual as plantas convertem a energia proveniente do sol em energia química útil de que precisam para viver enquanto produzem oxigênio para o resto de nós. Uma parte fundamental deste processo é o pigmento clorofila que dá às plantas a sua cor verde. Ele absorve a energia da luz solar e a usa para converter dióxido de carbono e água em açúcares.
Agora, um novo estudo argumenta que a retina provavelmente precedeu a clorofila como a molécula absorvente de luz solar dominante. Os cientistas focaram sua atenção nas proteínas que contêm a retina, especialmente aquelas como bacteriorodopsina que absorvem a luz solar na faixa inacessível à clorofila. Os biólogos propõem que a retinal e a clorofila co-evoluíram juntas, mas essa retinal provavelmente veio primeiro porque é uma molécula mais simples.
Como os pigmentos da retina absorvem luz verde e amarela enquanto transmitem vermelho e azul, a vida baseada na retina pareceria roxa. Portanto, é possível que tenha havido um estágio da história do nosso planeta que os pesquisadores apelidaram de 'Terra Púrpura'. Essa época dataria em algum lugar entre 2,4 a 3,5 bilhões de anos atrás, antes do Grande Evento de Oxigenação, o que provavelmente foi devido ao aumento da fotossíntese à base de clorofila.
O estudo vem de Shiladitya DasSarma, Professor de biologia molecular na Universidade de Maryland, e Dr. Edward Schwieterman, astrobiólogo da Universidade da Califórnia, em Riverside.
'Metabolismos fototróficos baseados na retina ainda prevalecem em todo o mundo, especialmente nos oceanos, e representam um dos processos bioenergéticos mais importantes da Terra', disse DasSarma à Revista Astrobiologia .
Microrganismos roxos e membrana roxa. (a) Lago de sal australiano com uma proliferação de microorganismos roxos (Cortesia Cheetham Salt Co.). (b) Gradiente de sacarose separando Halobacterium sp. lisado celular, incluindo pigmentos vermelhos (superior) e roxos (inferior) (Crédito: Victoria Laye e Priya DasSarma).
Outro aspecto interessante do artigo é que se a Terra tinha um estágio retinal e como a retinal é uma molécula mais simples que a clorofila, então é lógico que devemos levar isso em consideração ao procurar novos planetas habitáveis (ou já habitados). Na verdade, é inteiramente possível que a vida baseada na retina esteja mais disseminada por todo o Universo.
Do ponto de vista contra-intuitivo de comprimentos de onda de cores vistos através de um espectroscópio, devemos procurar uma 'borda verde' no espectro de um planeta para localizar a retina bioassinaturas , dizem os pesquisadores.
Confira o novo artigo 'Evolução inicial dos pigmentos roxos da retina na Terra e implicações para as bioassinaturas de exoplanetas' no International Journal of Astrobiology. Foi apoiado pela astrobiologia da NASA.
Compartilhar:
