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Dietas baixas em carboidratos causam depressão

• Existe uma ligação entre dieta e depressão, mas a direção da causalidade é desconhecida. A dieta causa depressão ou a depressão causa mudanças na dieta de uma pessoa?
• Um estudo empregando randomização mendeliana conclui que uma dieta baixa em carboidratos causa depressão.
• Embora o aumento da ingestão de carboidratos possa diminuir o risco de depressão, aumenta o risco de outros problemas, como diabetes tipo 2.

Quando deprimido, é comum que as pessoas comam compulsivamente. Na verdade, as pessoas que sofrem de depressão muitas vezes se veem entrando em transtornos alimentares, o que muitas vezes agrava ainda mais sua depressão. Claramente, existe alguma relação entre depressão e dieta.

Existem muitas hipóteses de por que as pessoas deprimidas comem muitos carboidratos. Uma hipótese sugere que dietas ricas em carboidratos fornecer ao cérebro triptofano extra, que é metabolizado para produzir serotonina, um dos “hormônios da felicidade”. Outra hipótese sugere o papel desempenhado pela resposta ao estresse do corpo.

Mas os cientistas ainda estão no escuro em relação à causalidade. As pessoas com uma dieta rica em carboidratos são mais propensas à depressão ou a depressão faz as pessoas comerem muitos carboidratos? Um novo estudo Publicados no jornal Comportamento humano lança luz sobre esta questão. Descobriu-se que dietas com pouco carboidrato não estão simplesmente ligadas à depressão, mas na verdade causam depressão.

Um experimento natural

Para determinar se existe uma relação causal entre dieta e depressão, os pesquisadores usaram Randomização mendeliana (SENHOR). A RM tira proveito da variação genética natural na população: as pessoas carregam diferentes variantes de genes (conhecidos como alelos), que são sorteados aleatoriamente durante a formação de espermatozóides e óvulos. Esses alelos estão associados a uma variedade de resultados, incluindo nossa aparência e comportamento e nossa predisposição à doença. Como não podemos escolher nossos próprios alelos e porque eles são “atribuídos” aleatoriamente a nós, esse desenho experimental é semelhante a um ensaio clínico.

Cientistas que usam MR para estudar relações causais fazem uso de dados publicamente disponíveis de estudos de associação de todo o genoma. Com dados de milhares de genomas, esses estudos identificam variações genéticas associadas a características particulares. Por exemplo, pode-se dizer que um alelo está ligado à depressão se for mais provável que ocorra em indivíduos deprimidos.

Nesta pesquisa, os autores obtiveram variantes genéticas ligadas à dieta e ao transtorno depressivo maior de dois diferentes estudos de associação em todo o genoma. A partir do estudo sobre dieta, os autores identificaram variantes genéticas que predizem de forma robusta a ingestão relativa de carboidratos. Em outras palavras, eles identificaram alelos que previam se uma pessoa é mais propensa a comer muitos carboidratos. Eles também observaram que as variantes associadas à alta ingestão de carboidratos predizem um menor risco de depressão.

Então, eles olharam na outra direção. No estudo sobre transtorno depressivo maior, os autores identificaram alelos associados à depressão. Eles então determinaram se essas variantes genéticas também estavam associadas a uma maior probabilidade de comer carboidratos. Eles não eram.

Juntos, isso indica que a causalidade flui em uma direção: uma dieta baixa em carboidratos pode causar depressão, enquanto uma dieta rica em carboidratos pode ajudar a preveni-la. Especificamente, os autores calcularam que o aumento da ingestão de carboidratos em um desvio padrão (aproximadamente 335 calorias) resultou em um risco 58% menor de transtorno depressivo maior. Uma análise mais aprofundada revelou que um índice de massa corporal (IMC) mais alto reduziu esse efeito protetor.

Dieta e depressão

O transtorno depressivo maior afeta centenas de milhões de pessoas. Este estudo mostra que o aumento da ingestão de carboidratos pode ajudar a reduzir o risco de depressão . No entanto, isso não é uma panacéia. Uma dieta rica em carboidratos causa seus próprios problemas, como diabetes tipo 2.

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