Ratos de veado: a chave para entender a evolução?
Quem disse que nada de interessante acontece na Nebraska nativa deste blogueiro? Uma das espécies nativas do estado ajudou os cientistas a ver os segredos da evolução duas vezes no período de um mês. As criaturas peludas em questão são ratos-veados, uma das espécies mais abundantes no continente norte-americano.
Como os ratos vivem em uma variedade de locais, eles se adaptaram de muitas maneiras diferentes. Em um estudo do início deste mês no Proceedings of the National Academy of Sciences, uma equipe liderada por Jay Storz da Universidade de Nebraska-Lincoln estudou ratos de veado (na verdade capturados no Colorado) das terras altas e os comparou com seus primos das terras baixas que habitam a área perto da fronteira com Kanas.
Geneticamente, os camundongos eram quase totalmente iguais, exceto por quatro genes específicos. Os cientistas supõem que esses genes regulam a quantidade de oxigênio que a hemoglobina no sangue pode armazenar, e os camundongos das terras altas se adaptaram para armazenar mais porque vivem em um ambiente com menos oxigênio.
Enquanto quatro genes parecem governar a questão do oxigênio, é um gene de interesse para os cientistas da Universidade de Harvard que também estudaram os camundongos cervos de Nebraska. Eles foram interessantes na questão de Cor – especificamente, como os camundongos das colinas de areia de Nebraska se adaptaram tão rapidamente à cor clara daquela área quando os camundongos cervos próximos têm uma tonalidade mais escura para combinar com a cor do solo fora das Colinas de Areia.
A princípio, parece que a seleção natural comum explicaria isso, que os camundongos carregavam várias variantes genéticas em sua população e a mais leve se tornava dominante quando o ambiente se tornava favorável a ela. Mas os pesquisadores encontraram uma reviravolta interessante – a variante de cor mais clara não existia antes da formação das Sand Hills, quando as geleiras depositaram esses sedimentos de cor clara no norte do Nebraska. Em vez disso, a variante genética surgiu recentemente e se espalhou como fogo pela população, porque ser de cor clara em Sand Hills é uma grande vantagem.
Um século e meio depois Na origem das espécies , a seleção natural ainda tem coisas novas para nos mostrar.
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