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Os humanos modernos poderiam sobreviver a um impacto de asteróide, como o que matou os dinossauros?

Se o bólido tivesse atingido apenas 30 segundos depois, estaríamos olhando para uma Terra muito diferente.

Sabemos que um enorme meteorito atingiu o Golfo do México cerca de 66 milhões de anos atrás , lançando gases perigosos, poeira e detritos na alta atmosfera, bloqueando o sol e matando a maior parte da vida vegetal na Terra. Grandes herbívoros os seguiram e, eventualmente, os carnívoros que os atacavam. Observe, no entanto, que um estudo recente e exaustivo descobriu que muitos dos dinossauros já estavam em declínio, muito antes do impacto do bólido ou meteorito.

Se o asteróide tivesse atingido apenas 30 segundos depois (ou antes), pousando mais no Atlântico ou no Pacífico, em vez de apenas na costa do México, podemos ter tido mais dinossauros não-aviários circulando hoje. Em vez disso, o bólido se chocou contra a Terra com uma força equivalente a dez bilhões de bombas nucleares.

Nossos ancestrais mamíferos, minúsculos, sobreviveram, seus corpos semelhantes a roedores se encolhendo enquanto testemunhavam um dos maiores eventos de extinção em massa já ocorridos em nosso planeta. Claro, eles provavelmente não tinham cérebros desenvolvidos o suficiente para compreendê-lo totalmente. Além do fedor da morte enchendo o ar e os corpos enormes se acumulando aqui e acolá, a chuva ácida caiu e erupções vulcânicas sacudiram a Terra, mancharam o ar e marcaram a paisagem.

A pequenez e a necessidade de pouca comida ajudaram nossos ancestrais, como os musaranhos, a sobreviver, o que levanta a questão: nós, humanos modernos, não haveria problema se tal evento acontecesse hoje? Pesquisa em torno outro incidente semelhante sugere que sim , mas é complicado. Por volta de 790.000 anos atrás, outro asteróide de cerca de um quilômetro (aproximadamente 0,62 mi) atingiu a Terra com tal força que enviou destroços para a atmosfera, que acabou cobrindo um décimo da superfície da Terra. A cratera ainda não foi encontrada. Os cientistas dizem que teria cerca de 40-100 km (aproximadamente 24-62 mi) de diâmetro.

O local do impacto do meteorito que atingiu quase 800.000 anos atrás não foi encontrado. Crédito: Por USGS / D. Roddy.

O que foi desenterrado são essas rochas vítreas chamadas tektites. As variedades maiores podem pesar até 20 quilos (44 libras). Cientistas analisaram recentemente essas pedras. Suas descobertas foram publicadas no jornal Geologia . Este foi o maior evento desse tipo a ocorrer durante a época em que se sabia que os humanos estavam na Terra e em evolução (como sempre estão). Os pesquisadores dizem que o evento nos dá pistas sobre se os humanos modernos poderiam sobreviver a um cataclismo do tamanho de um dinossauro hoje. A resposta é sim, mas seria difícil.

Até agora, os tektitas foram encontrados na Austrália, Ásia e Antártica. Neste estudo, o astrobiólogo e geoquímico Aaron Cavosie, da Curtin University, na Austrália, junto com colegas, examinou a composição química de três tektitas encontrados na Tailândia. Os pesquisadores estudaram minúsculos cristais de zircão, cada um com a largura de um fio de cabelo humano, dentro das tektitas.

Estes mostraram sinais do raro mineral reidite, que desaparece segundos depois de ser formado. “Reidite requer pressões de choque substancialmente mais altas para se formar”, disse Cavosie. Altas temperaturas também são necessárias. A orientação do zircão nos tektites aponta para um impacto ocorrendo em algum lugar no sudeste da Ásia , provavelmente perto da Tailândia. Embora essas amostras digam muito, o que está faltando é a localização exata do local do impacto. É impressionante que uma cratera tão grande ainda não tenha sido encontrada.

Tektite encontrado no deserto da Líbia. Crédito: James St. John. Flickr .

“Nossos ancestrais não muito distantes testemunharam esse impacto”, disse Cavosie. “Eles podem estar arrastando os nós dos dedos, mas um evento como a formação de um impacto de 50 a 100 quilômetros de diâmetro com certeza chamou sua atenção.” Outros estudos examinando tektites podem ainda revelar a localização da cratera.

Mesmo que tenha sido um evento catastrófico, nossos ancestrais foram capazes de sobreviver e prosperar, já que os destroços lançados na atmosfera devem ter causado mudanças significativas no clima. É difícil discernir como isso influenciou nossos ancestrais e talvez mudou o curso da evolução humana, embora mais pistas possam nos ajudar a compreender melhor isso.

E daí se um cometa ou um asteróide sério colidisse com a Terra? A maioria dos cientistas diz que nosso planeta é ameaçado por esse asteróide a cada milhão de anos ou mais. Não é devido em breve. A maioria dos asteróides estão entre Marte e Júpiter e nunca ameaçará a Terra.

Existem milhares, porém, que podem potencialmente nos atingir. A maioria é do tamanho de um carro compacto ou menor e queima na atmosfera. Alguns são um pouco maiores e podem causar grandes danos, digamos, uma casa ou até uma cidade, dependendo do tamanho, mas não ameaçam toda a vida na Terra ou qualquer coisa.

Trilhas do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) da NASA objetos próximos à Terra (NEOs) de tamanho significativo com potencial para atingir nosso planeta. É um esforço colaborativo envolvendo observatórios e universidades em todo o mundo. A questão perene é se um asteróide parece estar ou não dentro do 'buraco da fechadura', o que significa que tem o potencial de causar impacto na Terra.

Se um meteorito sério atingisse a Terra, nós sobreviveríamos? Crédito: Comfreak, Pixababy.

Além de uma colisão, um objeto de tamanho considerável passando perto da Terra pode desviar a órbita do planeta. Até agora, as estratégias de deflexão não foram decididas. Plantar uma bomba nuclear dentro de um asteróide potencialmente perigoso, ou empurrá-lo para fora do curso com foguetes ou uma vela solar, são alguns outros métodos que foram propostos.

Devemos falhar e um grande asteróide mais uma vez colidir com nosso mundo, causando um longo prazo impacto inverno , a maior parte da vida vegetal morreria em semanas. Árvores grandes podem durar décadas devido ao acúmulo de açúcar em seus sistemas e a um metabolismo lento. Não existiria muita vida além disso, exceto para micróbios e pequenas criaturas.

Os humanos poderiam sobreviver se entrassem no subsolo para aproveitar o calor ali encontrado, ou se construirmos habitats isolados dentro de cúpulas. Claro, é melhor proteger nosso precioso planeta. E embora anexar uma vela solar a um asteróide possa parecer fantástico, a maioria dos cientistas acredita que é viável, usando tecnologia que já está disponível hoje.

Para saber mais sobre como a NASA lidaria com um asteróide mortal, clique aqui:

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