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O coronavírus invade agressivamente as células do pulmão em novas imagens arrepiantes

As imagens foram publicadas no New England Journal of Medicine e mostrar como o coronavírus pode se tornar prolífico em apenas quatro dias.

Imagem de novos vírions de coronavírus infectando cílios nas células pulmonares das vias aéreas.

Mesmo elenco monocromático estéril, as fotos são de arrepiar. À primeira vista, eles parecem representar algum fungo desconhecido devorando uma anêmona do mar ou talvez sacos de ovo de aranha infestando o cabelo de alguma pobre alma. Mas o assunto real é muito familiar atualmente. Essas fotos mostram novos coronavírus na carne microscópica.

Publicado no New England Journal of Medicine , as imagens oferecem uma visão de perto e muito pessoal das células pulmonares repletas de coronavírus. Eles foram produzidos por Camille Ehre, professora assistente do Instituto Marsico Lung da Universidade de Medicina, e sua equipe. Eles queriam pesquisar como o coronavírus ocupava as vias respiratórias humanas e o que aconteceu com as células inundadas. E eles obtiveram sua resposta vividamente.

Não sou exatamente tímido com as câmeras

Outra imagem do novo coronavírus. Este mostra os vírions 10 vezes mais próximos do que a imagem acima.

Crédito : Camille Ehre / New England Journal of Medicine

Para começar, Ehre e sua equipe expuseram células epiteliais a novos coronavírus em um laboratório biosseguro. Tecidos de epitélio são encontrados nas barreiras entre o corpo humano e o mundo exterior, frequentemente revestindo as superfícies externas dos órgãos e vasos sanguíneos. Eles têm muitas funções, incluindo proteção, equilíbrio de fluidos, eliminação de partículas e ativação de respostas imunológicas. Essas funções os tornam importantes para a saúde e a segurança de nosso sistema respiratório.

Os pesquisadores retiraram suas células epiteliais de um brônquio, as principais passagens das vias aéreas pelas quais o ar se move da traqueia para os pulmões. As células iniciais foram retiradas de um pulmão transplantado e posteriormente cultivadas em placas de laboratório. Portanto, ao contrário de sua típica sessão de fotos ou retrato de família, este experimento permaneceu eticamente acima da placa.

Depois de expor as células ao coronavírus, eles esperaram que a infecção se instalasse. Eles então capturaram imagens das células epiteliais com um microscópio eletrônico de varredura , um dispositivo que usa um feixe focalizado de elétrons de alta energia para produzir imagens. Eles descobriram que uma alta densidade de vírions - partículas individuais do vírus existentes fora da célula hospedeira - havia sido produzida e estava fervilhando sobre as células. Em apenas 96 horas, a produção de vírus disparou, atingindo uma multiplicidade de infecções de três para um. Isso significa que havia três vírions para cada célula alvo das vias aéreas.

'Quando olhamos para essas culturas infectadas em um microscópio SEM, a observação mais surpreendente foi o surpreendente número de vírions produzidos por uma única célula infectada', afirmou. Honor disse ao Gizmodo em uma entrevista . 'Algumas dessas células infectadas estavam tão cheias de vírus que se formaram e se desprenderam do epitélio, dando a impressão de que estavam prestes a explodir.'

A imagem no topo deste artigo mostra a invasão na ampliação de um micrômetro. As projeções que parecem tentáculos sãocílios respiratórios, organelas semelhantes a pêlos no epitélio que movem micróbios e outros detritos para fora de nossas vias respiratórias. Essa coisa parecida com uma teia de aranha é o muco produzido pelas células caliciformes; é usado para capturar microorganismos e proteger os brônquios. Nenhum deles é eficaz contra a situação semelhante à dos gafanhotos dos vírions.

Acima está a mesma cena, mas a 100 nanômetros (10 vezes mais perto). A partir dessa vantagem tão íntima, você pode ver claramente os peplomers —Aquelas saliências pontiagudas nos envelopes dos vírions. Esses peplômeros dão à família coronavírus seu nome, pois eles têm uma aparência de coroa quando visto sob uma ampliação tão alta - coroa vindo do latim para 'guirlanda ou coroa'.

Proteja seus pulmões, lave essas mãos

Essas imagens são um lembrete gritante do motivo pelo qual as infecções por COVID-19 podem devastar tanto o corpo humano. Não é apenas o fato de que nossos corpos funcionam como centros de parto viral. É que somos sua miscelânea de recursos tudo-em-um.

Porque os vírus não podem se reproduzir por conta própria , eles têm que injetar seu material genético nas células hospedeiras. Eles incorporam seu DNA ou RNA no genoma de uma célula hospedeira, e um virião bebê saltitante nasce, que geralmente mata o hospedeiro ao ser liberado. É basicamente a história de ' Alienígenas 'em uma escala liliputiana, e se a proliferação viral se espalhar muito rapidamente, mesmo nossos fuzileiros imunológicos não resistirão. Se células suficientes forem destruídas, o dano pode afetar todo o organismo hospedeiro - que agora nos inclui.

'Estas imagens de culturas infectadas com SARS-CoV-2 mostrando células ciliadas repletas de vírus liberando grandes aglomerados de partículas virais são um forte argumento para o uso de máscaras por indivíduos infectados e não infectados para limitar a transmissão de SARS-CoV-2,' Ehre disse.

Certamente que sim. Os avisos sobre o coronavírus em abstrato podem justificar o distanciamento físico, escolas fechadas e roupas sufocantes durante as compras. Por um tempo. Mas, como vimos, as pessoas acabarão se cansando de seus sacrifícios sociais. Talvez a ideia do show de terror acima ocorrendo mais perto de casa nos estimule a continuar lutando e ouvir os especialistas por mais algum tempo.

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