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Consciência: como o cérebro faz a mente?

Em seu novo livro, The Consciousness Instinct, Michael Gazzaniga faz um mergulho profundo no processo de consciência.

Quando você acorda de manhã, é provável que se lembre de quem você era quando apagou as luzes na noite anterior. O sono é um breve descanso, você está pronto para continuar sendo você novamente. Na verdade, você tem sido você perfeitamente desde o dia em que nasceu. Há muitas coisas que você esqueceu e muitas das quais não se lembra, mesmo que não acredite que se lembrou de tudo errado. Por outro lado, consciência esteve cantarolando em uma trajetória suave o tempo todo, certo?

Se apenas consciência funcionou dessa maneira. Então, novamente, se assim fosse, não seria quem somos. Parte do problema reside em concordar com uma definição. Como o neurocientista Michael Gazzaniga escreve em seu novo livro, O instinto de consciência: desvendando o mistério de como o cérebro forma a mente , citando o lingüista Noam Chomsky, consciência é uma “palavra suavizada por um milhão de línguas”.

Para simplificar, Gazzaniga escreve que consciência “é a palavra que usamos para descrever o sentimento subjetivo de uma série de instintos e / ou memórias atuando no tempo em um organismo”. O que quer que capte nossa atenção naquele momento é o que existe em nossa consciência. O resto de tudo o mais, desde os inúmeros processos autonômicos que mantêm nosso corpo em homeostase até os inúmeros processos que mantêm o planeta em homeostase, permanece oculto.

Apesar do fato de que alguns possam ficar chateados ao saber que a consciência - a própria qualidade que acreditamos nos eleva acima do resto do reino animal - é um instinto, Gazzaniga não se intimidou em sua suposição. Ser um instinto não tira nada do mistério da existência; na verdade, aprofunda nossa apreciação de quão incrustado esse fenômeno está na trama da vida. Como ele recentemente me disse :

Chamando isso de instinto, estou dizendo que tudo o que estamos falando, vem conosco.

Um recurso, não um bug e não único. No livro, ele observa que esse instinto é anterior aos primeiros organismos, emprestado de William James. Um instinto é, antes de mais nada, sentido . Os sentimentos eventualmente dão origem à cognição; nesse sentido, a cognição é a forma como traduzimos as sensações. Os requisitos fundamentais da vida - sustento; reprodução - foram inicialmente adquiridos por meio de sensações de sentimento. Só mais tarde as formas de vida mais avançadas adicionaram complexidade ao processo que agora chamamos consciência . Ainda hoje, emoções, o termo que atribuímos a diferentes sentimentos , deve ser considerado o 'componente fundamental da consciência'.

Gazzaniga sabe há muito tempo sobre a natureza fragmentada de nosso cérebro. Em 1964, ele começou a trabalhar na pesquisa do cérebro dividido, ajudando a iniciar pesquisas sobre lateralização funcional no cérebro. Quando o corpo caloso é cortado, cada hemisfério tem seus próprios sistemas perceptivos e conceituais, criando efetivamente dois cérebros em uma pessoa. O trabalho de Gazzaniga mudou o campo da neurociência. A consciência não poderia mais ser pensada como uma experiência contínua gerada por um sistema ou rede.

Professor Michael Gazzaniga, Diretor do Programa de Neurociência Cognitiva do Dartmouth College. O Dr. Michael Gazzangia é um neurocientista veterano e um bioeticista incipiente como membro do Conselho de Bioética do presidente George W. Bush. (Foto de Rick Friedman / Corbis via Getty Images)

Apesar do fato de que sentimentos como se tivéssemos uma consciência ininterrupta (exceto o terço de nossa vida que passamos dormindo), este fenômeno é realmente produzido por 'milhares de unidades de processamento relativamente independentes.' Em outras palavras, módulos. Gazzaniga escreve que tudo o que experienciamos subjetivamente é o resultado de um cérebro organizado em módulos de regiões funcionalmente interconectadas. Não existe um centro de consciência localizável.

Com este livro, ele tenta mais uma vez empurrar o campo para a frente. Para explicar a modularidade, Gazzaniga explora a física e a arquitetura, usando o Boeing 777 como exemplo. Composto por 150.000 módulos de subsistema interligados por 1.000 computadores, cada engenheiro não precisa saber como todo o sistema opera para compreender a função que desempenham. Sem um subsistema, o plano não funciona como pretendido - pense em danos neurológicos a um sistema. Danos demais e a máquina falha. No entanto, as camadas de vários sistemas criam o efeito pretendido, assim como na consciência humana.

Para não abusar da metáfora da máquina, no entanto. Como escreve Gazzaniga:

Os cérebros não são como máquinas; as máquinas são como cérebros sem alguma coisa.

O que nos leva a um dos aspectos mais fascinantes e debatidos da neurociência: a ideia de uma alma ser o catalisador para a consciência, ou pelo menos uma camada separada não envolvida na estrutura física do corpo. Estendendo o tema da arquitetura, Gazzaniga observa que no nível mais fundamental, a arquitetura e, nesta analogia, a consciência, é 'design dentro dos limites das restrições'.

Como exatamente o cérebro faz a mente - junto com seus parceiros necessários, o corpo e o ambiente - pode sempre permanecer oculto, dada a complexidade das camadas envolvidas. Isso não significa que a consciência seja possível sem a arquitetura em camadas existente no corpo. Em nossa conversa, ele resumiu três principais teorias da mente:

Não há parafusos soltos lá. Não há mágica. Mas existem basicamente três ideias na história humana sobre a relação entre cérebro e corpo. Uma é que o cérebro gera a mente. Essa é a história completa. Outro é o cérebro gera a mente, mas há uma mercadoria adicional chamada espírito ou alma que sobrevive à morte. Depois, há um terceiro, que é o dualismo. E essas três ideias ainda estão conosco.

Assim como o “fantasma na máquina” é uma ilusão criada por muitas camadas de consciência, também o é a noção de uma consciência fluindo suavemente. Em vez disso, Gazzaniga escreve que a consciência é mais como uma série de 'bolhas cognitivas ligadas a bolhas de 'sentimento' subcorticais, costuradas por nosso cérebro no tempo'. Essa noção nasce na pesquisa de memória. Não nos lembramos de experiências passadas perfeitamente. Em vez disso, tudo o que aconteceu desde então alterará o evento que estamos relembrando.

Como Gazzaniga escreve, nossos sentimentos sobre momentos passados não são realmente os sentimentos que tivemos durante o evento. Estamos experimentando nossos sentimentos atuais, mapeando-os de volta no tempo em um remix de nosso antigo eu. Podemos nos lembrar de uma data que tivemos há uma década de forma diferente na terça-feira e na segunda-feira, dependendo do nosso estado de espírito atual, de tão frágil é este sistema.

E ainda, como Gazzaniga descreve o cérebro como um todo, 'frágil, mas robusto'. Embora possamos nunca saber exatamente como o cérebro faz a mente, não encontraremos o segredo em um único sistema. A existência é muito complexa para isso, não importa o quanto preferamos explicações simples. Isso não torna a complexidade menos fascinante.

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