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Como os matemáticos franceses criaram uma estranha forma de literatura

• Influenciado pela matemática, um obscuro grupo de pensadores franceses começou a explorar os efeitos estruturais na literatura.
• A filosofia dos “Oulipianos” viria à tona na obra de Italo Calvino e Georges Perec.
• As regras estritas do lipograma produziram literatura alucinante na Grécia antiga e na Europa do século XX.

Extraído de ERA UMA VEZ: As maravilhosas conexões entre matemática e literatura . Copyright © 2023 por Sarah Hart. Extraído com permissão da Flatiron Books, uma divisão da Macmillan Publishers. Nenhuma parte deste trecho pode ser reproduzida ou reimpressa sem permissão por escrito do editor.

Em 24 de novembro de 1960, em um café em Paris, dois franceses, Raymond Queneau e François Le Lionnais, reuniram-se com um grupo de colegas escritores de mentalidade matemática e matemáticos de mentalidade literária e formaram o Ouvroir de littérature potentielle, ou Oulipo (do primeiras letras das palavras). Isso se traduz aproximadamente como “oficina de literatura potencial”. O objetivo do grupo era explorar novas possibilidades de estruturas que pudessem ser usadas na literatura, seja poesia, romance ou peça teatral.

Como a matemática é o ímã da estrutura, o grupo estava particularmente interessado em como as ideias matemáticas poderiam ser pontos de partida para novas formas literárias e restrições estruturais. Queneau e Le Lionnais não são muito conhecidos fora dos círculos literários, mas você provavelmente já encontrou oulipianos como Italo Calvino e Marcel Duchamp.

A questão de como fazer algo novo na arte dificilmente é exclusiva da França dos anos 1960, nem exclusiva da literatura. A resposta oulipiana — usar a matemática — pode ser vista, em parte, como uma reação aos surrealistas, com sua escrita automática e outras técnicas para tirar o material do subconsciente e colocá-lo na página. A ideia básica do Oulipo é que uma maneira de criar novos tipos de literatura é criar novas formas literárias e trabalhar dentro delas. E o que é uma forma literária senão a imposição de algum tipo de restrição às palavras – o número de versos de um soneto, por exemplo? Mesmo os blocos de construção da linguagem são geralmente entendidos como tendo regras – uma frase “deve” conter um substantivo e um verbo, por exemplo.

Havia algo acontecendo na escrita matemática na época, também, que influenciou os Oulipianos, e essa foi a série de livros de Nicolas Bourbaki que vinha aparecendo em intervalos regulares desde a década de 1940. Aqui está uma coisa interessante sobre Bourbaki: não há agora, e nunca houve, um matemático com esse nome. Bourbaki era o pseudônimo de um grupo de matemáticos, em sua maioria franceses, que se reuniram para escrever, coletiva e anonimamente, uma série de livros que abrangeriam o que se poderia chamar de toda a base arquitetônica da matemática moderna, desde os primeiros princípios. É uma história incrível - e esses livros ainda estão em uso hoje. O volume que tenho, cobrindo um dos meus próprios interesses de pesquisa em álgebra, certamente está bastante amassado.

A prática de definir as regras de engajamento para o seu assunto e, em seguida, provar teoremas com base nessa base sólida tem uma linhagem nobre, remontando a Euclides há milhares de anos. As regras de engajamento são, primeiro, definir as palavras que você vai usar, apenas para estabelecer que todos queremos dizer a mesma coisa quando dizemos “círculo” ou “linha” e, em seguida, estabelecer alguns pontos de partida – coisas que concordamos que são verdadeiras e das quais podemos deduzir outras verdades.

O que essa abordagem faz para os matemáticos é exatamente o que uma restrição como a forma do soneto faz para os poetas: dá a você uma estrutura e depois o convida a explorá-la. O que posso conseguir dentro deste cenário? Dentro das regras da geometria euclidiana, podemos provar o teorema de Pitágoras. Dentro das regras dos sonetos, podemos escrever “Devo te comparar a um dia de verão? Embora a arte seja mais adorável e mais amena.'

Então, que tipo de “axiomas” pode fazer sentido na literatura? Um exemplo muito simples é aquele usado nos chamados lipogramas. São textos em que certas letras são proibidas. (A palavra “lipograma” vem do grego antigo para “omitir uma letra”.) O romance lipogramático mais conhecido é o de Georges Perec. Desaparecimento , publicado em 1969. Trata-se de um texto que obedece a um único axioma: a letra e é proibida. Agora, na maioria, se não em todos, os idiomas europeus, e é a letra mais difícil de omitir, porque é a mais comum. Em francês, mais de um sexto das letras no texto normal são e's (incluindo versões acentuadas como é e è e ê). Tente escrever apenas uma frase sem um e. É difícil de fazer. (Veja o que eu fiz lá? Ou melhor: veja minha ação agora.)

O Oulipo não inventou os lipogramas. Eles têm uma longa história que remonta à Grécia antiga, onde o poeta do século VI aC, Lasus de Hermione, escreveu pelo menos dois poemas que evitavam deliberadamente usar a letra sigma, aparentemente porque não gostava dela. Cada um na sua, suponho. Uma enciclopédia bizantina do século X chamada Tribunal menciona um empreendimento muito mais ambicioso. Conta a história de um poeta chamado Tryphiodorus que, quase mil anos depois de Lasus, produziu uma versão lipogramática da obra de Homero. Odisseia . O Odisseia tem 24 livros, e o alfabeto grego, pelo menos naquela época, tinha 24 letras. Cada livro de Trifiodoro Odisseia (que agora está perdido, infelizmente) omite uma letra - o primeiro livro não tem α, o segundo não tem β e assim por diante.

Desaparecimento nem foi o primeiro romance a omitir a letra e. Essa honra vai para Gadsby , um romance de 1927 quase esquecido de Ernest Vincent Wright. Os Oulipians têm um termo atrevido para o trabalho produzido em um espírito Oulipian que antecede a fundação do Oulipo: plágio antecipado. (Há uma piscadela de conhecimento para o plágio antecipatório de Gadsby em Desaparecimento — um personagem chamado Lord Gadsby V. Wright.)

Com o trabalho de Wright e todos os outros lipogramas, sempre há uma pergunta: sim, é inteligente, mas por que fazer isso? Isso ajuda a fazer boa arte ? Não há nenhuma razão especial para escrever Gadsby sem a letra e — nada no texto torna essa escolha especialmente relevante. Não tenho nada contra um desafio intelectual, mas você quer sentir que não é apenas um jogo estéril. Isso, eu acho, é o que levanta Desaparecimento acima de quase todos os outros textos lipogramáticos.

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