Como os contadores de histórias (e seus preconceitos) criaram nossa história
Descubra como os fios do mito, da lenda e da arte foram entrelaçados por contadores de histórias para criar a história.
- Tudo o que você lê em um livro de história foi escrito por alguém com objetivos e preconceitos.
- Uma quantidade surpreendente de história nos foi transmitida através de obras de não-historiadores.
- Aqui, veremos como pessoas como Heródoto, Shakespeare e Tolstoi definiram a história.
Na peça de Tom Stoppard Noite e dia , dois jornalistas falam sobre o jornal onde trabalham.
“Esta é uma organização objetiva de apuração de fatos”, diz um deles.
A segunda pessoa acena com conhecimento de causa. “Sim, mas é objetivo a favor ou contra?”
Há muito pouco que possa ser chamado de “objetivo” quando se trata de história. A história não trata do passado, mas de histórias do passado. Todo historiador, desde Heródoto para Niall Ferguson, tem uma agenda. Eles escolhem o que incluir e o que cortar, o que enfatizar e o que minimizar. Se estamos procurando fatos - fatos indiscutíveis e inegáveis - temos muito poucos sobre qualquer coisa anterior ao século XX. E por isso confiamos na imaginação, nas suposições e na narrativa.
A história é uma história e sabemos quem são os contadores de histórias. O livro de Richard Cohen Fazendo história: os contadores de histórias que moldaram o passado é um esforço impressionante de 750 páginas para desvendar a criação da história. Aqui estão algumas das figuras mais influentes do livro: as pessoas que escreveram nossa história.
Grécia Antiga e Pérsia
Cícero certa vez chamou Heródoto de “O Pai da História”. Talvez de forma mais astuta, Plutarco o apelidou de “O Pai das Mentiras”. É com Heródoto que aprendemos sobre os corajosos e oprimidos gregos que derrotaram as esmagadoras hordas persas. No entanto, o trabalho de Heródoto ao narrar as Guerras Greco-Persas não foi documentar a história, mas sim espalhar propaganda. Ele alegou que as forças persas levaram cidades à falência à medida que passavam e, como diz Cohen, se “o seu número suspeito e preciso de 5.283.220 homens” fosse verdade, então a coluna persa teria ido do leste da Grécia até ao oeste do Irão.
Heródoto não era um historiador no sentido moderno (seu contemporâneo, Tucídides, faz um trabalho muito melhor). Seria mais correto chamá-lo de pesquisador e renomear Histórias como “Minhas viagens”. Ele afirma ter testemunhado milhares de eventos emocionantes em primeira mão. Alguns eram plausíveis, mas outros envolviam formigas garimpeiras e animais falantes. Heródoto não estava empenhado em escrever um folheto informativo. Dele Histórias é uma aventura divertida envolvendo crenças locais, folclore e mitologia – com um pouco de história espalhada nas lendas.
Judéia
O Antigo Testamento é a história de um povo construindo uma nação por meio de narrativa e teologia. Como tal, se você deseja fazer história, é melhor tratá-la como uma fonte única e tendenciosa. O teólogo de Oxford John Barton, autor de A História da Bíblia , coloca assim: “Provavelmente não há um único episódio na história de Israel, conforme contado pelo Antigo Testamento, sobre o qual os estudiosos modernos estejam de acordo.”
Isso não quer dizer que o Antigo Testamento esteja cheio de mentiras. Algumas delas podem ser verificadas e verificadas por outras fontes, como historiadores persas. No entanto, muitos, especialmente os eventos anteriores, não conseguem.
Como escreve Cohen: “Não temos provas externas de que reis chamados Saul, David ou Salomão tenham existido – nenhum vestígio que os arqueólogos possam examinar, nenhuma menção nos registos de outras nações da região”.
No entanto, a colocação destas histórias na Bíblia tornou-as imunes à crítica histórica durante grande parte da história ocidental. Por exemplo, a Igreja Católica excomungou o filósofo judeu holandês Baruch Spinoza em 1656. Entre os seus 36 actos de transgressão estava a afirmação de que a Bíblia não deveria ser mais privilegiada como fonte de história do que qualquer outro documento. Por este crime hediondo, ele foi afastado da sociedade civil e até sofreu atentados contra sua vida.
Shakespeare
As peças de Shakespeare são normalmente divididas em três categorias: comédias, tragédias e histórias. Mas é absurdo pensar que um dramaturgo – um homem cujo trabalho é entreter as pessoas – se tornaria subitamente um modelo de rigor histórico para um terço das suas peças. Shakespeare não tinha mais dever para com os fatos históricos do que Mel Gibson.
O próprio Shakespeare parece zombar da ideia. Ele alegou Rei Lear , uma peça sobre um rei apenas lendário, era uma “verdadeira história crônica”, enquanto A Megera Domada era “uma espécie de história”.
O problema é que muitas das representações exageradas ou totalmente inventadas de Shakespeare entraram na nossa compreensão histórica. Por causa de Shakespeare, imaginamos Cleópatra como uma beleza indescritível e Marco Antônio como um bêbado grosseiro. Ele retratou os reis Tudor como nobres, bonitos, marciais e maravilhosos (seus patronos reais eram os Tudors) e Ricardo III como um idiota infantil corcunda que foi o bicho-papão da história inglesa durante séculos. Hoje, comparamos tudo o que há de ruim com Hitler. Para os ingleses, essa pessoa costumava ser Ricardo III. E tudo se resume a Shakespeare.
Os romancistas
Se solicitados a imaginar um escocês arquetípico – uma versão fantasiada do escocês – a maioria das pessoas pensaria em kilts e gaitas de foles. O problema é que estas são quase inteiramente invenções do século XIX de Walter Scott. A gaita de foles é originária do Egito e os kilts são novidades. A questão, porém, é que eles são escoceses agora . A Escócia de Scott revela um bom ponto: os últimos duzentos anos foram obra do novela histórica .
Grande parte da nossa compreensão cultural de períodos históricos específicos vem de romancistas. Leo Tolstoy definiu as Guerras Napoleônicas e Victor Hugo a Revolução Francesa. James Fenimore Cooper O último dos Moicanos estabeleceu a opinião popular sobre os nativos americanos e os homens da fronteira. Mais recentemente, Hilary Mantel, Julian Fellowes e Bernard Cornwell definiram a história. É história escrita por romancistas.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasDito isto, não devemos menosprezar o romancista histórico. Tolstoi fez mais pesquisas e investigações em primeira mão do que a maioria dos historiadores quando escreveu Guerra e Paz . Charles Dickens fez com que seu amigo, Thomas Carlyle, lhe enviasse carrinhos de livros enquanto escrevia sobre Um conto de duas cidades . E Hilary Mantel se recusa a mudar quaisquer fatos conhecidos sobre um período ao dramatizá-lo.
As lições da história
A história é escrita por historiadores e os historiadores são pessoas. Sempre que você ouve um fato ou recebe um estereótipo, é sempre uma boa ideia verificar de onde isso vem, porque as vozes que ouvimos e os livros que lemos definirão, em última análise, como nos vemos.
Como escreveu George Orwell: “Quem controla o passado controla o futuro: quem controla o presente controla o passado”. E com Presidente Xi reescrevendo livros de história e o contínuo debates sobre o que devemos ensinar aos nossos filhos, aprender quem escreveu nossa história e por que é mais importante do que nunca.
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