Como o cérebro diminui certas memórias durante o sono
Para evitar sobrecarregar o sistema de memória, o cérebro pode ter um mecanismo que elimina certos tipos de memórias.
- Os cientistas sabem há muito tempo que o cérebro reproduz e consolida memórias durante o sono, ajudando-nos a armazenar informações a longo prazo.
- Mas a reprodução da memória durante o sono também pode resultar na erosão de certas memórias.
- Em um estudo recente, os cientistas usaram uma técnica chamada reativação de memória direcionada para explorar como esse processo ocorre no cérebro.
Uma das muitas funções importantes do sono é a consolidação da memória. Enquanto dormimos, memórias recém-formadas são reproduzidas e transferidas para um armazenamento de longo prazo. Mas uma nova pesquisa mostra que a reprodução da memória durante o sono também pode desencadear o esquecimento de memórias semelhantes .
A memória é associativa por natureza. Baseia-se fortemente na aprendizagem de relacionamentos entre objetos e eventos não relacionados. Também é reconstrutivo: quando recordamos um evento, juntamos fragmentos de memórias em vez de relembrar o evento como um todo. Frequentemente, portanto, memórias relacionadas podem “se sobrepor”, com os mesmos fragmentos ou fragmentos semelhantes sendo usados para compô-los.
Alguns pesquisadores sugeriram que a reprodução durante o sono de ondas lentas – a fase mais profunda do sono sem movimento rápido dos olhos – fortalece as associações entre memórias sobrepostas . Mas um estudo de 2017 mostrou que pode fortalecer ou enfraquecer memórias sobrepostas, dependendo de quão fortemente essas memórias foram inicialmente codificadas.
Para investigar mais, Bárður H. Joensen, da Universidade de York, e seus colegas usaram uma técnica chamada reativação de memória direcionada para induzir a recordação de novas memórias específicas nos participantes do estudo enquanto dormiam.
Reativação de memória direcionada
Os pesquisadores fizeram com que 30 participantes aprendessem uma série de trigêmeos de 60 palavras, cada uma composta por objetos, locais e celebridades. Os trigêmeos foram realmente apresentados em pares que incluíam itens sobrepostos, com cada um apresentado ao lado de uma palavra falada específica para cada trio de palavras. Por exemplo, “David Beckham-bicicleta” foi emparelhada com “castelo-bicicleta” e os participantes ouviram a palavra “bicicleta” ao serem apresentados a este trio.
É importante ressaltar que os pares do mesmo trigêmeo não foram apresentados em ordem. Em vez disso, pares de outros trigêmeos foram apresentados no meio. Isso permitiu aos pesquisadores manipular a força da associação entre cada par. Aqueles apresentados em ordem relativamente próxima formaram uma associação mais forte do que aqueles apresentados mais distantes.
Depois, os pesquisadores testaram as memórias dos participantes de alguns dos pares de palavras. Eles induziram a recordação de pares sobrepostos enquanto os participantes dormiam, reproduzindo palavras que haviam sido apresentadas com o trio. Pela manhã, eles testaram os participantes novamente.
Eles descobriram que a reativação da memória direcionada durante a noite aumentou e diminuiu a retenção dos pares de palavras sobrepostas pelos participantes, dependendo da ordem em que foram apresentadas. Eles foram mais capazes de lembrar o primeiro de cada par, mas sua memória do segundo diminuiu.
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Assim, a reativação da memória direcionada aumentou a memória para alguns pares de palavras, mas também induziu o esquecimento de pares sobrepostos que foram apresentados posteriormente.
Trabalhos anteriores mostraram que a recuperação da memória durante a vigília induz o esquecimento de memórias relacionadas ao inibindo a atividade do córtex pré-frontal , mas esta é a primeira demonstração de um mecanismo semelhante ocorrendo durante o sono.
Os autores do estudo sugerem que este pode ser um mecanismo que reduz a interferência de memórias relacionadas mais fracas, para que informações irrelevantes não saturem demais o sistema de memória.
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