• O passado

“Cavaleiros do Diabo”: Por que os arqueiros a cavalo mongóis foram os mais temidos da história

• Os arqueiros da cavalaria mongol podiam atirar mais longe e com mais força do que seus oponentes.
• O segredo estava no design de seu arco composto e em sua propensão para o combate montado.
• Em última análise, porém, os arqueiros eram apenas uma parte do arsenal do exército mongol.

Durante a Batalha de Köyiten em 1201, o grande Genghis Khan foi derrubado de seu cavalo após ser atingido por uma flecha. Se a flecha o atingiu ou sua montaria não está claro. Mas o que está claro é que depois que a batalha foi vencida, o Khan pediu a seus prisioneiros recém-algemados que apresentassem o soldado que conseguiu acertá-lo. Este soldado, conhecido como Jebe, esperava a morte. Em vez disso, ele foi nomeado um dos comandantes do Khan.

Genghis Khan tinha todos os motivos para promover Jebe. Seus dois talentos, cavalgada e pontaria, eram os pilares do exército mongol. Montada a cavalo e armada com arcos compostos especiais, a cavalaria do Khan — que segundo algumas estimativas compreendia até 40% de suas forças totais — inspirava medo por onde passava, abrindo caminho para a conquista e ocupação mongol da China, Ásia Central e, finalmente, até Europa Oriental . Mas e esses “cavaleiros do inferno”, como o autor James Chambers os descreveu, tornaram essa unidade tão letalmente eficaz e temida?

Nascido para montar

Os militares usam cavalos em batalha há pelo menos dois milênios. Mas nenhum outro povo combinou as vantagens estratégicas desses animais com arco e flecha como os mongóis. Como Dan Carlin colocou em seu História Hardcore podcast , os mongóis eram como os Harlem Globetrotters de arqueiros a cavalo, supostamente capazes de executar tiros e manobras a cavalo em um nível de habilidade muito além dos militares que lutaram. Os cavalos, afinal, eram parte integrante da cultura desse povo nômade das estepes.

Evidências arqueológicas sugere que a domesticação do cavalo na Mongólia começou por volta de 1400 aC, e até hoje o animal ocupa um lugar central na cultura do país. “Para apreciar o mongol, você deve vê-lo a cavalo”, autora Elizabeth Kendall escreveu em 1911, “e de fato você raramente o vê de outra forma, pois ele não põe o pé no chão se puder evitar. O mongol sem seu pônei é apenas meio mongol, mas com seu pônei é tão bom quanto dois homens.”

Se o tiro com arco é a primeira etapa da cavalaria mongol, a equitação seria a segunda. As crianças que viviam com Genghis Khan aprenderam a cavalgar da mesma forma que hoje, começando entre 3 e 5 anos de idade e entrando em suas primeiras corridas entre 6 e 12 anos.

E não vamos esquecer os próprios cavalos, que geneticamente se acredita terem mudado pouco desde os dias dos Khans. Ao contrário da crença popular, sua vantagem militar não estava em sua velocidade, mas em sua resistência. Em comparação com suas contrapartes estrangeiras, as raças mongóis exigiam pouca água ou grãos e podiam procurar comida sob a neve - uma habilidade que ajudou muito o exército mongol durante suas guerras com a Rússia.

Os segredos do arco e flecha mongol

Como afirmado em A História Secreta dos Mongóis , o mais antigo texto sobrevivente na língua mongol, os arqueiros mongóis usavam muitos tipos diferentes de flechas. Eles tinham flechas de longo alcance e flechas de curto alcance. Flechas sonoras eram usadas para sinalizar, as com ponta de garfo infligiam mais danos. Fontes japonesas dizem que os mongóis mergulharam suas pontas de flecha em veneno antes de dispará-las, mas essa afirmação foi contestada por historiadores. (Pelo que vale a pena, diz-se que o pai de Genghis Khan morreu envenenado.)

A História Secreta dos Mongóis contém muitas histórias que atestam a ferocidade dos arqueiros mongóis, incluindo a história do recrutamento de Jebe para o círculo interno de Genghis Khan. Jochi Khasar, o irmão do Khan, era conhecido em toda parte por sua habilidade de atingir seus alvos de mais de novecentos alda , uma unidade de medida tradicional da Mongólia igual à distância entre as pontas dos dedos médios de dois braços estendidos.

Na história mongol, pode ser difícil separar fato e ficção. Uma afirmação extraordinária diz que os arqueiros mongóis eram capazes de inclinar-se para o lado de seus cavalos e disparar flechas, estabilizando seus arcos pressionando-os contra o pescoço do cavalo, dando-lhes maior alcance e uma posição defensiva. Embora não haja nenhuma evidência direta para esta prática, vale a pena notar que a mesma técnica foi atribuída à tribo Comanche da América do Norte e até mesmo retratada em um 1834-1835 pintura pelo artista George Catlin.

Arqueiros montados mongóis também empregavam uma técnica especial conhecida como tiro parta. Popularizado e possivelmente inventado pelos partos - nômades do nordeste do Irã que fundaram o antigo reino da Pártia, um inimigo de longa data de Roma - o tiro envolve arqueiros montados fugindo de seus inimigos a todo galope, apenas para pegá-los de surpresa quando eles mesmos se viram e disparam seus arcos.

Arcos compostos versus arcos longos

O potencial destrutivo de arqueiros talentosos como Jochi foi aprimorado pela qualidade de seus arcos. Os mongóis usavam arcos compostos, cuja forma recurvada lhes permitia exercer uma força maior em seus tiros do que o típico arco longo não curvo. Enquanto os arcos longos ingleses do mesmo período tinham um alcance de 250 metros, os arcos compostos mongóis podiam atingir alvos a 350 metros de distância, dando-lhes uma vantagem competitiva em praticamente todos os campos de batalha.

Como os arcos compostos são menores que os arcos longos, eles podem ser usados ​​a cavalo. Cavaleiros mongóis habilidosos conseguiam controlar seus cavalos com os joelhos, liberando os braços para mirar e atirar. Selas e estribos feitos de madeira e ferro ajudavam a estabilizar o arqueiro, permitindo-lhes atirar com precisão mesmo galopando a velocidades de até 60 quilômetros por hora. Isso, combinado com sua mobilidade, deu aos mongóis uma vantagem sobre seus oponentes frequentemente estacionários.

Os arcos compostos mongóis tinham outra vantagem tática. Em seu livro, Genghis Khan e a formação do mundo moderno , o historiador Jack Weatherford menciona que, embora as flechas mongóis não pudessem ser encaixadas em arcos russos, as flechas russas poderiam ser encaixadas em arcos mongóis, possivelmente por causa de seu tamanho menor ou corda mais fina. De qualquer maneira, esse utilitário teria beneficiado muito os mongóis, cuja sociedade nômade carecia de poder de fabricação para reabastecer seu próprio armamento.

Super-armas?

Os cavaleiros mongóis cuidavam bem de seus arcos e cavalos. Em contraste com muitas sociedades européias onde as armas eram produzidas em massa por lojas especializadas e distribuídas pelo exército, cada mongol fazia seu próprio arco e fabricava suas próprias flechas, mantendo-as sob a roupa para protegê-las das intempéries. Eles também trouxeram vários cavalos por pessoa para não sobrecarregar os animais em viagens longas, ajudando a manter os guerreiros e animais preparados para a batalha.

Mesmo que os arcos e cavalos mongóis fossem tão poderosos quanto os relatos de testemunhas oculares nos fazem acreditar, os historiadores tendem a se abster de chamá-los de “super armas” semelhantes a, digamos, o fogo grego que incinerou o Califado Omíada na Baía de Constantinopla, ou as espadas de aço nas quais os conquistadores confiaram para cortar os impérios asteca e inca.

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